Мужчины быстро двинулись вглубь склада. Размеры помещения были огромны. Ловаль то и дело куда-то сворачивал. На шкафы, контейнеры и ящики землянин не смотрел. Главное, сейчас запомнить дорогу. Скоро придется возвращаться обратно. «Калаквия» стартует через сорок три минуты. А ведь Олесю еще надо пройти регистрацию.

Но вот тасконец замедлил шаг, оглянулся и замер возле массивной металлической двери. Короткий условный стук, и офицеры вошли внутрь. От неожиданности русич даже свистнул. Маленькую, невзрачную комнату разведчики превратили в подпольный информационно-наблюдательный центр. На столах новейшие компьютеры, на стенах экраны голографов, на полу паутина проводов. За пультом сидели всего два человека – русоволосый мужчина лет сорока и молоденькая худощавая девушка.

– Располагайся, – вымолвил Алекс, указывая землянину на удобное мягкое кресло. – Первый этап операции успешно завершен. Представлять сотрудников не буду. Это ни к чему...

– Может, наконец, скажешь, что происходит? – проговорил Храбров.

– Непременно, – улыбнулся асканиец. – Но чуть позже. Нужно подтверждение...

– Он на пропускном пункте, – вмешалась разведчица. – Пока все по плану.

– Ажиотажа нет? – уточнил Ловаль.

– Ничего особенного не наблюдаю, – ответила тасконка.

– Прекрасно, – произнес Алекс. – Выведи изображение на третий экран.

Русич повернул голову налево. Камера снимала контрольный сектор стыковочного комплекса. Толпа хорошо одетых людей неторопливо выстраивалась в несколько очередей. Офицеры охраны начали проверку и регистрацию пассажиров «Калаквии». Внезапно Олесь подался вперед. В первое мгновение землянин не поверил собственным глазам. Он увидел самого себя. Фигура, лицо, цвет волос, низко опущенный козырек фуражки. Идеальное совпадение.

– Черт подери! – выругался Храбров. – Я сплю или сошел с ума?

– Ни то, ни другое, – бесстрастно сказал асканиец. – Это твой двойник.

– Откуда он взялся? – удивленно спросил русич.

– А ты присмотрись повнимательнее, – проговорил Ловаль. – Есть какие-нибудь знакомые черты?

Олесь откинулся на спинку кресла. Кто же так удачно его копирует? Тино? У самурая небольшой рост, даисгримом возникли бы проблемы. Отпадает. Крис? Вряд ли. У англичанина резкие, порывистые движения. Да и не силен Саттон в агентурной деятельности. Неужели...

– Дарл, – после некоторого раздумья вымолвил землянин.

– Браво, – произнес Алекс. – Как догадался?

– Методом исключения, – ответил Храбров. – Ты дал подсказку, я ею воспользовался. Внешних отличий практически нет. Впрочем, мы редко видим себя со стороны. Сделать окончательный вывод сложно.

– Поверь, капитан работает прекрасно, – проговорил асканиец.

– Стоп! – воскликнул русич. – Теперь все понятно. Вот зачем мне подсунули форму. Я должен был привлечь внимание окружающих. Враг заглотил наживку.

– Совершенно верно, – подтвердил Ловаль. – Служба контрразведки вела тебя очень плотно.

– И тогда вы осуществили подмену, – сказал Олесь. – Тино мастер на такие хитрости.

– Вообще-то план разработан генералом Байлотом, – поправил Алекс. – Своего адъютанта старик тренировал целых три года. Дарл изучил полковника Храброва досконально. Походка, жесты, манера разговора, характерные реплики. Офицер потрудился на славу.

– Странно, – пожал плечами землянин. – Аргус мне ни словом не обмолвился.

– Данная операция готовилась на крайний случай, – произнес асканиец.

– И он наступил, – грустно усмехнулся русич.

– Да, – кивнул головой Ловаль. – Твое внезапное появление во Фланкии не произвело бы нужного эффекта. Командующий звездной эскадрой – герой, а не преступник. Представляешь, что напишут завтра журналисты? Триумфальное возвращение опального военачальника!

– Вряд ли Совету Союза это понравится, – заметил Олесь.

– И посвященным, – добавил Алекс. – Они не упустят подобный шанс расправиться с тобой. Мы предполагаем, что мерзавцы попытаются убить тебя на космодроме Велаквила.

– Проклятье! – недовольно сказал землянин. – Ивы вместо меня отправили на смерть Дарла.

– У каждого своя работа, – спокойно возразил асканиец. – Ты же не покинул охваченный пламенем крейсер во время сражения с горгами. Хотя вполне бы мог...

– Там другая ситуация, – проговорил Храбров. – Есть шанс выжить.

– Точно такая же, – вымолвил Ловаль. – Мы приняли необходимые меры, чтобы защитить капитана. Однако гарантий нет. У противника слишком разветвленная сеть агентов.

Русич взглянул на экран. Его двойник без особого труда прошел регистрацию и направился к переходному тоннелю. Идентификационный контроль до сих пор не функционирует, а документы у тасконца наверняка подлинные. Операция просчитана до мелочей.

– А тебя кто привлек? – поинтересовался Олесь.

– Майор Аято, – произнес Алекс. – Он связался со мной сегодня ночью. Понадобился человек, которого ты хорошо знаешь. Кроме того, я давно не занимаюсь оперативной работой. Мое имя нигде не фигурирует. В нынешней обстановке – немаловажный факт.

– Да, предателей в управлении контрразведки хватает, – согласился землянин.

– За ошибки надо платить, – сказал асканиец. – Давно было пора провести чистку.

– Байлот хотел, но не успел, – проговорил Храбров. – Посвященные опередили старика.

– В разведке иначе не бывает, – вымолвил Ловаль. – Кто первый наносит удар, тот и побеждает.

– Значит, твоя задача – перехватить меня в коридоре? – констатировал русич.

– Именно, – произнес Алекс. – Я получил явку, пароль и утром прилетел на «Янис-49». Система наблюдения на станции налажена отлично. Мы не выпускали тебя из виду ни на секунду.

– Даже в баре? – уточнил Олесь.

– Продемонстрируйте господину полковнику наши возможности, – попросил агентов асканиец.

На втором экране голографа тотчас появилось маленькое полутемное помещение с несколькими столиками. Какой-то мужчина беседовал с девушкой-официанткой. Хозяина заведения землянин видел только со спины. Храбров иронично улыбнулся и сказал:

– Камера установлена за стойкой.

– Есть и резервная, – откликнулась разведчица. – Везде двойная система подстраховки.

– А если аппаратуру обнаружат? – проговорил русич. – Например, во время ремонта. Скандал разразится нешуточный. Вести слежение на космических базах запрещено.

– Ерунда, – улыбнулась тасконка. – Во всем обвинят официальную службу контрразведки. Они, конечно, будут оправдываться, но кто же им поверит? Пока власти раскачиваются, мы демонтируем центр.

– Неужели технический сектор не замечает потери энергии? – удивился Олесь.

– Питание автономное, – ответила девушка. – Батареи заряжаются раз в полгода. Кстати, камеры беспроводные. Ни на одном чипе нет маркировки. Внеплановая продукция.

– Двойная жизнь могущественного государства, – покачал головой землянин. – Всюду ложь и обман.

– Увы, – вымолвил Ловаль. – Так устроен мир. Мы не в состоянии его изменить.

– А жаль, – с горечью произнес Храбров. – Человечество избежало бы многих бед.

В этот момент мужчина, сидевший за пультом, включил первый экран. Бесконечные ряды шкафов, стеллажей, коробок. Русич не сразу узнал склад, в который он вошел полчаса назад. Два парня в униформе волокли тело рыжеволосой женщины. Судя по неестественно вывернутой шее, несчастная была мертва. Разведчики остановились возле огромного металлического ящика, открыли его и закинули туда свою жертву. Сбоку один из них написал: «утилизация».

– Что случилось? – спросил Олесь.

– Твой «хвост», – сравнодушным видом сказал Алекс. – Аланка «вела» тебя от билетных касс до бара.

– Но минуло уже... – землянин взглянул на часы, – ...тридцать шесть минут.

– Это второй труп в контейнере, – вымолвил русоволосый агент. – Первого мерзавца группа прикрытия убрала до вашего прихода. То ли противник что-то заподозрил, то ли проверяет территорию.

– А может, отреагировал на обрыв связи, – предположил Храбров.