— Спасибо….

Я никогда не забуду этот взгляд — взгляд первого человека, которого я убил, не находясь с ним во враждебных отношениях. Потом было множество таких облегчений смерти. Мне даже вспомнился Смертник, и рассказ Монгола об облегчении его страданий.

Теперь же Серый убил человека, который не был в такой ситуации. Он не смог совладать с собственным телом, и вот итог. Он убил человека.

— Он не подчинялся. — Проговорил контролёр на удивление низким голосом.

Значит, не подчинялся? Не мог взять его под контроль, и решил от него избавиться? Ловко. А как тебе такое? Серый резко переместил руку с пистолетом вправо, и снова нажал на курок. В этот раз пуля попала в голову военному сталкеру, который держал ходока под прицелом.

Мертвец дёрнулся, и упал на пол, выронив автомат.

Что ты сделаешь теперь?

Сталкер сдвинул руку ещё правее, чувствуя, как постепенно тело начинает повиноваться, и в этот момент его левая рука выгнулась, и кулак опустился на лицо.

Серый перелетел через стоящего рядом Кира, который, словно в замедленной съёмке, сделал шаг назад, и приземлился, ударившись плечом о бетонный пол…

«Сдавайся, человек» — Раздался в голове у сталкера голос контролёра.

О, нет. И не надейся. Русские не сдаются! Серый попытался вновь пошевелить правой рукой, но нет… Контролёр осознал свою ошибку, и пресёк его попытку мятежа, полностью взяв своевольную марионетку под контроль.

Серый принялся мысленно перебирать способы спасения. Как же сталкерам удавалось спасаться от контролёров? Ведь были и те, кому удалось переломить волю мутанта. Ведь наверняка есть способ, который поведал ему кто-нибудь у костра, а он и забыл.

Хотя… был один паренёк, который рассказывал ему и Киру про то, как его и ещё двоих схватил контролёр около Ростка.

Помнится, тогда, он отвлёк мутанта на себя, а двое других расстреляли агрессора. Но если даже сейчас кто-то как и он пытается сопротивляться, то как подать ему сигнал, сообщить о плане. Как понять, кто сопротивляется, а кто — покорный раб? Хотя, есть один шанс. Глаза никогда не попадают под воздействие контролёра….

Серый поводил глазами из стороны в сторону, и остановил взгляд на ярком луче света от фонаря Заречного. Зрачки тут же среагировали на свет, веки опустились, и власть контролёра над телом исчезла как по волшебству. Элементарная биология.

Однажды сталкер из группы Монгола по кличке Шприц рассказывал Серому про реакцию глаз. Но сейчас это не имело значение, а главным было то, что он смог вырваться, разорвать ментальный поводок.

Но контролёр отреагировал гораздо быстрее, чем сталкер ожидал. В голове вновь зазвенело, и уже ставший знакомым голос пророкотал:

«Ты считаешь себя умным, человек? Ты глупец! Тебе со мной не справиться! Подчинись, и иди со мной…».

Иду, как же. Не надейся. Пока моё сердце бьётся, я не сдамся…

Пока контролёр вновь пытался подчинить Серого, сталкер очистил разум от всех мыслей, перестал думать вообще обо всём, чтобы противнику не за что было зацепиться. Чтобы он не смог подчинить…

«У тебя… — Загрохотал голос контролёра, ставший ещё грубее. — …Ничего не выйдет!».

Не выйдет? Значит, получается. Серый повернул голову в сторону генерала Заречного, и прокричал:

— Отвлеките его!

Никто не шелохнулся. Никто не отреагировал, словно это были не живые люди, а терракотовая армия китайского императора.

«Она тебе не поможет!».

— Кто! — Губы сталкера разомкнулись, но голос был хриплым, будто молчание продолжалось очень долго. — Кто мне не поможет?

«Зона. — Спокойно ответил контролёр. — Даже ей не подвластны мои силы».

Зона? Серый почувствовал, как контролёр проникает в его разум, и поймал себя на мысли, что так и не смог оставить мозг чистым, и теперь череп холодел, будто к голове прикасались руки мертвеца.

Он попытался перестать обо всём думать, но сейчас раз у него это не получилось.

В голове крутилась одна единственная мысль, которая не хотела её покидать, и являлась последним шансом контролера зацепить ходока на ментальный крючок. А мысль была элементарная, и в то же время главная «Неужели зона ведёт меня через все испытания?». И чем больше он осознавал, что это так, тем меньше его разум сопротивлялся воле этого существа. Не прошло и десяти секунд, как борьба была проиграна.

Контролёр разрушил последний барьер, отделявший его от полного контроля над Серым, оборвал последнюю нить к спасению. И когда тело вновь перестало повиноваться, сталкер услышал сквозь непрекращающийся звон, напоминающий теперь рёв турбин самолёта, тихие голоса.

— Останови его! Не дай ему открыть… — Говорил первый.

Голос его казался Серому знакомым, и он с ужасом осознал, что это Смертник.

— Останови его… — Вторил ему хриплый бас неизвестного человека. — Найди Спама. Останови Адепта…

Из многоголосого хора вырывался размеренный голос Артура. Сталкер будто читал лекцию. Каждое слово было такого же тона, как и предыдущее:

— Послушай, Серый. — Говорил он, и от его ровного тона на душе становилось гораздо спокойнее. — Ты не должен подчиняться контролёру. Пусть контролёр подчинится тебе. Слышишь? Ты нужен Спаму. Только ты способен спасти его. Слышишь меня?

Его слова заглушили голос контролёра. Если бы мутанты могли паниковать, Серый подумал бы, что сейчас как раз этот момент.

«Прочь! Уходи из его мыслей! Уходи!»

И тут же все звуки исчезли. Сталкер как будто оказался в вакууме, и слышался лишь голос мутанта, исчезающий в лабиринте сознания:

«Подчинись мне»

— И не собираюсь! — Прокричал он в ответ.

Грустные глаза контролёра сделались жестокими.

«У тебя был выбор. — Пророкотало в голове у сталкера. — Ты выбрал смерть».

Как только фразы контролёра перестали долетать до Серого, бедняга вновь услышал голос Артура. Как ангел-хранитель, он не позволял сталкеру стать подвластным контролёру.

— Чего ты ждёшь?! — Голос его был настолько громким и звонким, что Серый невольно вздрогнул. — Атакуй!

Когда эти слова достигли его разума, произошло что-то немыслимое. Ходок будто избавился от оков, сжимавших его сознание. Он освободился из плена мутанта. Его движениям вернулась былая ловкость…

Серый подхватил автомат, и полоснул очередью по стенам тоннеля. Рикошетившие пули заметались, оставляя в полутьме яркие полоски искр. Они ударялись о бетонные стены и металлические перегородки…

Контролёр присел на колени, что-то запричитал, и закрыл непомерных размеров голову руками. Сталкер понял, что он боится.

— Время действовать. — Раздался голос Артура. — Чего ты ждёшь? Давай, убей его!

Серый отбросил автомат с опустевшим магазином, и, выхватив нож, бросился на мутанта. Контролёр отреагировал почти так же быстро, как и его противник. Неуклюжесть этого существа вмиг исчезла, и Серый увидел перед собой грозного и стремительного противника.

Контролёр выставил вперёд обе руки, ладонями к врагу. Растопырив пальцы, он махнул сверху вниз, и волна горячего воздуха — невидимого, но тяжелого, сбила сталкера с ног.

Серый отлетел на несколько метров, роняя нож, и начал погружаться в полубессознательное состояние.

«Я предупреждал. — Вещал контролёр. — Ты не послушал, и вот итог».

— Зачем мы тебе. — Прошептал Серый из последних сил.

«Слуги. Вы мои слуги. Я господин».

— Ты не господин! — Закричал сталкер. — Ты паразит, живущий за счёт сил других существ.

«Батарейки. — Послышался голос контролёра»

Ещё час назад блёклые глаза мутанта перестали выражать какие-либо чувства кроме безысходности, но теперь в его взгляде появилось что-то новое — интерес.

«Мы уйдём. — Наконец изрёк он, и махнул рукой».

Он собирался уводить нас к себе в логово. Туда, откуда никто никогда не выберется, пусть даже борясь каждую секунду.

Серый слышал от Беса, что все жертвы контролёра рано, или поздно попадают в его логово — родной дом для хозяина и склеп для его живых батареек. Бес говорил, что к тому времени, когда человек попадает в логово мутанта, тот уже успевает испить его разум до последней капли, и даже самый здоровый и подготовленный сталкер не способен после этого вернуться к жизни человека.