— Мне жалко эту деревню, девушка, подозревая об опасности, отправилась через болото. Я хочу им помочь, чем смогу, но не думаю, что смогу справиться водинчку с этими монстрами.

— Твои слова натолкнули меня на пару идей, не волнуйся, мы сможем победить.

Рагни хмыкнула и пошла в дом, но я видел, как покраснели её уши.

На завтрак к нам зашёл Рикардо.

— Не знаю, что вы сделали мисс Рагни, но моя дочь выжила. Её ещё лихорадит, но она первая кто после нападения прожил больше дня, возможно, что она выздоровеет.

— Вы слишком рано меня благодарите, я применила травы замедляющие кровотечение, это только замедлит распространение яда. Нам надо узнать, что это за монстры, только тогда я смогу приготовить противоядие. Без него она проживёт только три дня.

— Я понимаю, но пока надежда ещё есть, я буду в вас верить. У вас ведь уже появились догадки об этих нападениях?

Куронэ вновь достала из сумки большую энциклопедию.

— Ну, из тех, что могут шипеть это змеи или ящеры. Но с такой глубины укусом и чтобы могли достать даже под повозкой… это могут быть только василиски, гидры или виверны. Осталось только узнать пару подробностей и мы найдём противоядие.

— Староста, вы не подскажете, случались ли подобные нападения раньше?

— На моей памяти нет, но нашему городу только триста лет, он был построен на каких-то старинных развалинах. Возможно, прежний город был разрушен во время войны. От него остались полуразрушенные каменные стены, которые послужили фундаментом для наших домов, — немного призадумавшись, Рикардо продолжил: — Да, ещё есть подземелье, скорее всего это было их убежище, в большой зал ведут ходы из каждого дома, и в случае нападения мы сможем там спрятаться.

У меня появилось дурное предчувствие — это место было слишком подозрительным.

— Я хочу осмотреть это подземелье, можете нас проводить?

— Крито, что ты задумал? Это всего лишь их подвал, не так ли? — голос Катрины звучал неуверенно.

— Боюсь не всё так просто. Идём, там всё и узнаем.

Ход в подвал был даже в нашем покинутом жильцами доме. Это действительно было внушительное помещение, похоже весь холм под городом был полым внутри, и поддерживался каменными сводами. Хотя пещера была не совсем естественного происхождения, можно было заметить колонны вдоль стен, а пол был вымощен крупным кирпичом. В дальнем углу помещения было небольшое озеро.

— Откуда здесь озеро?

— Ах, тут похоже было углубление в полу и вода фильтруясь стекалась сюда, образовав небольшое озеро. Оно будет источником пресной воды в случае долгой осады.

Это было слишком подозрительно, озеро в углублении, в полу, вымощенном кирпичом, откуда ему взяться.

— Рагни, пожалуйста зажги свет поярче и подбрось к потолку.

— Как скажешь.

Зал озарился ярким светом на несколько мгновений, то, что нельзя было разглядеть при свете факелов, предстало нашему взору. На стенах пещеры были глубокие борозды, местами даже сквозные отверстия и трещины. А в центре озера можно было рассмотреть углубление неправильной формы, похожее на распускающийся бутон тюльпана круглое с одной стороны и с тремя заострёнными лепестками с другой.

— Крито, мне кажется я заметила движение, где-то у потолка, — рефлексы Рагни сработали на отлично.

— Уходим отсюда, медленно отступаем к выходу.

Когда яркий свет погас, в темноте стало раздаваться легкое шуршание, порой похожее на шипение. Мы ринулись к двери, и закрыли за собой вход.

— Староста, прикажите стащить в этот подвал все бочки с зажигательной смолой, что у вас есть, и чтобы все жители забаррикадировали двери в убежище.

— Но, если случится нападение, мы будем беззащитны!

— Если оно произойдёт, то нападать будут оттуда.

— О чём вы?

Я молча проследовал к энциклопедии монстров и открыл страницу с гидрой. На рисунке было изображено существо с хвостом змеи, с двумя лапами впереди, и с тремя змеиными головами, с рядом острых зубов. Её лапы были как у ящерицы закруглённые с одной стороны и с тремя острыми когтями с другой. Это был её след.

— Вот наш монстр, и она приходит сюда уже не в первый раз.

— Крито, ты думаешь это они? — Катрина явно занервничала: — Но жители города заметили бы их присутствие, хотя если они появились недавно, они действительно могли так быстро расплодиться. Но этот след внизу не вписывается в твою картину.

— Читай дальше, ссылка на раздел О.О. (особо опасные).

Я открыл книгу на странице увенчанной названием Древние Гидры.

— Вот они могли бы быть здесь, несколько веков назад одна из них разрушила город, стоявший на этом месте и теперь вернулась для нового цикла. Они не любят огонь и яркий свет, поэтому днём скорее всего прячутся в пещерах под болотом.

— Но в Меренлейк есть пять крупных пещер в разных концах болота, — сказал староста.

— Дайте угадаю… Недалеко от пяти торговых путей ведущих отсюда?

— Не может быть, — лицо Рикардо побледнело.

— Скорее всего, все эти пещеры связаны в одну сеть, с центром в сердце болота, вашем городе! Здесь и раньше были города, каменные стены под вашим городом я бы датировал 500–600 лет назад. Скорее всего, до них тоже здесь были города, разрушенные гидрами.

Все замолчали, оставаться в городе было опасно.

— Я прикажу своим людям собрать всё необходимое и эвакуировать жителей в ближайшие города.

— Уже поздно: на караван с вашей дочерью гидры напали среди бела дня. Скорее всего, день вылупления близится, и они осмелели в поисках новой пищи. Рагни, ты сказала они ждут прихода монстра побольше тебя? Скорее всего мать выводка не может покинуть гнездо, пока… — я замялся, картины ближайшего будущего вырисовывались довольно мрачные: — Но скоро они нагрянут сюда всей стаей.

— Значит, наш город обречён, — Рикардо понимал безвыходность своего положения: — Вы сильные, вы точно выберетесь отсюда. Вы можете взять хотя бы наших детей с собой и бежать пока есть возможность.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — Катрина пыталась приободрить старосту, но что делать она не знала.

— Что это вы так поникли? У меня есть пара идей, мы спасём ваш город. Всё что нам надо сделать — уничтожить мать до вылупления и тогда её детишки в страхе разбегутся.

— Мы даже не знаем где их искать, и, уж тем более, сможем ли победить. Не давай обещаний, что не сможешь выполнить, — возмутилась Рагни.

— А кто сказал, что я их не выполню? — на моём лице блеснула довольная ухмылка. — Просто делай, что я скажу, и все выживут. А пока займись противоядием, оно нам пригодится.

— Я не знаю парень, что ты задумал, но мне нравится твой настрой. Вот все деньги нашей деревни, — Рикардо достал из-под плаща небольшой сундучок: — Здесь полторы тысячи золотых. Может это не покроет Ваши риски, но это всё, что у нас есть.

— Лучше приберегите деньги до выполнения миссии.

— Если мы погибнем, я бы хотел чтобы наши деньги пошли на что-то стоящее.