Однако вскоре аланцу надоела унылая тишина фланкийских кабинетов. Деквил написал рапорт, в котором просил перевести его в звездный флот. Примерно через полгода полковник принял только что сошедший со стапелей новенький тяжелый крейсер. К сожалению, офицер в боевых действиях участия ни разу не принимал. А это существенный недостаток. Как себя поведет аланец в экстремальной ситуации неизвестно. Храбров решил не рисковать. Постоянно находясь на флагмане, русич сможет контролировать Деквила.

На двух других командиров кораблей он мог положиться целиком и полностью. Полковник Юнгвил во время вторжения на Маору служил на легком крейсере «Прайт». Именно его судно атаковало реакторную установку на северном полюсе планеты и помогло десантникам прорваться к зданию. За проявленную отвагу офицера сразу повысили в звании и должности.

Юнгвил родился и вырос в подземной Тасконе. Всю жизнь он мечтал стать космопилотом. Коренастый, светловолосый юноша блестяще закончил звездную академию. Но, увы, страна тогда не имела выхода в космос. Пришлось ждать больше двадцати лет. В упорстве Юнгвилу не откажешь. Теперь офицер командовал «Баскетом».

Третьего полковника не стоит даже представлять. Дино Брандта Олесь знал еще по экспедиции в систему Аридана. Тогда аланец являлся первым помощником на «Варгасе» и тайным агентом сопротивления. За прошедшие годы офицер сильно изменился. В темных волосах появилась обильная седина, на лице густая сеть морщин. Дино пережил немало тяжелых испытаний. Его жена погибла на Елании во время мятежа посвященных. Брандт хотел уйти со службы, но потом передумал. Остряк и балагур, которого помнил русич, остался в далеком прошлом. Теперь перед Храбровым стоял серьезный, уравновешенный сорокалетний мужчина.

Комплектование экипажей закончилось за сутки до старта. Попытки Саттона перевестись с «Алигата» не увенчались успехом. Без вмешательства Аргуса тут конечно не обошлось. Рисковать сразу всеми землянами он не хотел. Та же участь постигла и Тино. Самурай хотел возглавить службу контрразведки в экспедиции. Вместо этого Байлот отправил Аято на Маору искать исчезнувшего Чена Брума.

Попасть в экспедицию удалось только Карсу и де Креньяну. Властелин командовал мутантами и являлся личным телохранителем Олеся. Маркиз же пригрозил исчезнуть вновь. Спорить с Жаком не имело смысла. В последнее время француз проявлял незаурядное упрямство. Старику пришлось пойти на уступки.

Список гражданских лиц состоял из одиннадцати человек. Специалисты по связи, социологии, психологии, лингвистики. Четверо аланцев, шестеро тасконцев и один маорец. Полное представительство Союза. Совет неукоснительно соблюдал правила игры. Все члены делегации занимали в обществе довольно высокое положение. Руководители институтов, академики, профессора и сотрудники государственных служб.

Одно имя русичу было хорошо знакомо. Берт Рассел участвовал в мирной делегации на Маору. Он полностью оправился от ранения и вот уже три месяца работал на строительстве голографических ретрансляторов на орбите бывшей колонии. В экспедицию его направил департамент связи.

Чтобы не создавать себе лишних проблем, Олесь разместил всех гражданских представителей на «Клосаре». Как только члены делегации прибыли на корабль, Храбров пригласил их в кают-компанию. Дорогие, отлично пошитые костюмы, вальяжные позы, надменные лица. Восемь мужчин и три женщины. Они не спеша вошли в помещение и сели за стол. Некоторые проверили нет ли на стульях пыли, боясь испачкать одежду. Простая, аскетическая обстановка кают-компании шокировала многих. Кое-кто из присутствующих думал, что будет путешествовать в комфортабельных условиях роскошных прогулочных лайнеров.

Русич довольно долго держал паузу, с интересом рассматривая присутствующих людей. Определить маорца труда не составляло. Высокий блондин лет сорока пяти с вытянутым бледным лицом. Рубашка темного цвета, строгий костюм, начищенные до блеска ботинки. Колонист расположился чуть в стороне от остальных представителей. Определенное отчуждение до сих пор существует.

– Здравствуйте, дамы и господа, – произнес Олесь. – Я – полковник Храбров, руководитель экспедиции. Думаю, вам это хорошо известно. Хочу сразу пояснить ситуацию. Мы находимся в состоянии войны с цивилизацией горгов. Полет к Китару и Индасу носит прежде всего разведывательный характер. Не исключено боевое столкновение с противником. Наличие гражданских лиц на крейсере меня не воодушевляет. Однако я обязан выполнять решения Совета. А потому, напомню статус делегации. Если жители Эдана окажут миссии дружественный прием, вы вступите с ними в переговоры. В военные вопросы вам вмешиваться запрещено. На судне все члены экипажа беспрекословно подчиняются командиру корабля и его помощнику.

– Это нарушение наших прав, – возмутилась рыжеволосая женщина лет пятидесяти.

– Очень сожалению, – спокойно отреагировал русич. – Законы здесь действительно жесткие. Четкий распорядок дня, ограничение передвижения, строжайшая дисциплина. Мы потеснили офицеров, чтобы предоставить каждому из вас отдельную каюту. На большее не рассчитывайте. Употребление алкогольных напитков, включая пиво, во время путешествия категорически запрещено. Исключений ни для кого не делается. Членам делегации разрешается беспрепятственно посещать пятый, шестой и седьмой ярусы. Есть какие-то вопросы?

– Мы случайно не в тюрьме? – язвительно спросил худощавый аланец.

– Нет, – бесстрастно ответил землянин. – Вы на боевом корабле. Если кому-то не нравятся армейские порядки, можете покинуть судно. Я никого не держу. Крейсера стартуют через двенадцать часов.

– А в каютах есть душ, туалет? – уточнила светловолосая тасконка.

– На кораблях предусмотрены только места общего пользования, – вымолвил Храбров.

– Кошмар! – выдохнула женщина. – Сплошная дикость.

– А что вы хотели от военных, – усмехнулся слащавый мужчина лет пятидесяти пяти.

– Дамы и господа, – жестко произнес русич. – Советую серьезно отнестись к моим словам. Обратите внимание, я не пригласил на беседу офицеров «Клосара». Ваша репутация по-прежнему высока. Об этом разговоре никто не узнает. Но упаси господь кого-нибудь нарушить установленные правила. Наказание последует незамедлительно. Не искушайте судьбу. Излишнее любопытство и непослушание караются на флоте строго и безжалостно.

– И что же нас ждет? – высокомерно поинтересовался тасконец в темно-сером костюме.

– В лучшем случае, арест до конца путешествия, – сказал Олесь. – В худшем, смертная казнь.

– То есть, как? – изумленно воскликнул мужчина. – Должен состояться суд. У меня есть адвокат...

– Руководителю экспедиции предоставлены особые полномочия, – вымолвил землянин. – Во время боевых действий трусы и предатели расстреливаются на месте. Не забывайте и о службе контрразведки. Ваше присутствие у рубки управления или в двигательных отсеках будет расцениваться как подготовка террористического акта. Догадывайтесь о последствиях?

– Сумасшествие! – не удержался от реплики седовласый аланец. – Мы серьезные, ответственные люди. Совет доверил нам ведение переговоров с другой цивилизацией. О каких подозрениях идет речь?

– Вы неправильно меня поняли, – улыбнулся Храбров. – Членов делегации никто ни в чем не подозревает. Наоборот, я уверен, что имею дело с честными, добропорядочными гражданами. Необходимо было просто уточнить ситуацию. Надеюсь, сотрудничество окажется полезным и взаимовыгодным.

В помещении воцарилась тишина. Представители растерянно смотрели на русича. Такой встречи они не ожидали. Иллюзии растаяли, как дым. Пожалуй, только сейчас им стали ясны истинные цели экспедиции. Это военная, а не научная миссия. Придется смириться с армейскими законами. Иначе неприятностей не избежать. Угрозы полковника не пустой звук. Олесь вежливо кивнул головой членам делегации и покинул кают-компанию. Возле лифта его ждал де Креньян. Заложив руки за спину, француз озабоченно прохаживался по коридору.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Храбров.