Я принял необычайно умного и преданного слизня, как должное. Я не слишком удивился перевоспитанному демону, водящему дружбу с рассеянным и доброжелательным единорогом. Я даже слова не сказал, когда обычная гарпия оказалась сиреной — одной из тех, кто наравне с сильфами повелевает ветром.

Но сейчас мой внутренний мир трескался и рассыпался на глазах. Такое не может принять спокойно ни один человек, хоть немного знакомый с историей. Ибо передо мной стоял тот, кого считали вымершим со времён Предательства. Наверно, я всё же слишком сильно ударился головой…

Передо мной, жмурясь от яркого света, стояла молодая девушка. То, что мне показалось широкими, мускулистыми плечами, оказалось мощными, перепончатыми крыльями. Впрочем, она всё равно выглядела весьма неплохо слаженной. Чуть выше меня, с пышной гривой тёмно-каштановых, почти чёрных, волнистых волос, подтянутой, стройной фигурой, длинными слегка согнутыми в коленях массивными ногами, между которыми проглядывался хвост ящерицы и бронированными четырёхпалыми ручищами. Одежда, имеющаяся на ней, оказалась крайне скудной — перекрученный на груди кусок плотной, серой ткани, да два широких кожаных ремня, перекрещивающихся внизу живота, на которые спереди и сзади были подвешены по тряпке, еле скрывающие самые интимные места. К этому ещё прилагалась поясная небольшая поясная сумка.

В кулаке она сжимала мою связку амулетов. Видимо они и занимали её там, под корнем.

Подойдя почти в упор, незнакомка опустилась на корточки, давая рассмотреть себя в деталях.

Бронзовый загар оказался обманом — это была крупная, с ноготь размером, чешуя, покрывавшая почти всё тело девушки. На плечах, коленях, голенях, ключицах и локтях чешуя образовывала грубые наросты, которые при беглом взгляде можно легко спутать с доспехами.

— Я. Здесь. — Делая большие паузы между словами, с жутким акцентом сказала девица. — Чувствовать нормально?

— Да, спасибо, но пить очень хочется, — стараясь оставаться вежливым, ответил я, глядя в большие, янтарные глазищи с вертикальными зрачками. Лицом крылатая чем-то напоминала мне Тию. Нет, выглядела она совершенно иначе. У незнакомки был высокий лоб, отсутствовали брови, но их с лихвой восполняла щётка светлых ресниц. Небольшой нос терялся между глаз, почти не выступая за общую плоскость лица, а под ним был аккуратненький рот с губами цвета дубовой коры. Но вот выражение и взгляд. Быть может это лишь игра моего воображения.

— Пить? А! Сейчас дать. — Грубый, рычащий акцент казался мне совершенно незнакомым, что, впрочем, неудивительно. Как я уже говорил, расу этой девушки в последний раз видели на войне Предательства и принято считать, что последнего её представителя убили там же.

Пусть до нас дошли лишь гравюры в рассыпающихся от старости фолиантах, но ошибки быть не могло. Передо мной стояла представительница гордой и некогда многочисленной расы драконов. Некоторые отличия всё же имелись, но они оказались незначительными, и их можно было списать на фантазию авторов.

Тем временем, она сходила назад к своему убежищу и принесла объёмистый бурдюк из бараньего меха.

— Вот. Слёзы деревьев. Вкусно. — Сказала драконша, протягивая его мне. Там оказалась сладковатая вода, слегка вяжущая рот.

Утолив жажду, я сразу воспрял духом и жизнь перестала казаться мне такой уж дерьмовой. Голова, к несчастью, продолжала трещать, и боль усиливалась от любого движения.

Всё то время, что я пил, а затем морщился и клял весь свет почём зря, чешуйчатая незнакомая с затаённым интересом наблюдала за мной, покачиваясь вперёд-назад.

— Что сказать? — тут же спросила она. Судя по всему, девушка плохо понимала человеческую речь. Но тут крылатая всплеснула руками и указала куда-то за ближайший валун. — Там. Друг?

Я нехотя поднялся на ноги и заглянул за овальную каменюку. К моему безграничному удивлению, там оказалась Атрама в образе маленькой девочки, которую мне довелось встретить в подземельях Сейтира. Слизень спокойно спала.

— Да, это мой друг. А как вас зовут, госпожа?

Драконша вопросительно склонила голову набок, захлопав ресницами.

— Эрик, — вздохнув, сказал я, указывая на себя, а затем на неё, повторив жест собеседницы. С ней правила этикета и вежливость мне не помогут, нужно делать все предложения как можно более понятными и простыми. — А ты?

Слава Всеединым, девушка поняла. Но ответ прозвучал на её родном наречии и из всего этого урчания и рычания я не почерпнул для себя ничего полезного.

— Ааа, эээ… А покороче никак нельзя? — неловко рассмеявшись, без особой надежды поинтересовался я.

Естественно, она ничего не поняла, оставшись сидеть неподвижно. Но тут ко мне пришла гениальная идея.

— Эрик Мэйфилд, — широко разведя руки, сказал я. Затём свёл их поближе и произнёс. — Эрик, — и указал на неё.

Её лицо просветлело.

— Хина.

И всё? Так просто?

— А кто тебя так назвал?

— Мать. Имя дракона. Длинное. Имя человека. Короткое. Мать дать оба, — пояснила девушка, задумчиво потирая подбородок. — Хина. Человек и дракон.

— «Человек и дракон»? Это как? Это значит, что ты умеешь превращаться в человека? — если верить старым легендам, на это были способны все огнедышащие ящеры. И не только в людей, они могли становиться кем угодно.

— Нет. Мать Хина. Дракон. Отец Хина. Человек.

Вот это новость, забери меня Бездна. Ну, теперь можно быть уверенным, что я сплю и это лишь мои грёзы. Такого просто быть не может!!!

Впрочем, зверски болящая голова утверждала, что, к моей несказанной радости, я всё ещё находился в реальном мире.

— Ладно, хорошо, — это скорее было заклинанием для себя. Нужно успокоиться и всё обдумать. — А ты не подскажешь, где мы находимся?

Драконша ничего не ответила, вновь не поняв сказанного мной. Из такой собеседницы много полезного не вытянешь. Вспоминай, дурья башка, как тебя сюда занесло! Хотя я зря так себя мучаю, если подумать логически, то, даже не зная как именно меня сюда занесло, несложно догадаться, что это за место. Боги решили сыграть со мной злую шутку. Если бы мне кто-нибудь задал вопрос, куда бы я пошёл охотнее, в застенки Церкви или на Бравское высокогорье, то мой ответ был бы однозначен. В пыточных камерах хотя бы ясно чего бояться.

— Это ты меня спасла? — всё же попытаться хоть как-то разговорить крылатую стоило.

— Да. Хина и мать пролетать недалеко. Видеть тебя внизу. Твой друг помогать. Твоя не утонуть. — Каждое слово давалось ей с большим трудом.

— Хм, понятно, значит, своей жизнью я обязан ещё и Атраме, — и меня как молнией ударило. — А твоя мать всё ещё где-то тут!?

Вот уж чего мне точно не хватало, так это встречи со сварливой, пожилой драконихой. Говорят, такие события не способствуют поправке пошатнувшегося здоровья. Но девушка поспешила меня успокоить.