– Хороший план. Так и поступим. Ты с Барбарой идешь дальше, а мы останемся и задержим чужаков если они полезут раньше чем вы вернетесь.
Георг кивнул.
– Только как быть с огнем?
– Он нам не нужен. Выдаст только. Посидим в темноте и тишине.
– Ладно…
– Иди Георг, не спеша, поспешай.
– Э-э… это как?
– Иди быстро, но осторожно, – усмехнулся Альварес.
– Понял. Идем Барбара…
Оставшиеся ждали ушедших на разведку вглубь пещеры недолго даже по меркам темноты, в которой время летит несоизмеримо быстрее, чем оно есть на самом деле. Прошло минут сорок когда Георг и Барбара вернулись.
– Вы чего? – спросил Альварес щурясь.
Даже такой слабый свет после более чем получаса казался нестерпимо ярким.
– Там тупик… Я оказывается в прошлый раз не дошел до конца всего каких-то двести метров.
– Плохо дело…
– Тихо! – свистящим шепотом сказал один из мужчин.
– Что?..
– Идут!
Беглецы прислушались и через несколько мгновений действительно услышали шум с той стороны дыры. Чуть позже услышали говор, а также увидели свет от фонариков.
– Отходим подальше.
Пятерка отбежала от отверстия в завале, спрятавшись за близким изгибом пещеры, и Альварес затушил лампу Георга.
Послышался звук досылаемого патрона.
Волков тоже привел оружие в боевое состояние и подавил сильную дрожь, возникшую уже не от холода, а от ожидания неизбежной схватки насмерть.
XVII
– Сколько уже прошло времени? – спросил Молот, поправляя тяжелый лаунчер за спиной.
– А тебе самому на часы лень посмотреть? – отозвался Локус, шедший вторым после Жабы.
– Я время забыл засечь.
– Два часа.
– Черт… Я думал, уже часов пять прошло.
– В замкнутом пространстве всегда так. А на открытом – наоборот, кажется, что времени прошло меньше чем на самом деле.
– Да, парадокс…
То что прошло так много времени, а они все еще не настигли беглецов объяснялось тем что пиратам приходилось не только проявлять разумную осторожность, но и проверять боковые ответвления встречающиеся на пути. Их хоть и было немного, но они иногда тянулись на добрую сотню метров. И игнорировать их нельзя, ведь в любом из этих боковых ходов могли спрятаться аборигены.
– Это пустая трата времени, – продолжал ворчать Молот. – Они уже наверняка где-нибудь на той стороне горы и убегают дальше…
– Все может быть, – флегматично согласился Жаба.
Через некоторое время они остановились у узкого хода.
– Да тут не пролезть, – безапелляционно заявил Молот. – Поворачиваем назад.
– Можно, – не согласился Жаба.
– Тогда лезть первый. В конце-концов ты у нас командир, а командиры должны идти впереди своих людей личным примером, так сказать, сподвигать их на подвиги.
Локус прыснул в кулак. Уж каким-каким боевым традициям и следовали пираты, но точно не этой. Голову добровольно никто не подставлял.
Жаба действительно начал сопротивляться.
– Это же отличное место для засады. Полезть в эту дырку все равно что самому положить голову на плаху.
– Ну и чего теперь?
– Может, гранату бросим для зачистки? – предложил Локус.
– А если все обрушится? – возразил Жаба.
– Тогда решай сам. Молот прав – ты у нас командир тебе и карты в руки.
Жаба пожевал губами.
– Светошумовая у кого-нибудь есть? – спросил он, осмотрев свой гранатный подсумок.
– Не, только боевые, – сказал Локус, так же мимоходом осмотрев свои гранаты. – Туфту не держим.
– У меня тем более, – даже не стал осматривать свой арсенал из пяти ракет Молот.
– Ладно… придется все-таки бросать гранату.
Жаба взял оборонительную Г-2, она послабее, и активировав аккуратно бросил в дыру.
Раздался взрыв выбросивший в проход кучу пыли и камня. Но никаких признаков обрушения вроде не появилось и Жаба просунув автомат в проход, полез туда сам. Пылевая завеса сослужила ему хорошую службу, укрыв от спрятавшихся аборигенов.
– Чисто… – сказал он оказавшись на другой стороне. – Хотя видно едва-едва…
– Ладно, лезем…
Вторым в проход скребя броней по камню полез Локус.
– Господи… и весь этот геморрой ради какой-то девки…
– Девки для командира Слэя, камрад, – хохотнул Молот.
– Девка она и есть девка… В конце концов одним местом она ничем неотличима от других…
– А тут ты прав! – захохотал Молот.
– Уф… пролез-таки. Думал застряну. Давай теперь ты Молот.
– Щас…
Молот уже собирался сунуть голову в проход проталкивая вперед гранатомет, как на той стороне раздался звук выстрела и вскрикнул Локус. После этого раздалась суматошная автоматная очередь.
Потом второй выстрел из штурмовой винтовки. И снова вскрик, на этот раз Жабы.
– Проклятье! Меня ранили…
Жаба пытался перезарядить автомат, вместо того чтобы подобрать оружие Локуса и этой заминкой воспользовались аборигенские стрелки. После сразу трех выстрелов из «грантов» почти залпом уже никто не вскрикнул.
– Жаба! Локус! – закричал Молот.
Но своими криками он добился только того, что кто-то пальнул в проход, и пуля снова едва не угодила ему в шлем, выбив искру над головой.
– С-суки!
Вспыльчивый Молот, обозленный потерей товарищей, быстро не раздумывая, вскинул на плечо лаунчер.
– Стой придурок! – послышалось сзади. – Не стрелять!!!
Молот инстинктивно повернулся на голос командира бежавшего к нему от поворота, но палец бойца, словно живший своей жизнью, может из-за контузии сигнал от мозга на отмену команды шел слишком долго или еще из-за чего, рефлекторно нажал на спуск.
Ракета угодила в стену напротив Молота. Огненная вспышка в одно мгновение поглотила его, а ударная волна разбила о заднюю стенку пещеры. Еще через мгновение державшиеся кое-как тяжелые камни, стали рушиться на еще живого стрелка, раздавив его скорлупу брони и погребя в одну минуту.
– Проклятье… – встал сбитый взрывной волной Херш.
Камнепад едва не завалил и его. До Молота было около сорока метров, так стена из камней начинала расти метрах в десяти, а то и ближе. Из-за висящей пыли не разобрать. Мелким камнем обсыпало и их.
– Сифон, ты цел?
– Да, командир… – ответил тот вставая. – Камнем чуть не зашибло.
– Выбираемся отсюда. Молот придурок… Знал же что рано или поздно он накосячит по-крупному, но чтобы так?!
– О мертвых или хорошо, или…
– Да пошел он, мертвый или живой! Меня больше заботит, что я обо всем этом Слэю буду говорить! Три бойца как корова языком!
– Если Петля не врал и Слэй действительно приказал ему взять в помощь мобильную группу, то ты ни в чем не виноват.
– Верно… Но потери все рано неоправданно большие.
– Судьба.
– Фаталист долбанный… У тебя на все один ответ – судьба.
– Да, потому что…
– Только не сейчас Сифон. Мне не до философии. Лучше возьми сигаретку и заткись.
– Спасибо командир!
Сифон тут же чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся несмотря на все еще висевшую пыль.
«Вот ведь косячник, – подумал Херш. – Все ему по барабану».
XVIII
Вся мощь взрыва от взрыва ракеты лаунчера Молота ушла к выходу отразившись от завала перекрывавшего пещеру, но часть конечно же проникла по проходу и приложила пятерку беглецов создав в тупике избыточное давление.
Георг не знал сколько он пробыл в беспамятстве, но когда очнулся у него сложилось впечатление что пыль уже осела.
Откашлявшись, и отплевавшись, он стал шарить поблизости руками.
– Барбара…
– Георг… это ты? – спросил очнувшийся Альварес.
– Да.
– Масляная лампа твоя уцелела?
– Сейчас посмотрю… да, цела.
– Подготовь ее, а я сейчас дугу дам.
Альварес снова в полной темноте разобрал свою винтовку и нажал на курок, выдавая дугу на электродах. Георг как в прошлый раз подставил фитиль и занявшийся дрожащий огонек разорвал тьму осветив ближайшую стену пещеры.
