Но попытка воздвигнуть преграду на пути к моему разуму оказалась провальной. Я, стараясь не паниковать, повторил её и вновь безрезультатно.
За те пять минут, что мы добирались до очередного кристалла, в голове у меня уже успел прокрутиться миллион самых разных сценариев, подавляющее большинство из которых заканчивался моим добровольным уходом из жизни из-за потери возможности колдовать. Как бы это ни было прискорбно, без магии мне остаётся только два пути: в Бездну или в палату для душевно больных. К ней привыкаешь, как к той хмари, которую завозят к нам из Островного королевства, и от потребления которой мозги превращаются в кашу.
— Эрик, с тобой всё в порядке? — раздался испуганный голос Калины, вырвавший меня из пелены кошмаров наяву. — Ты белее меня!
— Я не могу колдовать! — распухший язык и губы всё ещё слушались с трудом.
— Да? — удивлённо спросила альбиноска, уперев меня спиной о мелко вибрирующий камень (этот был глубокого фиолетового оттенка). — Сейчас проверим. Но будет больно.
С этими словами женщина принялась снимать мою одежду и срывать наскоро наложенные бинты и повязки, пропитанные кровью и какой-то желтоватой дрянью, от вида которой мне стало не по себе. Места, куда меня ужалила та страхолюдина, надулись, словно волдыри, и сочились гноем.
— Выглядит паршиво, — придирчиво рассматривая раны, вполголоса хмыкнула Кэл. А затем без всякого предупреждения ткнула чёрным, лакированным когтем в один из укусов. От нахлынувшей боли я заорал благим матом, а нарыв лопнул, извергая всё, что в нём было. Малоаппетитное зрелище, смею вас заверить, оставалось только радоваться, что мне его не пришлось созерцать, а не наверняка бы вывернулся наизнанку. Магичка, тем временем, понаблюдала за последствиями своих действий, подумала немного, а потом осторожно лизнула открытую рану, своим длиннющим языком. Вот тут-то меня и стошнило, хорошо хоть, что не на неё.
— Не бойся, всё дело в яде, — отстраняясь, сказала она. — Бра'кно'трасун знает, на кого охотится. Думаю то, что напало на тебя, предназначалось мне. Но для него вся человеческая магия выглядит одинаковой, поэтому чётко закрепить цель ему не удалось. Но, тем не менее, ситуация получается паршивее некуда. Мой безупречный план летит демонам под хвост (У Тии в этот момент зачесались ягодицы)!
— И в чём же он состоял? — устало спросил я, наблюдая, как крутится перед глазами небосвод.
— Какая теперь уже разница? Всё равно ничего не выйдет. Придётся пойти трудным путём.
— И всё же? — хотелось усмехнуться, но от этого всё заболело бы ещё сильнее. — Давай, мам, расскажи мне сказку на ночь…
— Тоже мне шутник, — вздохнула женщина, устроив какую-то возню рядом со мной. Смотреть, что она там затеяла, мне было невдомёк. — Я уже говорила, что сделанное мной существо способно копировать кого угодно, просто увидев его. Более того, оно воспроизводит способности оригинала. В том числе и магию. Но есть некоторые закономерности в его поведении. Например, если этот слизень встретит несколько противников, то имитировать будет самого сильного. Из нас троих это — я. Драка между двумя архимагами сродни стихийному бедствию. Поэтому мой план состоял в том, чтобы подсунуть ему тебя, как самого слабого. У него есть небольшая задержка между сменой тел, поэтому, после того, как оно скопирует тебя, у меня будет несколько секунд, чтобы выбраться из засады и обездвижить тварь. Теперь же придётся рискнуть всем и пойти в лоб, так как Хину…
Она ещё долго продолжала что-то говорить и объяснять, рассказывать какие-то магические формулы и закономерности. Но я уже не слушал, провалившись в душное забытье, наполненное тревожными сновидениями и незапоминающимися кошмарами.
* * *
Проснулся я ни свет, ни заря на невесть откуда взявшейся мягкой подстилке. На моём одном плече устроилась Калина, тихонько посвистывая во сне, а на другом Хина, прижавшись всем своим горячим телом (драконий огонь это вам не шутки!). Они так крепко обвили меня своими руками и ногами, что мне было боязно даже пошевелиться. У обеих имелись острые когти, а у драконши к тому же всякие шипы и гребни, которые только чудом не исцарапали меня за ночь. С Тией всё же проще, у неё стоило опасаться только копыт.
Отёк за ночь спал, но теперь всё лицо и грудь жутко чесались, а ещё хотелось есть и пить. На ранах красовались новые повязки, слегка сдавливающие, но зато аккуратные и надёжные. Похоже, Кэл умела неплохо манипулировать пространством, так как единственная сумка в этой компании, не считая мешка с Атрамой, принадлежала мне, и таких вещей там отродясь не лежало. Скорее всего, всё это было извлечено из многочисленных карманов её коротких штанишек.
Стоило мне пошевелиться, как с обеих сторон на меня уставились пристальные взгляды, будто они и не спали вовсе.
— Тебе лучше? — немедленно поинтересовалась магичка, широко зевая. Хина же молча села, освобождая меня из стальных объятий.
— Вроде как, — прислушавшись к внутренним ощущениям, откликнулся я, морщась от боли при любых движениях. — Жить буду, но приятного мало.
Кэл понимающе хмыкнула, поднимаясь на ноги и грациозно потягиваясь.
— Сюда бы Санию… — вырвалось у меня.
— Кого? — тут же заинтересовалась альбиноска, занятая складыванием покрывала. На вид эта штука была не толще простыни, но когда я лежал на ней, то казалось, будто это самая настоящая перина.
— Ааа, эээ, да так, знахарка. Путешествует со мной, — слегка замешкавшись, ответил я. Калина смерила меня подозрительным взглядом своего красного глаза, но ничего не сказала, попросив Хину развести костёр.
Мы позавтракали жареным мясом какой-то ящерки, потом пришлось кипятить воду из ближайшего заболоченного прудика. По-другому пить её было невозможно — в ней кишели какие-то червячки или нечто в этом роде. После того, как мы напились вдоволь, настало время продолжить путь. И вот тут-то начались проблемы. Но не такие, как предыдущие. Пришло время неприятных вопросов.
— Послушай, Эрик, — как-то невзначай поравнявшись со мной, издалека начала беловолосая. — Ты ведь владеешь огнём и льдом, да?
— Угу, — буркнул я, пока ещё не понимая, к чему ведёт магичка.
— Интересное сочетание. Противоположные стихии. Не каждый день встречаются такие разносторонние люди! Я вот до сих пор не в ладах с землёй, — покачала головой она с самым невинным видом, на который была способна (учитывая её хитрющую физиономию — получалось не ахти как). — Если тебе интересно, мои гранды — монстрология, огонь, воздух, арканум и чаропись. В порядке получения.
— Хорошо, — всё ещё не осознавая, к чему идёт разговор, насторожился я. — У меня есть коллега, который изучает светлую магию. Хотя он — отдельный случай.
Женщина пропустила всё сказанное мной мимо ушей, размышляя о чём-то своём.
— Скажи, а та тварь, которую послал к нам Бра'кно'трасун, как ты с ней справился? — И куда только подевалась её расслабленность и беспечность?
А ещё Калина даже не пыталась залезть в мою голову, чтобы узнать ответы, и это показалось мне странным — защиты-то не было, и быть не могло. Она явственно видела нестыковки в произошедшем, но ничего конкретного разобрать не смогла и поэтому старалась узнать от меня хоть какие-то подробности.
