Аланцы так увлеклись этим занятием, что даже не заметили появившихся солдат. Подобный вариант развития событий сторонники правителя явно не просчитали. Десантники опустились на колено и направили карабины на противника. Промах в данном случае исключен. Слишком маленькое расстояние.

Ровным спокойным голосом офицер сказал:

— Господа, не делайте резких движений. Вы в прицеле. Бросьте оружие, заложите руки за голову и медленно поворачивайтесь. Мы не хотим лишних жертв. Сопротивление бесполезно.

Ученые мгновенно оценили обстановку. Они допустили непростительную ошибку. Три бластера с грохотом упали на металлический пол. Осторожно, стараясь не провоцировать бойцов, мужчины повернулись к врагу лицом. В глазах аланцев нет ни страха, ни сожаления. Свой долг приверженцы Великого Координатора выполнили до конца.

Возле двери находился советник Делонт. Землянин сразу его узнал. За прошедшие десять лет посвященный практически не изменился. Те же угловатые черты лица, слегка заостренный нос и колючий проницательный взгляд.

— Арестовать! — приказал лейтенант.

Запястья ученых сковали электронные наручники. Операция по захвату корабля была близка к завершению. Лишившийся управления экипаж «Гиганта» повсеместно сдавался. Кое-где еще шли бои, но это уже больше напоминало агонию. Выяснив ситуацию у офицера с «Бригита», командир взвода доложил полковнику Сорвилу, что тяжелый крейсер взят под контроль. Проходивший мимо Делонт неожиданно остановился и с ядовитым сарказмом в голосе заметил:

— Рано радуетесь. Великий Координатор не прощает предательства. Очень скоро вас настигнет карающий меч правосудия. Сила правителя Алана не знает границ. Даже древняя Таскона пала перед…

— Не болтайте чепуху! — вмешался Пол. — Мы не повторим старых ошибок. Диктатору не удастся никого загипнотизировать. Пришел час возмездия! Пора заплатить за все грехи. А их у тирана немало.

Советник внимательно посмотрел на землянина. В глазах без труда читалось любопытство. В этом человеке странным образом сочетались острый ум, жесткий характер и беспредельный фанатизм. Глупцом Делонт не был.

— Я вас где-то видел, — задумчиво произнес посвященный.

— Еще бы, — усмехнулся Стюарт. — Я ведь ваше детище. Один из лучших образцов, привезенных на Оливию. Благодарю за отличное интеллектуальное развитие. Откорректированные программы стали применять гораздо позже.

— Черт подери! — воскликнул аланец. — Наемник!

— Совершенно верно, — утвердительно кивнул головой шотландец. — Вторая экспедиция.

— Но как? — изумленно вымолвил ученый.

— Мятеж группы Аято, — проговорил Пол. — Мы захватили достаточный запас ампул и сумели продержаться определенное время. Затем вступили в контакт с внешней разведкой Тасконы. Они вывели из нашей крови смертельный препарат.

— Ирония судьбы, — горько улыбнулся советник. — Я подбирал варваров на дикой планете, спасал им жизнь, давал знания. Земляне казались мне тупыми кровожадными животными. И что в результате? Эти воины стали моими палачами. Удача так переменчива. Но почему вы рассказали свою историю?

— Хотел доказать, что мы тоже люди, — жестко ответил Стюарт. — Правитель Алана слишком легко бросается человеческими жизнями. Тиран настроил против себя миллионы, миллиарды сограждан. Волна народного гнева сметет и уничтожит его.

— Вопрос в том, какой ценой? — парировал Делонт.

Понурив голову, посвященный поплелся к лестнице.

Беседа с шотландцем не прошла для ученого бесследно. Появление наемника среди бунтовщиков стало для советника сильным ударом.

Если уж подобные программы дают сбой… Уверенность аланца в могуществе Великого Координатора поколебалась. Стройная система мира рушилась буквально на глазах.

К сожалению, инцидент с «Гигантом» был не самым печальным. Воспользовавшись тем, что все внимание восставших приковано к тяжелому крейсеру, два эсминца попытались вырваться из окружения. На запросы командиры судов не отвечали. Пришлось начать преследование. Четыре легких крейсера догнали беглецов и открыли огонь. Спустя пару минут в холодном мрачном космосе вспыхнули две яркие точки.

Решительность мятежников произвела должное впечатление на остальные неподчинившиеся корабли. Вскоре на «Бригит» посыпались сообщения о капитуляции. Десантные боты еле успевали доставлять на суда новых пилотов и штурманов. Командующий эскадрой предпочитал не рисковать.

Спустя два часа, проведя необходимые перестроения, корабли взяли курс на Алан. Им предстояло первыми вступить в бой. Диктатор наверняка уже предпринимает меры по обороне планеты.

Огромный сложный механизм, который тасконская разведка создавала и налаживала в течение десяти лет, наконец, был приведен в действие. Конечно, за столь малый срок никакие опытные агенты не смогли бы подготовить грандиозное восстание, если бы аланское общество не стремилось к тому же. Непосвященные устали от тирании Великого Координатора.

Два века его правления отложили серьезный отпечаток на людей. Значительная часть населения планеты превратилась в апатичных обывателей, интересующихся лишь спортом, сексом и скандалами в светских кругах. На политическую жизнь государства они абсолютно не влияли.

Таким образом, подземный мир завербовал самых активных граждан страны. Диктатор окончательно и бесповоротно упустил инициативу из своих рук. Отправляя на Таскону колониальную армию, тиран надеялся избавиться от неблагонадежных аланцев, а в итоге создал предпосылки для собственного уничтожения.

Великий Координатор перекинул мост между двумя планетами. Не желая того, он осуществил давнюю мечту жителей подземного мира. Тасконцы вырвались из вынужденной изоляции. Движение стало двусторонним. За десять лет режим правителя был подточен до основания. Гигантский колосс на глиняных ногах. Осталось только его подтолкнуть. Никто и никогда не удерживал власть вечно!

Эскадра быстро приближалась к Алану. На орбите планеты находилось почти две тысячи оборонительных спутников. Они имели крошечные размеры и вооружались одной лазерной пушкой. Большинство аппаратов управлялось с помощью компьютера, но на некоторых размещались наводчики-смертники.

Если в процессе боя какое-нибудь судно подойдет к станции вплотную, самоубийцы тут же взорвут ее вместе с кораблем. Система приводилась в действие лично диктатором. Прекрасно зная об этом, полковник Сорвил по внешней связи громко произнес:

— Господа, атака через двадцать минут. Никаких предупреждений и переговоров. Близко к спутникам не подходить. Помните, наша задача проделать коридор к Чанкоку. Распылять силы я не намерен. Удачи всем!

Алан стремительно увеличивался в размерах. Наблюдатели уже без труда различали стройную защитную линию противника. От количества точек на экране рябило в глазах. На направлении главного удара тиран сосредоточил не меньше половины своих станций. Искусственные аппараты создали несколько рубежей по фронту и в глубину. Пробить такой заслон невероятно сложно.

По плану командира «Бригита» первыми шли в наступление тяжелые крейсера. На предельной дальности они пробивали брешь в обороне врага, а затем легкие суда завершали успех. Однако Великий Координатор приготовил бунтовщикам неприятный сюрприз. Стоило кораблям притормозить на расстоянии тридцати километров, как по ним ударили два десятка лучей.

Яркая вспышка и один из эсминцев превратился в межпланетную пыль. Получили повреждения и другие суда. Видимо, ученые Алана создали новое, более мощное лазерное оружие. Дальность его действия превосходила возможности крейсеров. Промедление грозило ужасными потерями. Не теряя ни секунды, Сорвил выкрикнул:

— Всем кораблям, вперед! Сократить дистанцию, открыть огонь из головных орудий. Надо смести с пути этот заслон!

Через мгновение эскадра мятежников атаковала спутники. Аппараты взрывались десятками, но остальные продолжали отчаянно стрелять. Из-за пробоин и повреждений поле боя покинули три легких крейсера. Еще один, протаранив четыре станции, наткнулся на смертника-самоубийцу. Фанатик в последний момент нажал кнопку самоуничтожения.