Я успокоил его в этом отношении, и телеграммы остались у меня. Но в этом эпизоде, – добавил генерал Рузский, – я усмотрел наличие в царском вагоне каких-то новых колебаний…

Только впоследствии мне пришлось узнать, что Государь в этот период дня долгое время совещался с лейб-хирургом профессором С. П. Фёдоровым о здоровье своего сына.

Получив новое подтверждение о неизлечимой болезни цесаревича Алексея, Государь Император, видимо, тогда же решил изменить характер своего отречения и отказаться от Престола не только за себя, но и за сына; генералу Рузскому он, однако, о своём новом решении не сказал ни слова.

                               * * *

Чрезвычайно живо описывается в некоторых воспоминаниях тот, скажу: «подсознательный» процесс, который в конце концов вылился в определённую мысль о неизбежности немедленного отречения от престола Императора Николая.

Однако авторы этих воспоминаний ошибаются, когда говорят, что мысль эта была впервые оформлена не в столице, а в Ставке при этом называют в целях обвинения имя генерала Алексеева.

Из приведённого выше мною рассказа видно, что уже в ночь на 2 марта Председатель Государственной Думы во время своей беседы с Н. В. Рузским определённо затронул династический вопрос. Что же касается генерала Алексеева, то последний лишь присоединился к мысли, высказанной по этому вопросу М. В. Родзянкой, и передал её на заключение главнокомандующих фронтами в телеграмме того же 2 марта, но отправленной из Ставки, как мною уже отмечалось, лишь утром названного числа.

Я не думаю, чтобы почин в вопросе об отречении мог иметь какое-либо решающее значение, ибо мысль о неизбежности такового отречения зарождалась у массы людей, и притом у части их – задолго даже до возникновения сейчас описываемых событий. Вытекала же она из оценки ими реальной обстановки того времени. И если я счёл необходимым остановить на данном обстоятельстве внимание моих читателей, то лишь в интересах исторической точности хода событий.

Важно, наоборот, отметить, что уже к ночи на 2 марта эта мысль созрела и в Петрограде, и в Ставке окончательно и что она стала обсуждаться громко, но не в качестве принудительного революционного «действа», а как лояльный акт, долженствовавший исходить сверху и казавшийся наиболее безболезненным выходом из создавшегося тупика.

В такой постановке вопрос подвергся обсуждению и во Временном комитете членов Государственной Думы, причём этот Комитет пришёл к выводу о желательности доведения его заключения до сведения Государя. Точно так же было поступлено и Начальником Штаба Верховного Главнокомандующего, равно Главнокомандующими всеми фронтами, представившими честно и откровенно свои мнения на Высочайшее воззрение. Здесь не было потому ни «измены», ни тем более «предательства».

Эти слова, найденные впоследствии в дневнике отрёкшегося Императора, должны были быть отнесены, конечно, не к тем, кто брал на себя решимость высказываться в столь трудное время о возможных выходах из положения, но, скорее, к тем, кто горой стоя за устаревшие формы самодержавия в дни «силы» последнего – исчез с лица земли в решительную минуту и оставил Царя, как жертву и искупление за упрямое безумие его прежних советников!

Для выполнения ответственной задачи по осведомлению Императора Николая II о том, что Комитет Государственной Думы находит единственным выходом из создавшегося положения его отречение в пользу сына Императора. Для доставления, в случае согласия Государя с этим мнением, соответствующего манифеста добровольно вызвались выехать во Псков А. И. Гучков и В. В. Шульгин.

Оба эти лица, принадлежа к монархическим партиям, насколько мне это известно, полагали, что передача акта об отречении Императора Николая II в пользу его сына через них не будет знаменовать окончательного крушения в России монархии вообще и династии в частности.

Правда, А. И. Гучков был из числа тех общественных деятелей, которых особенно не любили при дворе, считая их лидерами оппозиции и врагами «святого старца», но там, при дворе, простодушно полагали вообще, что всякая оппозиция вредна и непременно несёт в себе зародыши революционности. Во всяком случае, совсем иначе могло быть истолковано дело отречения, если бы в поездке к Царю приняли участие представители левых партий, как об этом одно время шли разговоры в Таврическом дворце.

– Я отлично понимаю, почему я еду, – говорит в своих воспоминаниях В. В. Шульгин. – Я чувствовал, что невозможно поставить Государя лицом к лицу с «Чхеидзе». Отречение должно быть передано в руки монархистов, и ради спасения монархии!..

Так ставился вопрос в то время лояльными кругами…

                               * * *

Около 10 часов вечера 2 марта к концу длинной платформы ст. Псков подошёл поезд, доставивший из столицы депутатов. Поезд, собственно, состоял из паровоза и только одного вагона. Половину последнего, как доложил впоследствии комендант станции, занимал салон; другая же половина была подразделена на несколько отделений, с длинными поперечными диванами в каждом из них.

Генерал Рузский и я, думая, что приехавшие, согласно переданной им просьбе, зайдут предварительно к нам, стали поджидать депутатов в вагоне Главнокомандующего; но прошло несколько минут, и никто не появлялся. Я вышел тогда на платформу узнать, в чём дело, и издали увидел в темноте прихрамывающую фигуру А. И. Гучкова в тёплой шапке и пальто с барашковым воротником; рядом с ним шёл В. В. Шульгин. Оба они были окружены, словно конвоем, несколькими железнодорожниками, вышедшими по обязанности службы встречать столичных гостей; впереди же двигавшейся к царскому поезду группы шёл дежурный флигель-адъютант, кажется, полковник Мордвинов или герцог Лихтенбергский.

Я понял, что из царского поезда последовало депутатам приглашение – проследовать непосредственно к Государю; поэтому, пропустив мимо себя шедших, я вернулся в вагон и поделился своим выводом с генералом Рузским.

– Ну что же, – сказал последний, – у нас нет никаких тайных соображений, чтобы пытаться изменить установленный сверху порядок встречи. Я думаю, что для дела было бы полезнее предварительно обсудить создавшуюся обстановку до приёма Государем Гучкова и Шульгина. Теперь же подождём здесь, пока за нами пришлют.

                               * * *

Через некоторое время мы – не помню теперь, через кого, – получили приглашение Государя пройти к нему в вагон.

В прихожей вагона на вешалке висели два как будто мне уже знакомых штатских пальто; почему-то резким пятном они бросились мне в глаза.

– Они уже там, – мелькнуло у меня в мозгу!..

И действительно! В хорошо знакомом мне зеленоватом салоне за небольшим четырёхугольным столом, придвинутым к стене, сидели с одной стороны Государь, а по другую сторону лицом ко входу А. И. Гучков и В. В. Шульгин.

Тут же, если не ошибаюсь, сидел или стоял, точно призрак в тумане, 78-летний старик – граф Фредерикс…

На Государе был всё тот же серый бешмет и сбоку на ремне висел длинный кинжал.

Депутаты были одеты по-дорожному: в пиджаках и имели «помятый» вид… Очевидно, на них отразились предыдущие бессонные ночи, путешествие и волнения… Особенно устало выглядел Шульгин, к тому же, как казалось, менее владевший собою… Воспалённые глаза, плохо выбритые щёки, съехавший несколько на сторону галстук вокруг измятого в дороге воротника…

Генерал Рузский и я при входе молча поклонились. Главнокомандующий присел у стола, а я поместился поодаль – на угловом диване.

Вся мебель гостиной была сдвинута со своих обычных мест к стенам вагона и посредине образовалось свободное пространство.

Кончал говорить Гучков. Его ровный мягкий голос произносил тихо, но отчётливо роковые слова, выражавшие мысль о неизбежности отречения Государя в пользу Цесаревича Алексея, при регентстве Вёл. Кн. Михаила Александровича…