— Нет. Мать лететь дальше. Видеть старый друг. Хина остаться тут. Смотреть. Изучать человек. — В доказательство она потрясла моими амулетами у меня под носом, а так же указала в мою сторону. Тут-то до меня дошло, что я всё ещё голый, тем более перед дамой. Пришлось быстренько натянуть грязные, измятые тряпки, в которые превратилась моя одежда. Только начавшая успокаиваться голова из-за большого количества движений разболелась с новой силой.

— Ну, я благодарен тебе и твоей маме за спасение своей жизни, — можно было бы отвесить поклон, но я всерьёз опасался того, что тогда потеряю сознание. — А что теперь?

Повезло, девушка поняла меня с первого раза.

— Мать сказать проводить человек. Нас ждать друг.

Взвесив все за и против, я решил, что путешествие по Земле Обетованной в компании дракона куда безопаснее, чем без оного, поэтому согласно кивнул, чем несказанно её обрадовал.

— Только нужно подождать, пока мой друг прийти в себя, — вот же забери меня Бездна, её манера говорить очень заразна. Остаётся надеяться, что девушка не воспримет это как оскорбление, потому что только обиженной драконши мне для полного счастья не хватает. Но, вроде как, Хина ничего такого не подумала, утвердительно тряхнув пушистыми ресницами.

Ждать пробуждения Атрамы пришлось не так долго. За это время я кое-как поправил своё самочувствие, просто полежав с закрытыми глазами. Моя новая знакомая всё ещё с большим интересом возилась со связкой амулетов, примеряя их по очереди или в различных комбинациях. Даже не знаю, под каким предлогом забрать их у неё, когда придёт время отправляться в путь.

Слизень, очнувшись, одним плавным движением перетекла в сидячее положение, сонно потёрла глаза (этот жест она переняла у сирены) и, заметив меня, с огромным облегчением улыбнулась.

— Дорогой, ты в порядке! Атрама счастлива! — проговорила склизкая, поднимаясь на ноги и направляясь ко мне для того, чтобы обнять, но тут заметила Хину и застыла, враз растеряв всю свою дружелюбность. За мою несчастную тушку девушка была готова броситься даже в жерло извергающегося вулкана.

— Успокойся, Атрама, она — друг, — поспешил успокоить я её, а не то, упаси боги, набросится на нашу чешуйчатую спасительницу. — Её зовут Хина и без неё мы бы оба утонули. Она — дракон.

Крылатая, услышав наш разговор, подошла поближе и, приветливо улыбнувшись, протянула свою здоровенную лапищу. Похоже, я всё же ошибся, посчитав, что характер у неё схож с одной моей знакомой суккубой. Склизкая же решила, что раз её дорогой ни о чём не волнуется, значит и ей незачем. Но руку пожимать не стала.

— Атрама, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил я. — Что с тобой происходит, ты в курсе?

— Да, — кинула слизень, немного погрустнев. — Атрама умирает.

— ЧТО!? — моя челюсть повисла на уровне коленок.

— С мамой было то же самое, — лицо девушки осталось неизменным, словно её не заботила собственная судьба. — После того, как отделилась я, она так же уменьшалась и вскоре исчезла.

— Но…

— Дорогой, мы все умираем, — довольно странно слышать размышления о жизни от куска фиолетового желе.

— Но отчего!? Тебя ранили? Или прокляли!? Скажи, вдруг я смогу помочь! — у меня в голове не укладывалось происходящее. Вновь напало ощущение, что я сплю и вижу плохой сон.

— Нет, просто настало моё время, — она улыбнулась, но на глазах девушки выступили предательские слезинки. Всё такие же желтовато-малиновые, как и раньше.

— Тебе же и двадцати лет нет… — честно говоря, я понятия не имел, сколько должны жить слизни. Может для них это обычный срок.

Атрама ничего не ответила, пожав плечами. Почему-то мне всегда казалось, что вот уж с ней-то точно ничего не случится. Что мы пройдём вместе огонь, воду и медные трубы. Но судьба, как всегда, решила посмеяться над глупыми смертными и их планами.

Я глубоко вздохнул, отбрасывая в сторону глупые мысли и чудесные планы.

— Не отчаивайся пока. Нас занесло на Землю Обетованную. Если и есть где-то в мире существо, способное тебе помочь, то именно тут ему самое место.

Слизень вновь улыбнулась, радуясь непонятно чему. Думаю, ей важен сам факт того, что о ней кто-то беспокоится.

— Мы идти? — поинтересовалась Хина, до этого не вмешивавшаяся в разговор, но внимательно его слушавшая. Оставалось только догадываться, что она смогла из него подчерпнуть.

Я, устало вздохнув, кивнул, предвкушая очередное «незабываемое приключение»…

* * *

Дорога вперёд, надо сказать, была не из лёгких. Деревья-исполины, отгораживающие каменную площадку, оказались далеко не единственными. Их корни-змеи переплетались между собой, образуя препятствия, сравнимые с крепостными стенами. Если бы не обилие мха, выбоин, я бы ни в жизни не смог забраться по ним. Но это всё равно жутко выматывало и после двух десятков таких восхождений мои руки готовы были отвалиться. Положение усугублялось почти невыносимой влажной жарой, обилием зловредных насекомых, решивших отведать человеческой кровушки и тем, что дорога довольно скоро приобретала заметный уклон. Изредка я замечал в окружающих зарослях какое-то движение, но пока всё обходилось без неприятностей. Лишь раз мы наткнулись на огромное существо с четырьмя лапами, длинной шеей и чешуйчатым телом. Тварь лениво посмотрела на нас, а затем продолжила жевать литья с нижних веток ближайшего дерева.

— А долго нам ещё идти? — преодолев очередное препятствие, хрипло спросил я. Девушки покорно ждали меня в паре шагов. Атраме на все эти неудобства было плевать с высокой колокольни — она без всяких трудностей проходила сквозь что угодно. Хина же взбиралась по ним, как белка, впиваясь своими страшными когтями в толстую кору и помогая себе крыльями. Как выяснилось позже, в этом облике девушка не могла летать. Вес тела не позволял. Я выглядел на их фоне больным, слабым и ущербным, но ни та, ни другая не выказывали, ни капли раздражения, в то время, как Тия уже давно бы разродилась десятком-другим скабрезных высказываний и саркастических замечаний.

Хина подняла голову вверх, ища солнце, еле пробивающее сквозь густые кроны деревьев-великанов.

— Два день. — Когда она это сказала, раздался звук, очень похожий на сдавленный стон. В целях поддержания своей самооценки будем считать, что это был лишь ветер.

— А почему бы тебе просто не отвести нас туда? — лелея надежду избежать изнуряющего путешествия, предложил я.

Не найдя в глазах дракошни понимания, пришлось удариться в дополнительные пояснения, занявшие у меня минут пять.

— А. Нельзя. Хина не уметь летать.

— Но ты же сама сказала, что прилетела сюда с матерью! — безмерно удивился я и вскочил, враз забыв об усталости.

— Хина. Человек. Человек не уметь летать. Хина дракон только когда мать рядом.