- Наливай. Тебе кстати, чай, кофе?

      - Чай, конечно. Ты же знаешь мои вкусы. Кстати, с чем у нас сегодня чай?

      - С печеньем. Извини, плюшек сегодня нет, - улыбнулся гостеприимный хозяин.

      - Ну вот, - огорчился я, - приходишь к человеку в гости, а тебя даже плюшками не накормят...

      - Не наглей.

      - Это я наглею? Это может быть я себе в Зоне подземный дворец отгрохал? Живешь тут, как Рокфеллер. Сколько средств сюда вбухано. Ты мог бы уже небольшую виллу на Канарах прикупить. Сибарит... Вот объясни мне, нафига сюда было вкладывать столько денег?

      Андрей помолчал немного, побалтывая ложечкой в чашке, тяжело вздохнул, и ровным голосом начал говорить:

      - Один умный человек как-то заметил, что человек не просто смертен, а что гораздо хуже - внезапно смертен. А мы живем так, как будто впереди у нас тысяча лет... Недосыпаем, недоедаем, ограничиваем себя во всем... Причем не только в материальном. В общении, в любви, в детях... Все потом... А здесь ведь Зона. Не только 'потом', но и 'завтра' может и не быть....

      Хотя и вне Зоны то же самое... Зачем мне вилла на Канарах? Моя жизнь проходит здесь. Здесь мои друзья, здесь мне интересно, в конце концов... Да я уже, наверное, и жить не смогу вне Зоны. Так что я предпочитаю жить здесь, как человек - в свое удовольствие, а не копить деньги на завтра, которое, может быть, и не настанет...

      - Убедил, - сказал я, делая маленький глоток горячего чая из фарфоровой чашки. Умеешь ты убедить, когда хочешь.

      - А то! - довольно улыбнулся Андрей. Это мы могём. Да, кстати, а что там у нас с пивом?

      - Пиво будет. Дай только от 'лёгкого перекуса' отойти.

      - Хорошо. Пойдём - отойдем. Вон, сядем за столик - в шахматы поиграем.

      - В обычные, или 'зоновские'? - уныло спросил я, заранее зная ответ.

      - В 'зоновские', конечно.

      Я тяжело вздохнул:

      - Ну ладно, давай займемся извращениями.

      - Почему 'извращениями'?

      - Ну, при взятии фигуры бросать кости, какая фигура какую побьет - та, что нападает, или та на которую нападают, - это не извращение?

      - Нет, конечно. Вот, допустим, идешь ты по зоне - а навстречу тебе, ещё раз допустим, псевдогигант. Кто сильнее?

      - Это смотря как я вооружен.

      - Ну ладно, твое оружие позволяет завалить псевдогиганта. Ты решаешь его завалить. Нападаешь. Но... спотыкаешься, предположим...

      - Типун тебе на язык! - Возмутился я. Накаркаешь...

      - Да брось ты эти суеверия!

      - Ты знаешь, это сидя в городской квартире на мягком диване хорошо рассуждать про тёмных людишек, верящих в приметы. А когда человек каждый день ходит по краю, тут уж он поневоле начнёт обращать внимание на всякие мелочи. И не надо его за это осуждать. Да ты и сам то...

      - Ладно, ладно... - Андрей поднял руки. Сдаюсь. С приметами ты меня уговорил. Но я тебя с шахматами убедил?

      - Нет, конечно. Шахматы - логическая игра с чёткими правилами. И засорять её элементами случайности... - я скривился...

      - Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато мы определяем уровень везения каждого игрока. Тоже немаловажная информация в Зоне.

      - Ты знаешь... Вот лично у меня есть теория, что количество везения, отпущенное конкретному человеку на данный промежуток времени - конечно. И если мне повезет вот в таких 'шахматах', то может не повезти в реальной жизни. Сам подумай, где мне везение нужнее.

      - Хорошо, хорошо. Уболтал... Сегодня только ради тебя играем в обычные шахматы.

      - Договорились. Так бы всегда, - облегченно вздохнул я.

      Из двух сыгранных партий одну я выиграл, а вторую свел вничью. На этом мы решили пока остановиться. Я предложил заняться наконец разгрузкой рюкзака. Андрей согласился. Я забрал рюкзак из своей комнаты, и мы направились в кладовую, расположенную рядом с душевой. В кладовой кирпич, из которого были сложены стены, был натуральным, некрашеным. И чувство, что ты находишься в ужасно древнем месте, не портилось ни наличием полок с продуктами, ни даже двумя холодильниками, установленными у правой стены. Интересно, что же здесь когда-то было? Храм? Княжеский терем? Я снова, как и в подземном ходе, не удержался, и провел пальцами по стене. Что не ускользнуло от внимания Андрея.

      - Что, опять в транс впал? От кирпичей тащишься? - ехидно поинтересовался он.

      Я опустил рюкзак на пол, и начал его расстегивать.

      - Ну, во-первых, это не кирпич, а плитфа. Через букву 'ф'. Я тебе уже говорил. Во вторых, когда я сюда попал в первый раз, так вообще в шоке был. Все-то привыкли, что в Зоне если и есть подземелья - так это только те, что военные понавыкапывали. А о том, что земля эта древняя, и что тут тысячи лет назад люди жили, как-то все и забыли. Ладно. Процесс разгрузки, как обычно, начинаем с пива?

      - Да. Давай пиво, щас в холодильник поставлю. Пока разгрузимся - будет готово к употреблению. А видок у тебя, конечно, был ещё тот, когда ты сюда после тех своих разборок с псевдособами завалил...

      - Ну, тогда у меня такой видок был еще и от удивления, что в той заварухе жив остался. И цел - что тоже немаловажно. Я, когда в 'колодку' попал, решил уж было, что пришла пора или с жизнью прощаться, или с ногой как минимум... А тут последний псевдособ, что на меня прыгнул, лапой в ту же 'колодку' и угодил. Его и зажало. А меня, наоборот - отпустило. Я собачек добил, и двинул в путь. И провалился сюда... Кстати, сто раз тебе говорил: Зачем все эти сложности с бронированными дверями, когда просто сверху провалиться можно? - произнося все это, я доставал из рюкзака бутылки пива - одну за другой, а хозяин подземелья расставлял их в холодильнике.

      - А я сто раз отвечал, что это было только одно такое место, - ответил мне Андрей. - И ты в него умудрился попасть... А вообще тут всё крепко сделано. На века. И с размахом. Я, когда заблудился здесь, думал - всё. Не выберусь. А тут тебя судьба послала... Что там, пиво всё?

      - Да, теперь напитки погорячее. А судьба меня уж послала так послала... Кстати, и ты бы, уважаемый учитель Лик, не заблудился, если бы не ваши дурацкие шаманские привычки по Зоне чуть ли не с голыми руками ходить... Разбил фонарик, и все - как слепой котенок... - 'напитки погорячее' быстро закончились, и я начал вынимать из рюкзака куски мяса, обложенные льдом. Андрей отправил их в холодильник вслед за пивом.

      - Да осознал я уже, осознал... И может бросишь свое подкалывание с 'учителем Ликом'?

      - Не-а. Пока не признаешься, кто ж тебя так обозвал - буду называть 'учителем Ликом'. Кстати, учитель Лик, ты то на фоне своих ученичков ещё не так плохо смотрелся. Клык ведь твой ученик был? - Мясо закончилось, начались овощи: капуста, морковка, картошка в небольших сетках, лук, и так далее...

      - Ну, мой. А что?

      - Ну ты знаешь... Ходить по Зоне с двумя стеклянными ножами...

      - Зона металла не любит, - недовольно буркнул 'учитель Лик'.

      - Ну да. Потому Клык и мотался по Зоне с двумя стеклянными ножами и мешком железных болтов, - усмехнулся я, - Если бы мне так уж приспичило таскать с собой что-нибудь стеклянное, то я уж лучше бы всё-таки взял стальные ножи и стеклянные болты...

      - И где бы ты взял эти стеклянные болты? - поинтересовался 'великий шаман', закрывая холодильник.

      - А где он взял стеклянные ножи?

      - Ну, в принципе, да... - почесал свой лысый затылок Андрей. - Кстати, пропал он куда-то уже давно...

      - Да. Была там какая-то заварушка... 'Долг' сцепился из-за него практически со всеми остальными кланами. А потом Клык исчез... Держи пачку. Пошли крупы... У тебя тут мыши ещё не появились?

      - Да пока нет. Сам удивляюсь... Если что, придется тебе кота сюда приволочь.

      - Нет уж, спасибо. Сам выберешься за периметр для разнообразия. А то сидишь тут, как сыч. Да и кот тут у тебя долго не проживет. Полезет в закрытые ходы, да подорвется на растяжке...