«Спроси что полегче! Тоже мне, нашёл ботаника…» — нет, ну почему!? Почему все женщины, с которыми мне доводится встречаться, оказываются заносчивыми, саркастичными стервами с совершенно отмороженным чувством юмора? Неужели непонятно, что у меня тяжёлая работа и лишний стресс на пользу уж точно не идёт!?

«Тогда какого *** ты орёшь тут, как полная ***?» — от переизбытка чувств пришлось занять несколько любимых словечек Тии.

«Не груби мне, а не то оставлю тут подыхать. Я… чувствую, как оно жаждет крови. Это не описать. Мир для меня теперь выглядит несколько иначе, чем тогда, когда я была… живой» — с ностальгичной печалью пояснила Люсиль.

«Хорошо, и что мне делать? Вряд ли эта штука спокойно дождётся, когда её заморозят или сожгут».

«А ты можешь сотворить что-нибудь без жестов или слов?»

«Только из тёмной магии».

«Плохо» — она задумчиво принялась покусывать нижнюю губу (любые её жесты вставали у меня перед внутренним взором). — «А как на счёт амулетов?»

«Пусто. Всё, что было, уже потратил. Оставшиеся — только против порождений братьев».

Твари, похоже, надоело изображать из себя ни в чём неповинный куст. Её ветки пришли в движение и начали раздвигаться.

«Выбора нет, используй мой телекинезис! Скорее!»

Бутон, до которого я хотел дотронуться, передвинулся выше, и к нему присоединилась ещё дюжина. Листья расположились по кругу, а середина открылась. Существо было странным и неправильным. В основном, потому что состояло из одной лишь зубастой пасти. Она располагалась в самом основании, а вокруг «усами» росли ветки с цепкими шипами. Цветы раскрылись и в них оказались рты поменьше с тонкими, как иглы, зубками. В нос ударил смрад разлагающегося трупа и чего-то одуряюще сладкого. Проклятый веник принялся слепо шевелить своими отростками в поисках меня.

«Оно нас не видит, пока мы не шевелимся» — пояснила Люсиль.

«Ах, уже мы?» — эта штука, находящаяся передо мной, вызывала у меня откровенный ужас, но даже в перепуганном до полусмерти состоянии я не смог сдержаться от небольшого сарказма. Влияние всех этих вредных баб налицо. Нужно больше общаться с Санией и Атрамой, дабы восстанавливать баланс желчи в организме.

«Не придирайся к словам. Сейчас я и ты в одной лодке, так почему бы не забыть старые обиды?»

«Ты пыталась меня убить!!!»

«А ты меня убил» — ледяным тоном остудила мой пыл эгоресса, хотя не могу сказать, что позвучало это очень уж обвиняюще. — «Знаешь, каково мне было? Каково это, когда твоё тело разрывает на части изнутри, а душу дробят и вытягивают!?»

«Нет…»

Щупальца постепенно приближающейся твари уже почти касались моей вытянутой руки.

«И, несмотря на это, я хочу тебе помочь. Не буду отрицать, у меня в этом своя выгода. Убери защиту от телепатии!»

«Зачем?» — впрочем, на свой вопрос я почти сразу получил ответ, так как выполнил её просьбу.

В голове вспыхнул красочный фейерверк, и сознание затопила чужая воля, буквально пропихивающая нескончаемый потом информации в мой мозг.

Пребывая в каком-то подобии транса, я поставил ладонь вверх и над ней тут же появился знакомый синий шарик. В ту же секунду бестия умудрилась-таки, найти меня, коснувшись ноги. Издав истошный визг, она бросилась в нападение, намереваясь отчекрыжить мне кочерыжку за один укус. Прежде чем невидимые руки магии Люсиль разорвали её на части, в мою шею и ключицу впились несколько цветков, заставив ослепнуть от острой боли.

В глазах всё двоилось и троилось, конечности наливались свинцом с каждой секундой, но я, благодаря всё той же эгорессе, сохранял подобия ясности рассудка. Приложив титанические усилия, сделал первый шаг. За ним второй. Меня двигало лишь одно — если потерять сознание тут, то моя песенка спета.

* * *

Очнулся я много позже от монотонной тряски. Хотя нет, это слово не совсем верно. Вернулся из небытия, пожалуй, точнее всего опишет данную ситуацию. Всё время до этого моё сознание висело где-то посреди серой хмари. До меня долетали отрывки фраз, в которых невозможно было разобрать ни слова, но по интонациям удавалось определить говорившего. Так же я ощущал, как со мной что-то делают.

Сразу по возвращению в своё бренное тело, мне сразу же пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать. Лицо, шея и весь верх туловища горели адским пламенем, во рту словно кошки ночевали, а желудок бунтовал и грозил в любую секунду вывернуться наизнанку.

Не сдержавшись, я издал протяжный стон. Тряска немедленно прекратилась.

— О, наш великий победитель кусачих кустов проснулся! — раздался над ухом голос Калины. Пришлось разлепить тяжёлые веки и всё сразу встало на свои места. Альбиноска несла меня на своих закорках. Впереди маячила спина Хины и мешок с Атрамой. — Как ты себя чувствуешь?

— Да *** просто… — с огромным трудом выпалил я.

— Неудивительно, — хмыкнула Кэл, перехватывая сползающего меня, дабы носки сапог не скребли по земле. Наверно это комично смотрится со стороны — маленькая щуплая женщина и огромный я у неё на спине. К тому же беловолосая успела несколько запыхаться, из чего следует вывод, что она несёт мою бессознательную тушку уже не первый час. — Тебе повезло, что подарочек от Бра'кно'трасуна тебя лишь ужалил. Его яд, конечно, штука неприятная, но со временем выветрится.

— Так это того…

— Ага. Старый хрыч оказался упорнее, чем я предполагала, — в голосе Кэл послышалось напряжение. — Не стоило мне так распаляться и стирать его маленькое войско с лица земли. Теперь он от нас не отстанет. А та тварь — его гончая. Поэтому…

Следующая её реплика потонула в грохочущем рокоте и гуле. Земля и деревья вокруг испуганно задрожали. Затем по ушам ударил далёкий раскат взрыва и в воздух взлетели несколько огненных комет. От нас до них, чисто на глазок, было мили десять. За оранжевыми звёздами, которые свечой рухнули куда-то в лес, последовало облако чёрного дыма, застилающее небеса.

— Проклятье, этого нам ещё не хватало! Опять Пайросу не спится! А ведь наша цель находится где-то у его подножья одного из его вулканов. Вот будет весело, если он проснётся, когда мы будем рядом, — огорченно процедила магичка.

— А кто это?

— Бог огня и магмы. Наш путь лежит по его территории, именно туда сбежал слизень с ядром. Он спит большую часть времени, но когда просыпается, то устраивает свою собственную маленькую Бездну на земле, — вздохнула Кэл, оглядываясь куда-то вбок. Я скосил глаза и увидел оранжевые лучи закатного солнца. — Пожалуй, на сегодня хватит. Тебе надо ещё немного отдохнуть Эрик. Вообще не представляю, как ты оставался в сознании с такой дозой яда в крови.

А я представляю. Люсиль подхватила упавшие вожжи контроля и буквально дотащила моё тело обратно до лагеря. Кстати, что-то от неё ничего не слышно. И тут до меня с запозданием дошло, что Калина может в любой момент залезть в мою голову и прочитать мысли. Не стоит ей знать о моих «душевных» проблемах.