— С чего это я должен что-нибудь говорить, — сказал Райан.

— Я тебе разрешаю, — произнес Джаред и сделал жест, побуждая Райана к откровенности.

Тот посмотрел на Клер, выразительно округлив глаза.

— Разве тут есть кто-нибудь, кто не хотел того, что произошло?

Клер было неприятно отвечать за брата, но она быстро справилась с собой и сказала:

— И да и нет. Теоретически было бы безопаснее не подтверждать предсказание из книги Шаха, однако ад, скорее всего, продолжает рассчитывать на исполнение пророчества. А раз оно исполнилось, значит мы получили средство довести дело до конца. Теперь нам легче привлечь небеса на свою сторону.

Правильно, что Райан обратился с вопросом к Клер. Джаред пустился бы в долгие объяснения. А его сестренка сразу добралась до сути.

— Как ты? — спросил меня Райан.

Я пожала плечами:

— Отлично. Просто фантастика. Я чувствую, что способна пробежать марафон.

Райан улыбнулся.

— Это хорошо. — Он повернулся к Клер: — Это здорово, правда?

Клер наморщила нос:

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Не знаю, — пожал плечами Райан. — Я думал, может, ты знаешь больше, чем другие.

Клер со смехом встала:

— Едва ли я в этом эксперт. Меня это никогда не интересовало, и я не расспрашивала маму о деталях.

— А почему бы и не поинтересоваться?

Клер возмущенно вытаращила глаза:

— Потому что я занята.

— Чем же это? — с сомнением в голосе спросил Райан.

Клер оперлась ладонями о кровать и посмотрела на пациента:

— Сохраняю тебе жизнь.

Райан медленно скользнул рукой по одеялу и накрыл ладонью руку Клер:

— А если бы мы были вместе? Тогда ты стала бы интересоваться?

Клер быстро выпрямилась и скрестила на груди руки:

— Размечтался!

Уголки рта Райана поползли вверх. Ему нравилось выводить из себя Клер ради собственной выгоды.

— Я не прав?

— Прежде всего, — начала она, переступив с ноги на ногу, — этого никогда не случится. Второе, мне будет трудно защищать тебя, если я стану круглой, как шар для боулинга.

— Обещаю, ты справишься, — сказал Райан. — Я могу не ввязываться в истории в течение девяти месяцев.

Клер вскинула бровь:

— Ты можешь не ввязываться в истории в течение девяти месяцев?! За три года ты трижды попадал в больницу, переносил хирургические операции и нуждался в интенсивной терапии.

Взгляд Райана смягчился.

— Я смогу, если понадобится. Сделаю это ради тебя.

Клер приложила ладонь к его рту:

— Заткнись.

Джаред мялся, чувствуя себя ненужным свидетелем.

— Ух… мы лучше пойдем.

— Нет! — воскликнула Клер, отняла руку и вытерла ее о штаны. — Нет, вы должны остаться. Я принесу еще стульев.

— Я помогу тебе, — сказал Джаред и, быстро поцеловав меня в щеку, вышел за Клер в коридор.

— Вау, — сказала я, садясь на стул рядом с кроватью. — Тебе удается очистить комнату от посторонних лучше, чем мне. А это о чем-то говорит.

— Она крутая. Круче, чем ты.

— Без сомнения, — кивнула я.

— Нет… то есть да, но не в физическом смысле. Она находится здесь постоянно, пока я выздоравливаю. Я знаю, что она обязана присматривать за мной, но не должна сидеть у моей постели и держать меня за руку.

— Она держит тебя за руку?

Райан скупо улыбнулся:

— В первое утро, когда я проснулся, она держала мою руку в ладонях. Как только я открыл глаза, она отпустила ее. Но да, это было.

— Пусть так, но ты не должен ее мучить. Судя по ее поступкам, она неравнодушна к тебе. Но это Клер, и тебе придется иметь с ней дело, с такой, какая она есть. Ты не сможешь быстро изменить ее.

Райан повернулся на бок и оперся на локоть.

— Нина, ты ждешь ребенка. Скоро все это дерьмо закончится. Может быть, завтра. А может, когда ты произведешь на свет Лил Битти Сан Райел. — Он указал на мой живот. — Но думаю, все мы согласимся, что тратить время попусту — неосмотрительно.

— Неосмотрительно, — повторила я. — Ты меня удивляешь.

— Не удивляйся, — ухмыльнулся Райан. — Я люблю ее. Я хочу быть с ней, а не только рядом с ней. Знать, что она не здесь, но всегда где-то близко, — от этого только хуже.

— Знакомое чувство, — сказала я.

В не столь отдаленном прошлом я боролась с собой, сидя за книгами в своей комнате в Эндрюсе и зная, что Джаред где-то рядом. Я вспомнила, как говорила в микрофон, свешивавшийся с потолка, как стояла под ледяным дождем, зная, что Джаред обязательно придет.

— Думаю, я ей тоже нравлюсь. Просто она не хочет признаваться. Мне нужно расколоть этот орешек.

Голос Райана вернул меня к реальности.

— Удачи, — сказала я.

Вернулись Клер с Джаредом, неся в руках стулья.

— Я люблю тебя, — сказал Райан, глядя на Клер в упор.

Она замерла, потеряв дар речи.

— Молодец, — одобрительно кивнула я.

— Я… это… — проговорила Клер, оглядываясь вокруг.

Она поставила стулья и посмотрела на брата:

— Может, зайдет кто-нибудь еще… Принесу стульев.

Когда дверь за Клер закрылась, Райан невесело засмеялся:

— Такая упрямая.

— Больше чем упрямая, — сказал Джаред.

Райан вскинул голову:

— Прости?

— Пусть она выполняет свою работу, — ровным голосом произнес Джаред.

— От кого я это слышу? С ума сойти!

Воздух в комнате стал плотным от напряжения.

— Ну хватит, ребята, — сказала я.

Джаред смотрел непроницаемым взглядом, и Райан слегка подался вперед. Вежливость между ними всегда выглядела натянутой. Рано или поздно они начинали выражать свои чувства прямее.

— Что это значит, а, Райан?

— Ты, кажется, забыл, из-за чего началась вся эта неразбериха. Если бы ты выполнял свою работу, как написано в книге, ничего этого не случилось бы. Так, может, позволишь нам всем делать выбор без твоих замечаний?

Джаред застыл на месте, сжав зубы. Я ждала, что Райан сейчас получит одну из его логически неопровержимых отповедей, но этого не произошло. Не говоря ни слова, Джаред покинул комнату.

— Наконец-то… он не нашел что сказать, — довольно заметил Райан и расслабленно откинулся на подушку.

— Не надо было так поступать, — сказала я.

Райан нахмурился:

— Почему нет? Потому что он Джаред? Он, не стесняясь, говорит всем и каждому, что те сделали неправильно, но сам-то вовсе не безгрешен. Разве он сам всегда принимает правильные решения? Он полагает, что я не даю Клер выполнять ее работу, хотя сам не так давно находился в точно такой же ситуации.

— Я знаю.

— Тогда почему ты его защищаешь? Почему бы тебе просто не сказать: «Райан, ты прав, а Джаред нет»?

— Потому что он старается сделать как лучше. Потому что он всегда стремится поступать правильно и так, чтобы всем было хорошо. Он любит меня, а ты бросаешь ему в лицо такие упреки. Это жестоко.

— Пусть держит свое мнение при себе, — сказал Райан и скрестил на груди руки.

— Он пытается взять под контроль ситуацию, над которой не властен, и у него есть на то причины. Клер — его младшая сестра. Он любит ее гораздо дольше, чем ты, и у него есть свое, выстраданное понимание того, как это трудно — влюбиться в собственного талеха. Джаред просто пытается уберечь сестру от того, что пережил сам. Подумай об этом.

Райан вскинул бровь:

— Значит, ты уже жалеешь?

— О чем?

— Жалеешь, что влюбилась в него, зная все?

— Нет и еще раз нет! Конечно нет. Просто это трудно, и только.

— А что не трудно?

— Иметь нормальные отношения.

— Какие это, к примеру?

— У нормальных людей.

— А что ты знаешь о нормальных людях?

— Кое-что! — сказала я.

Райан пытался подавить улыбку. Ему нравилось доставать меня. Бедная Клер. Ее не назовешь человеком терпеливым, и надо же — в нее влюбился самый язвительный и доставучий парень на свете, которого хлебом не корми — дай поспорить, настырная задница, как однажды сказал про него Бекс.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Райан.