Так оно и вышло. Рассказав о том, что Щукина подцепила пацана из девятого «Б», что Елагиной купили новую дубленку, что Макаров чуть не попал в милицию за неприличное поведение в общественном месте, Шепитько озабоченно заявила:

— Слушай, а этот Поляков — он как, нормальный пацан?

— Наверное, — пожала плечами Настя, стараясь не смотреть Ленке в лицо. — А что? И почему ты у меня спрашиваешь?

— Ну ты же все-таки с ним вместе сидишь.

— Ну и что? Твой Гусев с ним из школы ходит, у него и спроси. А в чем дело-то?

Шепитько хихикнула:

— Да странно как-то... такой из себя видный, а девчонки у него нет. Может, он вообще... ну, сама понимаешь...

— Не понимаю, — честно ответила Настя. — И потом, откуда ты знаешь, что у него нет никого? Может, просто не из нашей школы?

— Можешь не сомневаться, знаю. Сережка говорил.

Настя узнала то, что хотела, и поторопилась перевести разговор на более безопасную тему. А через несколько дней Игорь удивил ее. Совершенно обычным голосом (вернее, шепотом, потому что дело было на уроке физики) он произнес:

— Настя, а что ты сегодня после школы делаешь?

На некоторое время она просто онемела. Может быть, это совсем не то, что ей показалось, и Игорь просто что-то хочет у нее узнать? Не может же быть, чтобы...

— Эй, Насть, ты что, не слышишь? — легонько подтолкнул он ее локоть.

— Я? Я... ничего, — пролепетала Настя.

Игорь широко улыбнулся:

— Что — ничего? Ничего не слышишь?

— Ничего не делаю, — прыснула Настя, мгновенно оттаяв от его незамысловатой шутки.

Продолжить разговор они смогли только после звонка. Увидев улыбки на их лицах, физик постучал указкой по столу:

— Поляков, Антонова! Вы что, на вечере юмора находитесь?

* * *

Они шли по полузаброшенному парку на краю города — там, где уже видна была река, серая, свинцовая сегодня, с редкими белыми пятнами пароходиков на неприветливой ряби осенней воды. Уже несколько дней дул по-настоящему осенний ветер, и Настя с удовольствием ощущала теплое плечо Игоря совсем рядом с собой. Ветер шуршал листьями, сорванными с деревьев, — желтыми, красными, разноцветным ручьем захлестнувшими дорожки парка. Они шли, держась за руки, стараясь найти в этом веселом ручье самые глубокие места. Настя внезапно рассмеялась:

— Игорёк, а ты помнишь это место?

— А как же! — отозвался ее спутник. — Неужели я забуду, куда любимую девушку в первый раз пригласил? Ох, давненько это было! В седьмом классе...

— Да, время быстро идет, — согласилась Настя, крепче прижимаясь к Игорю. — Вот уж последний год учиться осталось...

— И слава Богу, надоела эта школа. Скорей бы уже, а то до весны еще эта тягомотина. Да еще экзамены потом сдавать. Ну что, малыш, ты действительно в педагогический решила?

— А куда еще? В юридический без денег не поступишь, в экономический — тоже. В классический университет — там голову какую иметь надо, я не потяну. Нет, пойду в педагогический, на спортивный факультет. Мы, кстати, на тренировку не опоздаем?

Игорь озабоченно взглянул на часы:

— Нет, еще минут пятнадцать вполне погулять можем. Настюша, я тебя вот о чем спросить хотел... Ты действительно хочешь еще год после школы ждать?

Настя негромко рассмеялась:

— Да я-то как раз и не хочу! Я бы — хоть сейчас с тобой в загс. Только зачем все эти осложнения нужны — нам с тобой по шестнадцать лет, ведь наверняка какие-нибудь причины нужны, чтобы в шестнадцать или даже семнадцать расписали. Да дело даже не в этом... Твои предки наверняка против будут, моя мама тоже в восторг не придет. Скажут — сначала в институт поступите, а потом уж все остальное. Давай уж как договорились — после первой сессии поженимся.

— Да, наверное, так лучше, — неохотно согласился Игорь. — Ну что, пошли?

Они двинулись к приземистому зданию, белевшему у входа в парк. Казалось, это было единственное место в этом старом парке, где еще бывали люди. Вокруг здания листья были сметены в аккуратные холмики, и на клумбе доцветали последние бархатцы, своими яркими лепестками дразня низко нависшие серые тучи.

Ребята вошли внутрь, и на них сразу налетел невысокий мужчина лет пятидесяти, одетый в спортивный костюм.

— Антонова, Поляков, давайте-ка шевелитесь! Пока вы все подтянетесь, полдня пройдет! Ну-ка, ну-ка, быстренько в раздевалку. Ну, что стоим?!

— Сергей Сергеич, да мы же раньше даже пришли сегодня! — заявил Игорь.

— Раньше, позже — какая разница! Не теряй времени на разговоры, иди переодевайся, Поляков! — воскликнул мужчина и так же бурно накинулся на мальчишку, вошедшего вслед за Игорем и Настей.

Переодевшись, Настя вышла из раздевалки в спортзал в компании трех девчонок приблизительно одного с ней возраста.

— Ну, сейчас опять Сергеич своими гантелями замучит, — недовольно буркнула одна из них.

— Быстренько, девочки, размялись, по три кружочка пробежки — и за гантельки!

— Так и знала! — прокомментировала все та же недовольная, тем не менее послушно принимаясь делать разминочные упражнения возле шведской стенки. Остальные присоединились к ней. В другом углу возились мальчишки под бдительным присмотром неугомонного тренера.

Послушно проделывая все, что положено, Настя с нетерпением ждала того момента, когда Сергей Сергеевич хлопнет в ладоши и громко крикнет:

— Ну, достаточно! Теперь — в тир!

В эту спортшколу Игорь затащил ее еще давным-давно — в тот день, когда впервые пригласил ее после школы на прогулку, еще в седьмом классе. Тогда он просто хотел побродить с Настей по осеннему парку, подальше от любопытных глаз. Лучше места для уединенной прогулки, чем этот запущенный парк, в котором стояло здание спортивной стрелковой школы, трудно было придумать. По дороге он рассказал Насте о своих тренировках и уговорил зайти посмотреть, а может быть, и попробовать. Сначала Насте было просто смешно — ну из чего там она будет стрелять, глупости какие! Из ружья, что ли?

Игорь объяснил ей, что стреляют там из спортивного пистолета или из винтовки, но лично он предпочитает пистолет. И тренер у него — мировой мужик, с ним не заскучаешь. И вообще — если она, Настя, согласится, то они будут так много времени проводить вместе.

Она представила, как они будут вдвоем возвращаться вечерами чуть ли не через весь город — вместе, рука об руку... И конечно, согласилась попробовать. Игорь, обрадовавшись, тут же притащил ее к Сергею Сергеевичу, который, снисходительно поглядывая на хрупкую невысокую девчонку со смешным светлым хвостиком на затылке, пригласил ее в тир, объяснил, как именно нужно стрелять и куда, надел ей на голову наушники, подал команду — и был поражен результатом. Настя тоже. Выяснилось, что она с ходу показала результат, которого добивались те, кто занимался уже не меньше года.