Стоило светловолосому магу произнести первых три слова, как вестаро с воем бросились на нас.

Я зажмурился, ожидая, когда в меня вопьются десятки кошмарных, отравленных когтей. От такого количества противников отбиться тем, что мы имели сейчас, абсолютно невозможно. Оставалось уповать на задумку Криста.

Вот слышны их приближающиеся прыжки, в атаку твари неслись на четвереньках, затем скрежет — бестии растянулись в прыжке. И тут раздалось жуткое шипение, как будто кто-то приподнял крышку котла с кипящей водой, а за ним последовал многоголосый вопль боли. Когда я открыл глаза, нападавшие на нас упырицы уже лежали на полу. Около дюжины тварей издохло сразу, лившись большей части тел, ещё столько же подавали слабые признаки жизни, как бы кощунственно это не звучало.

Побледневший и промокший от пота Певец с глухим стоном опустился на пол, старая унять дрожь в руках.

— К сожалению, большим я вам помочь сегодня не смогу. Ещё минут пять фигура будет не пускать их сюда. За это время вам придётся добить оставшихся, иначе нас разорвут на части. Кажется, твой мастер любил говорить, что нет лучшей защиты, чем нападение, — его бескровные губы изогнулись в слабой улыбке. Затем глаза мага закатились, а сам он обмяк, потеряв сознание.

Я покрепче сжал рукоять меча.

— Похоже, этот миловидный мальчик своё отвоевал… — ехидно заметила Патриция, которую кончина собственных слуг ни капли не тронула. — Вам некуда бежать и победить вы не можете. Предлагаю сдаться, и тогда я дарую вам милосердную и безболезненную смерть. Даже обещаю похоронить по всем правилам, хе-хе.

— Слыхала такую поговорку: «Загнанная в угол мышь бросается на кота»? — довольно грубо ответил Дик, делая пробные взмахи клинком Тии. Пока суд да дело, Сания успела обработать его рану и перевязать тряпкой, оторванной от юбки своего платья.

— Лишь потому, что мышь ищет быстрой смерти. Что ж, ваш выбор ясен, будете корчиться, подыхая от яда моих милых девчонок и визжать, когда они будут пожирать вас заживо.

Марсель поёжился, представляя себе эту малоприятную перспективу.

— Парень, вы с Санией останетесь тут, под защитой фигуры. Мы втроём попробуем что-нибу…

— Нет! — резко прервала меня единорог, решительно делая шаг вперёд. Я аж остолбенел от неожиданности. Впервые на моей памяти девушка выглядела столь уверенной в себе. — Я тоже буду сражаться! Я могу!

— Но чем? Нам не добраться до того оружия, что достала Тия, а молнии выпивают твои силы в секунду, много ими не навоюешь.

Сания решила не тратить слов впустую. Сосредоточенно прикусив нижнюю губу, она выставила руки вперёд. Через пару мгновений в правой замерцало короткое копьё из ослепительно белого света, а в левой небольшой треугольный щит.

— Хорошо, поступай, как знаешь, — без боя сдался я. Если мы не управимся до того, как спадёт защита заклинания Певца, нам всем крышка и лишний боец тут ни в коем случае не помешает. — План таков: нападаем, уничтожаем столько, сколько сможем и немедленно возвращаемся обратно. Помните — их когти ядовиты.

Я первым выскочил за воображаемую границу фигуры. За мной, отставая ровно на шаг, шли Сания и Дик. Замыкала этот «клин» Атрама, выступая на данной позиции в роли лучника. Перепрыгивая через искалеченные тела, мы устремились вперёд.

Из тени ближайшей колонны на меня бросился размытый от скорости силуэт, но слизень не спала. В бок твари врезался сгусток чего-то отвратительно жёлтого и сопливого, в следующую секунду созданная монстром гадость взорвалась, разорвав вестаро на куски. Со стороны Ковчега приближались ещё три когтистые бестии, ловко петляя между статуями. Как только первая из них ринулась на меня, я выкрикнул несколько коротких фраз, и нежить застыла, покрывшись инеем. Оставшаяся парочка, обойдя по кругу, зашла с флангов, вынуждая нас рассредоточить своё внимание. Мне с Санией досталась низкорослая девчушка с кучерявыми медными волосами и в жалких остатках одежды. Не колеблясь ни мгновения, противница напала, пытаясь достать мой незащищённый бок. Дождавшись её последнего прыжка, я выставил клинок вперёд и чуть-чуть вверх, как копьё. Но тварь сумела меня удивить — совершив в воздухе головокружительный кульбит, она избежала встречи с острием меча и лежать бы мне сейчас в луже крови с распоротым животом, если бы не единорог. Девушка выскочила из-за моей спины, остановив чёрные когти своим щитом. Раздался жуткий скрежет, запахло горелой плотью. Бестия взвыла, крутанулась на месте, махая обугленными культями рук, попыталась отскочить, но трофейное оружие без труда проткнуло её насквозь. Я дёрнул вниз, заставив вестаро затихнуть, теперь уже навсегда. У Дика с Атрамой тоже всё оказалось хорошо — слизень обездвижила тварь, и Тевталь, недолго думая, нарезал её на тонкие ломтики.

Но не успели мы передохнуть, как нас окружили. Сразу десяток порождений тёмной магии взяли наш маленький отряд в кольцо.

— Круговая оборона! — скомандовал я, и мы встали спиной к спине.

Дик, сильно рискуя, полез в карман, доставая оттуда парочку бронзовых монеток. Поколдовав над ними, он со всей силы швырнул их под ноги ближайших к нему врагов. Сверкнули молнии. Это послужило сигналом к атаке.

Я активировал давно заготовленный амулет. Огненный шар, появившийся над моей головой, превратил нескольких вестаро в тошнотворные кляксы из сажи, вплавив их в камень. Мне, правда, тоже досталось — волна жара опалила волосы и брови. Не знаю, каким чудом моя одёждка не вспыхнула. Краем глаза я приметил тусклый росчерк и попытался пригнуться до того, как тварь разорвёт мне глотку. Успел. И сразу же попытался достать её ноги, но бестия оказалась уж больно шустрой, взвившись на добрых десять локтей в воздух. Когда до меня дошло, что она задумала, оказалось уже поздно. Гадина рухнула на спину Дику, который отбивался сразу от троих её товарок. Когти с лёгкостью разорвали льняную рубаху и вспороли кожу, оставив глубокие кровоточащие полосы. Мужчина закричал, и со злости пнул упавшую упыриху в лицо, разбив нос и рот. Но, даже то, что она почти сразу лишилась головы, не особо утешало. Посыпались песчинки в клепсидре отпущенного Тевталю срока. Яд вестаро очень силён, и чтобы у него были шансы выжить, нужно в ближайшие минуты начать лечение.

Подоспела новая волна подкрепления, на этот раз последняя. Теперь нас осталось четверо против четырнадцати, если не считать Патрицию. Атрама из последних сил переборола ещё одну тварь, раскроив ей черепушку о колонну, растеклась по полу, потеряв сознание. Только сейчас я соизволил заметить, что цвет составляющей её субстанции поменялся с медно-рыжего на глубокий фиолетово-синий, как небо перед грозой. Что бы это могло означать?

Ааа, не о том думаю! Склизкая потерпит!!!

Я быстро оглядел поле боя и вынужден был признать, что Бездна уже ждёт нас с распростёртыми объятиями. Дик быстро слабел, еле-еле держась на подкашивающихся ногах. Атраме, конечно, ничего не гроизло, но и помочь девушка никак не могла. Санию же вот-вот возьмут в клещи и разорвут на части.

Оставалось сделать одно. Я запустил руку себе за пазуху, перебирая амулеты. Нашёл! Бугристый, овальный камушек обжёг пальцы холодом и тут же исчез вместе со шнурком на котором висел. Все твари, даже вампиресса, резко остановились и перевели на меня свой взгляд.