— Это что? — Вера внимательно разглядывала картинку на экране компьютера и не могла понять, что там изображено.

— Это? — Наталья как-то очень уж довольно улыбнулась. — Это внутри меня. Будет твоим братиком или сестричкой.

— Мамка! — Девушка повисла на шее матери.

— Осторожнее, доча! Задушишь.

— Папе уже сказала?

— Нет еще. Тебе — первой.

— И за что мне такая честь? — девушка опять вгляделась в экран. Маленький еле заметный комочек. А всего через девять месяцев будет человеком. Наверное — самое большое чудо природы!

— А разговор у меня к тебе серьезный, — Наталья ласково ладонью повернула голову дочери к себе. — Я из тебя такие зародыши дважды уже вытаскивала.

— Что? — Вера сначала просто не поняла, о чем идет речь. Только после минуты молчания, когда они напряженно смотрели в глаза друг другу, выкрикнула: — Да как ты посмела?! — Встала и, активировав через браслет массивных часов портал, исчезла из бункера Сахно.

Появилась она только через полчаса. Зареванная, но уже более-менее успокоившаяся.

— Мамочка, ты прости меня…

Наталья только притянула дочь к себе, обняла и успокаивающе стала гладить по спине.

— Ты в институт сегодня опять не пошла? С первого курса прогуливаешь?

— Угу, — ответила Вера, удобно устроив голову на груди матери, — сегодня химия и анатомия. Ну, органику я и так знаю, она еще в школе мне нравилась, а анатомию уже на себе и Гришеньке с помощью портала неплохо изучила. Вот только не догадалась там, — она кивнула головой на низ своего живота, — себя регулярно проверять. Мам, а у Светки он какой? — девушка ткнула пальцем в экран, на котором была все та же картинка.

— А не имею я права без ее ведома тебе показывать. Про врачебную тайну слышала?

— Ну, я тогда сама из нашего с Гришей бункера посмотрю, — упрямо заявила Верка.

— Не смей! — Наталья даже пальцем погрозила дочери. — Просто попроси у Светланы разрешения. Сомневаюсь, что она тебе откажет. Не такая уж она у нас и стеснительная.

— Это точно, — рассмеялась Вера. — Позавчера в Австралию втроем прыгали. Там на северном побережье уже весна вовсю. Немного позагорали и купались. Светка топлесс была, как многие из местных. Мой Гришка вначале глаза прятал и красный как рак был. Такой смешной…

— Баронесса?! — глаза у Верки стали круглыми. — Врешь!

— И когда это я тебя обманывал? — обиделся Григорий. — Вечером в центральном бункере сама увидишь — она нашу клятву будет давать.

— Красивая? — Вера даже не попыталась заметить обиду на его лице.

— Старая она — наверно, за тридцать.

— Ты еще скажи, что у меня мама старая — ей на следующей неделе тридцать девять будет. Вот дед с бабой Надей — они точно старые, за семьдесят уже. А мамочка… Мама у меня молодая — через девять месяцев опять рожать будет.

— Да ну?! — удивился парень.

— Это мы с тобой еще маленькие деток заводить. — Верка с удовольствием показала длинный розовый язычок. Гришка сделал вид, что сейчас откусит, но все к удовольствию обоих закончилось поцелуем.

— А все-таки, какая она, эта Катерина Бекетт?

— Вер, ну вечером же сама увидишь. Давай работать — дел по горло.

— А вот я не в курсе, — капризно заявила девушка.

— Дядя Саша дал задание найти место под новую большую подземную базу. Коля Штолев говорит, что в наших бункерах работать все-таки опасно. Надо построить свою достаточно большую базу, чтобы там все вместились. Команда-то наша увеличивается. Витя, вон, уже жаловался, что им со Светкой тесно. Одновременно эксперименты проводить не получается.

— А мне, между прочим, тоже надоело постоянно прыгать из твоего бункера к родителям. Во всяком случае, я у мамы больше знаний наберусь, чем на лекциях в институте. — Вера все-таки поступила в медицинский. Применять портальные технологии при лечении людей, как это практиковала Наталья, было очень интересно.

— И где будет новая база? — тут же вернулась к теме Вера.

— Во глубине сибирских руд, — отшутился парень. — Самое оптимальное, как мне кажется — внутри Уральского хребта. Вот смотри, здесь, — Гришка ткнул пальцем в экран компьютера, на который сейчас была выведена карта Урала. — На глубине полутора километров есть огромный цельный гранитный массив. В нем и нарежем любое количество нужных нам помещений.

— Как это — нарежем?

— Светкино изобретение, — ухмыльнулся Григорий. — А я, дурак, не догадался до такой простой вещи. Открываешь портал прямо внутри любого твердого тела и чуть сдвигаешь фазу генератора — атомные и тем более молекулярные связи по плоскости пробоя мгновенно рвутся. Форму окна пробоя мы можем задать какую угодно — теперь никакие станки в механообработке не нужны. Рисуй в программе деталь, и через несколько минут, если не секунд, она готова с идеальной точностью. Причем любой конфигурации и из любого самого прочного материала. Вот таким способом и будем внутри скального массива себе комнаты, залы и коридоры нарезать. Представляешь — стены ровненькие, как по ниточке, лучше, чем полированные. Будет настоящий подземный почти сказочный замок. В нашей спальне потолок амальгамой какой-нибудь покрою — зеркало получится. Только на пол придется что-то с подогревом мягонькое положить, чтобы твои ножки от холода не страдали. Самую большую стену информационником сделаем — будешь виды из окна сама выбирать. В соседней комнате вместо какой-то там ванны или джакузи — бассейн. Тут уже я буду тебя туда по утрам кидать, чтобы побыстрее проснулась.

— Ну вот, — слабенький подзатыльник прервал Гришкин монолог, — а я уже губу на царские хоромы раскатала. А тебе, оказывается, все это требуется, чтобы без свидетелей меня утопить!

— И за борт ее бросает в набежавшую волну. — Парень успел поймать дернувшуюся было Верку, подхватил на руки, сделал вид, что подкидывает, но не бросил, а только крепче прижал к себе и поцеловал. Впрочем, она не особо-то и сопротивлялась.

— Все, хватит, — Григорий аккуратно опустил невесту на соседнее кресло. — У меня до вечера должен быть хотя бы прикидочный проект новой базы. А я ведь никак не архитектор.

— Слушай, Гриш, а куда камень из массива высыпать будем?

— О! — Лицо парня буквально засветилось от предвкушаемого удовольствия. — Засыпем промоину в Тузлинской косе в Керченском проливе. В двадцать пятом году прошлого века ее сильный шторм размыл, а после идиотского отделения Украины от России в 91-м начались не менее идиотские споры о принадлежности острова Тузла. Капитально засыпем, так, чтобы обо всех вопросах забыли. Вполне такой выступ нормальный у Керченского полуострова получится. Портальную камнедробилочку Витя со Светланой уже соорудили. Не засыпать же там ровными прямоугольными блоками с зеркальной поверхностью? Еще на каких-нибудь инопланетян подумают…

— Н-да, целый подземный город получается, — задумчиво почесав кончик носа, сказал Сахно, разглядывая Гришкины планы на большом плазменном экране.

Торжественная часть вечера была закончена. Катерина всем представлена, приведена к присяге, как постепенно стали называть их клятву, виртуальные звездочки на погонах еще одного «Красного полковника» обмыты, мягко обсмеяны — самоироничности хватало у всех — и команда перешла к текущей работе.

— Надо генераторную подальше отнести. Гул дизелей через камень хорошо передаваться будет, — высказался Кононов-старший.

— А зачем вообще дизель-генераторы использовать? — с чуть загадочной улыбкой спросила Сара-Светлана Гольдштейн. — У нас ведь теперь есть доступ к самой древней и самой мощной электростатической машине планеты — самому земному шару.

— Так, — Александр Юрьевич оглядел всю немаленькую уже команду, достал сигареты, критически посмотрел на хорошо заметный животик Светланы, убрал пачку обратно в карман и скомандовал: — Рассказывай.

— Atmospheric electricity, [36]— говорили сегодня в центральном бункере на английском, так как Катерина русского языка совершенно не понимала. — Земля — это огромный сферический электрический конденсатор, одной обкладкой которого является сама поверхность планеты, а другой — ионосфера. Постоянно подзаряжает этот конденсатор солнечный ветер, взаимодействуя с магнитным полем Земли, которое вращается вместе с планетой. Мощность этого генератора настолько огромна, что, по некоторым оценкам, превышает нынешние потребности человечества в электроэнергии в десятки тысяч раз. Чтобы воспользоваться этой энергией, надо всего-то протянуть провод в ионосферу и поставить там Tesla coil. [37]В качестве проводника идеально подходит физический пробой. Точнее — можно просто в портал кусок провода засунуть.