Стол, кстати, был уже накрыт. Так что я направился прямо к нему, тем более, что радушный хозяин уже сидел за столом, и ожидал только меня. Я отодвинул стул, уселся, и потерев руки, поинтересовался:
- Ну, что нам сегодня Бог послал?
- Бога нет. А что я нам сегодня послал, можно узнать, заглянув под вот эти крышечки, - кивнул на кастрюльки и сковородки, расставленные на столе, кулинар-самородок.
- Ты атеист, - с отвращением сказал я, открывая крышку первой кастрюльки. - Подай, пожалуйста, половник.
- Пожалуйста, - Андрей передал мне указанный предмет, - А 'атеист' - это плохо?
- Конечно, - ответил я, насыпая себе в тарелку дымящегося борща, - Атеист верит, что Бога нет. А в Зоне ничему верить нельзя.
- 'Ничему' и 'ни во что' - это две большие разницы, - возразил мой сотрапезник, забрав у меня половник, и в свою очередь зачерпнув им из кастрюльки. - А ты, значит, верующий?
- Нет, - сказал я, зачерпывая сметаны из мисочки. Верующий верит в Бога. А в Зоне ничему верить нельзя. ...А где у нас чеснок?
- Вот, бери пожалуйста. Так значит, ты атеист?
- Нет, - я потянулся за куском чёрного хлеба, - Я не верю, что Бог есть, и не верю, что Бога нет. Но допускаю его существование. Из тебя, кстати, тоже атеист, как из меня балерина...
- По крайней мере, я шеркви в Зоне не штрою, - прошепелявил Андрей, пережевывая кусок мяса, выуженный из тарелки.
- Так ведь и я не строю, - ответил я, в свою очередь вылавливая ложкой не менее аппетитный кусочек мясца. Я помог построить. Обрати внимание, кстати, несмотря на всю эту хрень о чудо-Монолите и 'Хозяевах Зоны', народ всё же ходит в храм...
- Да... Когда я услышал про церковь в Зоне - то сначала долго смеялся... А потом оказалось, что был не прав... Хотя, между прочим, батюшка там у тебя - расстрига. Так что получается не церковь, а секта...
- Ну, во-первых: не у меня. Во вторых: а где я тебе 'нормального' батюшку в Зоне возьму? В третьих: УПЦ Киевского патриархата по большому счету тоже секта - и ничего - прихожанам пофиг... Вкусный у тебя борщ... Всегда удивлялся, как это мужики у плиты стоять могут, да ещё и готовить так вкусно?
- Лучшие повара в мире - это мужчины, - гордо расправил плечи мой собеседник. - И вообще: где ж я тут тебе бабу возьму, чтобы у плиты поставить?
- Кстати, о бабах... Говорят, на базу 'Долга' санинструкторами теперь будут брать только мужчин, - с серьезным видом заявил я, наклонившись над тарелкой и искоса поглядывая на собеседника.
- Это почему это? - застыл с недонесенной до рта ложкой Андрей.
- Понимаешь: не успеют приступить к работе, и тут же беременеют. Приходится отправлять на Большую Землю. Вот недавно отправили эту... Олю... Или Марину?... Тьфу ты, я в них путаюсь уже - так часто меняются.
- Как отправили? - Андрюха положил ложку обратно в тарелку.
- Вот так. Погрузили в машину, и ту-ту! - Лицо местного ловеласа надо было видеть. Вдоволь полюбовавшись на это зрелище, я смилостивился.
- Шутка!
- А ложкой в лоб? - нехорошо улыбнулся Андрей.
- Не надо. Я больше не буду. Может быть... - Кстати, на второе у нас жареная картошка?
- Она, родимая...
- Я так по запаху и понял. Балуешь ты меня.
- А ты меня за это подкалываешь... Кстати, расскажи-ка всё-таки, как дошел. Что там за проблемы были?
- Щас, картошечки наложу... Ну, встретил по дороге Михалыча. Его какие-то отморозки подкараулили. Ну, я их немного шуганул...
- Я так понял, живых не осталось? - подмигнул собеседник.
- Остался один Неживой. Поднял я одного зомби, и отправил Михалыча охранять.
- Лучше бы с собой взял, чтобы он тебя охранял.
- Может, и так. Но мне интересно, куда это группа Михалыча намылилась? Вот и поручил 'новичку' проследить.
- Так все же охранять, или проследить? - Уточнил Андрей, накалывая на вилку соленый огурец.
- Одно другому не мешает, - ухмыльнулся я, следуя его примеру.
Ладно. Ты поднял зомби. Это одно заклинание. А второе?
- 'Глаз'. Когда бандюков высматривал.
- Ну ты силён! Два заклинания сразу. И ещё и сюда дошел после этого...
- Умгу.. Ещё и с мутантами погонялся. У Первого Периметра нарвался на Контролера со свитой.
- Бедный контролер... Как я ему сочувствую...
- Шути, шути... Я там Тихона встретил. Он меня мордой-то по асфальту повозил немного...
- Это который Излом, что ли?
- Он самый. И правильно сделал, что повозил, между прочим. Периодически это полезно. А то я что-то расслабился малость... Кстати, Тихон мне артефакт подарил.
- С этого места поподробнее... Андрей положил вилку. Глаза его загорелись нездоровым блеском.
- Камешек круглый... Синий... Легкий... Тихон говорит - называется 'клубок'. Как работает - пока непонятно.
- Покажи! - собеседник уже собрался подниматься из-за стола и бежать к моему рюкзаку, но я остановил его порыв:
- И не подумаю. Сомневаюсь я в этом камешке... Не в том, что это артефакт... Если это тот 'клубок', о котором я думаю... Не навешен ли на него 'маячок'? Тихон и сам мог не знать... Сейчас камешек сам знаешь где, а если я его здесь вытащу... Вот тут-то твоя 'берлога' и 'засветится'... Так что, потерпи немного...
- Ладно, - разочарованно протянул Андрей. Отложим пока... - и, снова взявшись за вилку, спросил:
- Что у нас нового в свете?
- Я к этому времени уже расправился с картошкой, и вытерев салфеткой губы, ответил:
- В Африке негров угнетают...
- Уй как нехорошо... И сильно?
- Что сильно?
- Ну, угнетают?
- А... Гнетут, сволочи... Гнетут с дикой силой.
- Гм. А я слышал, что сейчас, наоборот, негры там всех нагнули.
- Ну, может и так... Я слыхал, что кто-то кого-то гнетет, но вот кто кого?... Мог и ошибиться.
- Ладно, с неграми понятно, - улыбнулся мой визави. А поближе как дела?
- Поближе?... Я включу чайник? Спасибо. Поближе у нас тут дела такие намечаются: Похоже, нэзалэжна влада собирается российский контингент того... Домой попросить.
- Откуда инфа?
- Да так... Добрые люди рассказали... Ты же знаешь, когда жахнул Второй Взрыв, Киев сам запросил международной помощи. Тут такое попёрло, а у Украины и армии-то толком нет - так, немного голодных оборванцев в камуфляже, которые от армии закосить не сумели, да кучка металлолома, что украинская 'элита' продать не успела. Вот и оказалось снова, что россиян тут чуть ли не треть контингента. А потом выяснилось, что Зона - это весьма прибыльное предприятие. Украину быстренько приняли в НАТО. Даже ПДЧ по такому случаю отменили. А теперь не знают, как от Российского присутствия сдыхаться...
- И что надумали? - поинтересовался Андрей, отрезая себе ломтик от куска белого с красной прожилкой сала.
- Ну... В местных масс-медиа пошли репортажи о 'пьяных русских солдатах'... Пару раз российских контрактников в местных кабаках на драки спровоцировали... Тоже, естественно, с широким освещением в прессе и по 'тэлэбаченню'. СБУ накрыло группу контрабандистов в российской группировке. И об этом раструбили на весь мир. Как будто другие тем же не занимаются. В общем, когда общественное мнение окончательно 'дозреет', этих вечно пьяных русских драчунов-контрабандистов 'попросят'.
- А они что?
- А они не хотят, конечно... Но честно говоря, не представляю, что они могут сделать... В общем: поживём - увидим. Прощёлкали Украину в свое время... Сейчас бы могли сами в Зоне хозяйничать. Без никакого международного контингента... Кстати, чайник вскипел. Давай чашку, налью.
