— Подобреют. — Меня внезапно осенило. — Это уже предопределено. Радар будет открыт, что бы ни случилось. Все дело во времени…

— Что значит открыт? — Щелкунчик с опаской поглядел на меня.

— Выжигатель отключат изнутри.

— Ну да, сектанты.

— Не сектанты. — Я покачал головой. — Не сектанты, а парламентер Адепта, о котором говорил Пак. Его Хозяин Зоны как троянского коня за Радар отправил… Щелкун, у тебя координаты Клевера сейчас есть?

— Ну. — Сталкер кивнул.

— Дай сюда свой ПДА.

— Зачем… — Начал было Щелкунчик, но я, ничего не говоря, выхватил у него из рук миникомпьютер, и сунул к себе в карман, после чего шагнул обратно к Барьеру.

— Спам, ты куда? — Мартелл бросился за мной. — Объясни хоть, что случилось.

— Беда, Мартелл, беда. Я только что понял, в чем мое предназначение…

Настоящее время. Радар.

Зона контроля группировки Монолит.

Радар открыли всего на несколько минут, словно все, что происходило в последние часы, было выверено до мгновения. Адепт лишь шагнул за линию выжженной земли, и антенны «Выжигателя» загудели вновь.

Взглянув в последний раз на удаляющегося Клевера, которого я отправил доложить обо всем генералу Воронину, я шагнул к Радару, и замер, глядя, как в метре передо мной вспарывает воздух полупрозрачная серая стена, постепенно сливающаяся с окружающей местностью.

Это было излучение Радара — увидев погоню, Адепт приказал закрыть Выжигатель за собой, и тем самым не позволил мне продолжить преследование. Теперь я видел лишь спину удаляющегося противника.

Адепт уходил. Бежал от меня, и шансов нагнать его, казалось, уже не было.

И в этот момент я заметил Монгола, идущего по ту сторону Радара, параллельно с Адептом. Видимо, сталкер успел пересечь Радар до того, как тот включился… Он пришел к сыну, но пока не замечал Хозяина Зоны. И пусть не замечает. Пусть не видит.

Я присел на одно колено, вскинул «АК-74», и через перекрестье прицела взглянул в сторону сталкера. Опустив автомат, еще раз все осмотрел. Я даже не знал, на руку ли мне играло появление Монгола, или наоборот портило все планы.

С одной стороны, я мог сейчас выстрелить в Адепта, но не понявший расклада Монгол вполне был способен шмальнуть в ответ — с него станется. Ну а если я смогу убедить его, что Роман Хусаинов больше не его сын, то Монгол сам убьет чудовище…

Ну да, убедить!

Серый ведь говорил, что я должен кого-то в чем-то убедить.

Уж не в этом ли?

Но времени на раздумья уже не оставалось. Я должен был стрелять, иначе Адепт скрылся бы из виду, и вместо того, чтобы воззвать к отцу Хозяина Зоны, я остановился на первом варианте решения проблемы.

Да, быть может, поступал глупо, но в тот момент я не видел иного пути развития событий…

Автомат в моих руках вновь оказался в боевом положении, и я нажал на курок. За холмом, в трехстах метрах от меня заплясали фонтанчики земли, обдавая каменным крошевом идущего в сторону Припяти человека. Адепт остановился, развернулся ко мне, ожидая очередного выстрела.

И я нажал на курок. Три пули ударили Хозяину Зоны в грудь, и Адепт рухнул на землю, конвульсивно дергаясь.

Я сместил ствол, готовясь закончить начатое, но в этот момент грянул выстрел.

Потом второй…

Я не сразу понял, что стреляли в меня, а когда осознал это, то уже лежал на земле, жадно хватая ртом холодный воздух.

Лежа в таком положении, я видел, как стрелявший в меня Монгол опустил пистолет, и бросился к сыну.

— Он зло! — Выкрикнул я что было сил. — Убей его!

— Он же мой сын. — Прошептал сталкер.

В один миг что-то треснуло, надорвалось в его душе. Готовый убить своего ребенка, теперь он стоял перед самым сложным выбором в жизни. Вся ярость и расчетливость, с которой он шел к цели ушли. Осталось лишь чувство неопределённости.

— Ты говорил, что твой сын умер, когда шагнул через Периметр. — Попытался я образумить Монгола.

— Я тоже умер. — Он мотнул головой в сторону станции. — Там. В том рейде. Ушел Азат Хусаинов, а вернулся чёртов сталкер!

Монгол вновь вскинул пистолет, направляя его на Адепта.

— Послушай меня, Монгол. — Я протянул к сталкеру окровавленную ладонь. — У меня было видение. Я видел, что будет, если ты его отпустишь. Весь мир станет одной большой Зоной. Ты должен его остановить. Пойми, это твой выбор…

— Мой. Я знаю, что никто этот выбор за меня не сделает, но Он — мой сын!..

— Он не твой сын! — Мой голос сорвался на визг. — Послушай меня, Монгол! Я говорил с призракам. Сама Зона говорила со мной через них. Я побывал на том свете и вернулся. Меня вернула Зона! Ты веришь Зоне.

— Верю. — Сталкер кивнул.

— Она сказала, что я должен остановить твоего сына, а иначе весь мир станет одной большой Зоной. Поверь мне. Это судьба. Мы с тобой должны были встретиться вот здесь, чтобы я убедил тебя сделать выбор. Это моя судьба — подтолкнуть тебя к правильному решению…

— А какое решение правильное? Мой сын ранен. Ему нужна помощь! Какое решение правильное? Я должен убить его? Но почему? По прихоти Зоны и свихнувшегося глупца, который хочет переложить ответственность на меня?

— Помнишь, ты дал мне часы с осколком? Ты переложил это бремя на меня, и не смей говорить об этом!

— А ты не смей говорить о судьбе! — Сталкер сидел на коленях перед раненым Адептом. — Я не стану слушать тебя!

— Нет, ты меня выслушаешь! Ты…

Я замолчал, глядя, как сталкер вновь вынимает из кобуры пистолет. А потом вновь прогремел выстрел, и я на несколько секунд провалился в темную бездну. Боль заглушила все, и я теперь видел перед собой все тот же тоннель, полный фигур.

— Мы ошиблись? — Стоящий ближе всех ко мне призрак глубоко вздохнул. — Скажи, Спам, разве мы в тебе ошиблись?

— Нет. — Я замотал головой, едва разжимая скованны болью челюсти. — Я смогу. Смогу его переубедить.

— Ну, так переубеди! — Призрак шагнул вперед, и в бликах далекого свечения я увидел его лицо — на меня смотрел Черный сталкер Шухов…

Видение длилось всего мгновение — короткий миг, за который эхо очередного выстрела успело взвиться к облакам.

— Монгол, одумайся! Весь человеческий род может погибнуть…

— Замолчи! — Сталкер стоял на коленях, держа в левой руке пистолет, а правой придерживая голову раненого сына. — И почему ты такой упрямый!? Чертов псих!

— Это правда! Все, что я говорю — правда. Пусть Зона меня сожрет, если я вру! Ты просто не хочешь признать очевидный факт — что твой сын во многом уже чудовище. Телом это твой сын, но в душе это Хозяин зоны. Не человек…

Монгол прижал холодный пистолет ко лбу, и глубоко вздохнул.

Он переводил взгляд с меня на Ромку, и обратно. Ему предстояло сделать выбор — самый мучительный и страшный выбор в жизни. Разум и сердце — все его естество отказывалось верить Спаму, но было еще что-то, что твердило, что сталкер не спятил, что он прав, и теперь лишь от него зависит судьба мира.

Монгол вновь глубоко вздохнул, поднес дуло пистолета к подбородку Ромки, и положил палец на курок.

Сердце бешено колотилось, пульсировала кровь, стуча по вискам.

Один миг.

Один выбор.

Просто нажать на курок.

А разве это правильно убить собственного ребенка?

Азат дважды щелкнул механизмом предохранителя, еще сильнее прижал пистолет к подбородку сына, зажмурился, готовясь к страшному финалу, но в этот момент Ромка пришел в себя.

Руки сына цепко обхватили пистолет, уводя дуло в мою сторону.

— Папа, это же я! Опомнись, отец…

Обезумивший Монгол лишь вскрикнул. Он только что чуть было не прикончил собственного сына по прихоти чокнутого сталкера.

— Отец, верь мне… — Голос раненого стал тише, так что я не мог его слышать.

А вот Монгол слышал прекрасно.

— Не слушай его, отец. Его послали сектанты, чтобы остановить нас. Он воин Монолита.

— Это правда? — Монгол отпустил голову Адепта, и встал в полный рост, целясь в меня.