— Мне не совсем ясна сложившаяся ситуация. Не будете ли вы так любезны объяснить, что здесь происходит? — Мне не удалось скрыть некоторое раздражение в голосе.

Извинившись, граф рассказал, что деятельная девица приходится ему племянницей. Его брат владел небольшим участком земли, малопригодным для выращивания чего-либо полезного. Лет пятнадцать назад там было обнаружено месторождение серебра, и его дела пошли в гору. Но года через три более богатый сосед, инсценировав нападение бандитов, перебил всю семью брата и захватил замок. В живых осталась только Анжея, которую спасла няня, приведя ее ночью через горы к графу. Захватчик оказался родственником регента, поэтому ни о каком возвращении поместья не могло идти и речи.

Оставшись в семь лет сиротой, девушка с тех пор проживает у них. Имение Лаэрских небогато, поэтому приданое, которое граф в состоянии ей выделить, не впечатляет потенциальных женихов. Осознавая свое положение, девушка самостоятельно пытается захомутать кого-нибудь богатого и знатного. Все семейство понимает ее, хоть и не одобряет подобных действий. Кузены позволяют себе беззлобно посмеяться над ее неудачами, но всегда готовы защитить от любого грубияна.

М-да… Поняв, что вопрос с Ником закрыт, я, поскольку все равно уже проснулся, решил обсудить с хозяевами интересующую меня тему. Чтобы не смущать мужиков своим не совсем одетым видом, я смотался в комнату переодеться и, взяв с собой Рода и Тарэна, вернулся в малую гостиную. К моменту моего появления слуги принесли вино, чай и сладости. Какое-то время мы с хозяевами молча присматривались друг к другу, затем я начал рассказывать о последних событиях: как король женился, как на это отреагировали его подданные…

Семейство слушало меня с нескрываемым интересом. До окраин слухи о делах в столице доходят не всегда, да и те, что доходят, добираются сюда много дней, а то и месяцев. Рассказывая, я наблюдал за реакцией хозяина замка, но и молодых сыновей старался не упускать из виду. Молодежь зачастую не умеет скрывать свои чувства. Парни мне нравились все больше. Может, я и обманываюсь, никогда не был великим интриганом, но мне казалось, что на это семейство я могу рассчитывать.

— Являясь главой Службы безопасности, я планирую создать личную гвардию короля, которая будет подчинена непосредственно мне и его величеству. Набирать людей собираюсь из обедневших дворян, чтобы они своим возвышением были обязаны королю, — описав события последних дней, сообщил я.

По мере изложения плана моих дальнейших действий граф Лаэрский смотрел на меня с все большим интересом и уважением.

— Предлагаю вашим сыновьям вступить в создаваемый отряд, — подвел я итог.

Судя по разгоревшимся глазам парней, они были в восторге от предложения. Однако совсем уж открыто радости не проявили, а уставились на отца, ожидая решения. К моему мнению о них добавился еще один плюс.

— Думаю, что могу разрешить четверым сыновьям попытать счастья в столице. У меня также есть друзья, которые, скорее всего, будут не против, если их взрослые дети поступят на службу. За некоторых из них я готов поручиться, — задумчиво произнес граф.

На это предложение я, не задумываясь, выдал свое согласие.

Еще какое-то время мы обсуждали возможные кандидатуры. В итоге было решено, что граф, не сильно афишируя, пошлет гонцов по ближайшим имениям пригласить сыновей обедневших дворян на королевскую службу. Встретиться все желающие должны будут через три дня в имении, где я запланировал остановиться перед въездом в столицу.

В конце нашего разговора я предложил для Анжеи, племянницы графа, должность королевской фрейлины, прикинув, что такая активная девушка может пригодиться Ниране и Нинэе. К тому же и у нее в столице будет больше шансов найти богатого мужа. Мое предложение приняли с радостью и присоветовал еще три кандидатуры на этот пост.

Я был доволен разговором. Столь быстрое нахождение четырех девушек и около двух десятков парней, чей статус будет полностью зависеть от положения короля, стало замечательным началом на пути реализации моего плана. Обсудив все, что хотел, я попрощался и отправился досыпать. Однако в комнате меня ожидал сердитый Николло, пришлось еще и с ним разбираться.

— Ну и зачем надо было до такой степени меня позорить? И вообще, я не виноват, она сама начала на шею вешаться, — прошипел Ник с раздражением в голосе.

— Ну конечно же! Ты просто невинная овечка, в смысле баран. Еще скажи, что ногами от нее отбивался, а народ прибежал именно на твои крики о помощи, — ехидно ответил я.

Хм. А ведь, похоже, я завидовал ему, потому и выставил дураком.

— Не мог же я… э-э-э… оскорбить ее своим невниманием, — замялся он.

— Я, конечно, извиняюсь, что несколько грубовато выразилась, зато каков результат! Они сразу перестали предъявлять претензии! Неужели ты предпочел бы жениться на бедной, озабоченной замужеством девице и остаться в этом так называемом замке? Она без денег, да и тебе ее везти некуда, а женатый ты мне в столице не нужен. Мы ведь обсуждали и договаривались о твоей работе, ты согласился со всеми аргументами и требованиями. Не прошло и суток, как ты влип в ситуацию, поставившую договор на грань срыва. Хорошо, что все обошлось. Чтобы выжить, нам придется вести себя максимально осторожно. Еще один незапланированный фортель — и я удушу тебя собственными руками. — Последнее мое предложение походило на рычание.

— Жестка ты как начальник, Лионелла, — хмыкнул Николло.

— Жить захочешь — и не так раскорячишься, — ухмыльнулся я и пошел спать.

Чувствовал я себя не так уверенно, как хотел показать. Все же не стоило так нападать на него. Ведь парень-то не виноват, что меня занесло в женское тело, а потому подобные мужские… гхм… радости мне недоступны, а то, что доступно, для меня неприемлемо. Мы являемся тем, что мы о себе думаем. Если бы это было иначе, то не существовало бы так называемых нетрадиционалов. Их половые признаки не влияют на то, чем или кем они себя считают. Нормальный мужик не будет кидаться на все, что шевелится, а уж тем более подставляться подо все, что трахает.

Напомнив себе про сотни тысяч монахов из моего прошлого мира, как буддистов, так и христиан, сохраняющих целибат, я постарался отвлечься от этой болезненной темы и заснуть.

Рано утром Сэт принес известие о еще одном разговоре Советника со своими ближайшими соратниками по поводу возможностей устранения королевской четы, а также, в качестве признания заслуг, и меня до кучи. Похоже, если хочу выжить, пора переходить в наступление.

Решив, что торопиться с крайними мерами пока не стоит, не то у нас положение, я обдумал все возможные варианты. Взвесив все «за» и «против», собрался для начала провернуть одну идею, а там видно будет. С этого момента, как только в поле зрения попадал один из трех наиболее активных противников, я наносил астральный удар. Получивший удар тут же скрывался в ближайшем леске, а потом галопом догонял нас. Через какое-то время следующий недоброжелатель получал свою порцию и тоже торопливо уединялся в лесу. И так всю дорогу.

К вечеру они уже выглядели несколько позеленевшими, а после ужина, получив от меня по максимуму, все дружно разбежались по кустам. Во время утреннего доклада Сэт восторженно отметил:

— Слушай, хороший ход! Всю ночь этим мужикам было не до заговоров: проторчав в лесу первую половину ночи, вторую спали как убитые. Я думаю, для большей реалистичности ситуации стоит изредка направлять в сторону кустов и других вельмож, которые были замечены в поддержке Советника. Пусть считают, что проблемы с едой.

Решив, что эта идея не лишена смысла, я всю оставшуюся дорогу посвятил ее реализации.

Благодаря используемой тактике в наших рядах царили тишина и покой не только в походе, но и на привалах. К моменту достижения имения, где была назначена встреча с кандидатами в личную королевскую гвардию, герцог со своими последователями уже не жужжали и меда не давали.