— Я не понимаю. Сначала ты говоришь, деньги утекают, потом, оказывается, не утекают, а уходят. Потом ты говоришь, они не уходят, а просто всё дорого. Что же они делают в действительности, эти деньги?

— Хм, я не знаю, сможет ли это понять домовой, но я попробую тебе объяснить: если человеку что-то нужно из еды или из одежды, он должен себе это купить.

— Ага, купить, — повторил Пумукль, ничего не понимая.

— А если ты что-то покупаешь, — продолжал Эдер, — надо отдать за это деньги.

Складки на лбу у Пумукля разгладились.

— Это же совсем просто! Отдать деньги могу и я!

— Да, но сначала деньги надо заработать. Итак: я работаю, получаю за это деньги, деньги отдаю в магазине и беру то, что мне надо. Понял?

Пумукль с готовностью закивал головой.

— Ты работаешь, получаешь деньги. А если… — от возмущения рыжая шевелюра встала дыбом, — а если я работаю! Я никогда ещё не получал за это деньги! Столько работал! И нисколько денег! Я хочу за свою работу деньги! Немедленно!

— Когда ты работал? — искренне удивился столяр.

— Часто! Гвозди рассыпал, рубанок прятал, пыль раздувал, щипал и колол. Я хочу за работу деньги!

— Но это же не работа!

— Что же это по-твоему?

— Это забава, удовольствие!

— А что, за удовольствие не получают деньги?

— Конечно, нет!

— Только за скучную работу?

— Это не так, — Эдер попытался подобрать слова, но не смог, — я думаю, тебе этого не понять.

— Но я хочу иметь деньги! Деньги положить — что-нибудь взять!

— Что, например, ты хочешь купить?

— Не знаю, что-нибудь очень хорошее. Обрати внимание, я начну сейчас скучную работу, — Пумукль понизил голос до баса, — беру молоток и медленно бросаю его.

Молоток грохнулся на пол.

— Медленно прячу шурупы, — сообщил басом домовёнок и с кислой миной закатил два шурупа под лист бумаги.

Эдеру так захотелось рассмеяться, но он боялся обидеть Пумукля.

— Работа должна быть полезной, а не скучной! Оставь это, я тебе дам монетку.

— За то, что работу оставляют, тоже получают деньги? — Лицо Пумукля просияло.

— Нет, только потому, что это — ты, — сказал мастер Эдер, роясь в кошельке. — К сожалению, у меня нет мелких денег.

— Так дай крупные. Я — сильный, могу и большие деньги унести.

Эдер начал объяснять Пумуклю, что количество денег не имеет ничего общего с их весом, только с их ценностью, но Пумукль так ничего и не понял.

— Я хочу деньги! Немедленно! — твердил он своё.

Между ними чуть было не разгорелся спор, но тут в мастерскую вошла фрау Брант. Это была пожилая женщина, которой принадлежал небольшой магазинчик в соседнем доме и которая давно знала столяра. Он покупал у неё всё, от масла до сигарет. Накануне она заказала у Эдера небольшие доски для полок, которые мастер уже приготовил к её приходу. Теперь она хотела заказать ещё подвесной ящичек, если возможно, поскорее. У Эдера было много заказов, и он не мог ей обещать скорого изготовления. Тогда женщина достала из сумки плитку шоколада и сказала, смеясь:

— Может, этим я смогу подкупить вас. Я знаю, вы любите сладости, хотя очень редко их покупаете.

Это было не совсем так, но тут мастер Эдер краем глаза заметил любопытный взгляд Пумукля, он, скорее всего, не знал, что такое шоколад. И столяр поспешил сказать:

— Хорошо, я постараюсь сделать ящичек как можно быстрее.

Лицо фрау Брант засияло:

— Замечательно! Что я должна за доски?

— Пять марок пятьдесят пфеннигов.

Пока мастер Эдер выносил приготовленные доски, женщина положила на стол бумажку в пять марок и новую блестящую пятидесятипфенниговую монету. Эдер помог женщине удобно ухватить под руки две доски. Она поблагодарила столяра и сказала:

— Не забудьте убрать деньги, я положила их… — она остановилась на полуслове, — там лежат только пять марок. Я ведь клала, кажется, и пятьдесят пфеннигов.

— Конечно, вы положили и пятьдесят пфеннигов. Они, скорее всего, скатились на пол, — поспешил заверить женщину мастер Эдер. Ему было ясно, что здесь не обошлось без Пумукля.

Но фрау Брант не могла успокоиться:

— О, на полу нет монеты! Я, вероятно, забыла положить. Я становлюсь такой рассеянной.

И она положила ещё одну монету на стол, не слушая заверений мастера.

— Если вы найдёте закатившуюся монету, то вернёте её мне.

Эдер тотчас засунул деньги в карман не потому, что женщина убедила его в своей рассеянности, а потому, что боялся, что и эта монета исчезнет.

— Я непременно найду! И большое спасибо за шоколадку!

Когда мастер Эдер и его Пумукль снова оказались одни, домовёнок запрыгал от стола к верстаку и снова к столу, распевая только что сочинённую песенку:

— Пумукль — герой! Смелый домовой! Прекрасно сработал! Деньги заработал!

— Ты не заработал, ты украл деньги. Сейчас же отдай назад! — строго приказал Эдер.

— Я заработал! Полезно работал! — пытался защитить себя Пумукль. — Я сдул пыль с ботинок фрау Брант. Это бо-ольшая полезная работа. Ты сам говорил, за полезную работу получают деньги.

— Получают, да! Но не берут их сами! — мастер был не на шутку сердит.

— А я так старался дуть, всю пыль с ботинок сдул. И всё напрасно! — огорчённо произнёс Пумукль и протянул Эдеру монетку. — На, возьми. Такая блестящая и красивая.

И Пумукль так тяжело вздохнул, что мастер был до глубины души тронут. Ну как тут разобраться маленькому домовому в этих денежных делах, если даже не все люди это могут!

— Пумукль, я дарю тебе пятьдесят пфеннигов, — произнёс столяр громко. — Я согласен, что сдувать пыль — полезная работа. Но запомни: ты можешь брать только те деньги, которые получишь от меня.

Тут мастер Эдер вспомнил о шоколаде.

— Слушай, ты ел когда-нибудь шоколад?

— Нет. А он сладкий или кислый?

— Сладкий. Очень сладкий!

Сладости Пумукль любил. И когда он попробовал кусочек, то решил, что отныне будет есть только шоколад. Ничего вкуснее он ещё не ел. Не только вкус шоколада восхитил Пумукля, но и серебряная фольга, в которую плитка была завёрнута. Он с удовольствием шуршал бумагой, приговаривая:

— Серебро блестит, золото блестит вдвойне. То, что больше блестит, больше нравится мне! — и добавил: — Закон домовых!

Но, как показали следующие полчаса, это был плохо продуманный закон.

Вдоволь накормив Пумукля шоколадом, Эдер сказал, что должен пойти к фрау Райзер, отдать ей пятьдесят пфеннигов и заодно купить сигарет. Пумукль осторожно спросил, может ли он пойти тоже, он хочет только посмотреть, как отдают деньги и получают за это вещи. После того как столяр потребовал с домового обещание не брать самовольно деньги, они отправились в магазин. Видимый мастер Эдер и его невидимый Пумукль.

В магазине никого не было. Эдер сказал хозяйке, что принёс найденную монету и заодно хочет купить сигарет. Он положил на тарелочку пятьдесят пфеннигов и три марки за сигареты. Фрау Брант хотела взять деньги, но тут увидела, что на тарелочке лежат две монеты по пятьдесят пфеннигов.

— Вы по ошибке положили два раза по пятьдесят пфеннигов, — сказала она.

— Нет-нет, я положил только одну монету и три марки за сигареты.

— Вы не ошиблись?

— Определенно нет.

Фрау Брант покачала головой:

— Я не знаю, что со мной происходит? Такой рассеянной становлюсь. Наверное, не убрала в кассу монету, которую оставил предыдущий покупатель. Деньги с неба не падают. К сожалению.

— Хм, возможно, это Пумукль, — пробормотал Эдер.

— Что вы говорите? — переспросила его женщина.

Эдер смутился:

— Ах, это я так. Вы конечно же не верите в домовых.

— Во всяком случае, не в тех, что подкладывают деньги, — засмеялась фрау Брант.

Но столяр не ответил на её шутку. Он оглядывался по сторонам, ища домового. Тут его взгляд упал на стопку шоколада на полке. Если вторая монета была от Пумукля, то он наверняка взял себе что-нибудь. А так как он был в таком восторге от шоколада…