— Ведь не назвать же убийством выстрел с километровой дистанции? — любила говаривать она. — Зачем ворочать Карателем и заниматься разными там рубленными ударами, если противника спокойно можно укокошить из хорошо пристреленного магарбалета.

Из-за подобных высказываний, если верить рапорту, Клинну невзлюбили в Департаменте Отлова Летающих Бестий. Потому и перевели девушку в самый худший отдел Управления. А именно — к хват-майору Зубареву, в ДОЛОГПОРОГ. Впрочем, перевод был обусловлен не столько "миролюбивостью" девицы, сколько небольшим конфликтом с начальником ДОЛБа. По слухам, этот оборотень довольно долго и упорно домогался своей подчиненной.

— И ведь ладно, если бы хоть подарки дарил! — возмущалась Клинна. — Но ничего! Даже цветка за шесть лет! Вечно зайдет ко мне в кабинет, хлопнет ладонью по моим ягодицам и смотрит на меня с видом ослоборотня, слюной истекает! Как не отказать такому придурку?

Поданные во Внутренний Отдел Расследований (аббревиатура — ВОР) заявления о превышении служебных полномочий и сексуальных домогательствах не помогли. А все потому что брат главы ДОЛБа руководил ВОРом. Хваленая бюрократия и сватовство имеет место во всех мирах. Даже в таком развитом, как Валибур.

Из-за похотливого шефа Клинна совершенно не занималась оперативной деятельностью. Протирала юбку в звании хват-млад-лейтенанта на должности опер-секретаря. А с такой работой далеко не пойдешь. Но она не сломалась и не поддалась на ужимки ухажера из вышестоящего начальства.

Однажды ее терпение лопнуло.

— А вы бы как отнеслись к тако-о-ому? — рыдала Клинна в объятиях подруг. — Приходит этот увалень и говорит: если я сейчас, здесь же, на рабочем столе, не отдамся ему в интересной позиции — он меня уво-о-о-о-олит.

— Что ты ему ответила? — спрашивали сердобольные подруги, заинтересованно наклоняясь к девушке.

— Надоело мне все, — отвечала она, громко сморкаясь в предложенный одноразовый платок. — И я его…

— Неужели? — ахали подруги.

— Угу, — поджимала губки Клинна. — Сорок два раза…

— Как? — у подруг до отказа отваливались челюсти. — Неужели он смог сорок два раза?

— Он не смог бы, наверное. Хиловат, — задумчиво предполагала девица. — Зато я смогла.

— Невероятно!

— Да ладно, — пожимала плечами Клинна. — Подумаешь… Сорок два удара офисным креслом по голове… Я бы и больше дала, если бы меня не оттащили.

После того как прошло служебное расследование и сластолюбивого начальника выпустили из больницы для душевнобольных, девушка еще некоторое время работала в ДОЛБе. Но потом голову начальнику таки подлечили и он добился перевода Клинны в самый кошмарный отдел во всем Управлении. Департамент Отлова Лидеров Геройской Преступности и Отбившихся от Рядовой Общественности Героев славился чрезвычайно высокой смертностью. Кроме того его сотрудники никогда не пользовались особой популярностью среди обитателей Валибура и других миров. Кому нравятся подлецы, которые вяжут и швыряют в каталажку не кого-нибудь, а самых настоящих добрейших героев?

Но Клинне нравилось работать в ДОЛОГПОРОГе. Из-за нелюбви девушки к рукопашным схваткам, ее почти не брали на задания за пределами Большого Мира. А ей и так неплохо. Лишь бы не лез никто.

— По мне, так конторская работа неплоха, — повторяла она. — Сидишь себе, читаешь отчеты, пишешь служебные. Иногда выстрелишь издалека по какому-то герою… А затем и зарплата в конце месяца, и бегать за преступниками особо не надо.

— Неужели это наша вспыльчивая Клинна? — не верили подруги.

После случая со старым шефом девушка считалась очень нервным существом. Именно по этой причине ее старались не брать с собой на задания. Еще вспылит в неподходящий момент и разрушит оперативные планы.

— А как твой новый шеф? — интересовались подруги.

— Этот тоже цветы не дарит, — вздыхала девица. — Но зато он миленький.

Хват-майор Зубарев действительно не дарил ей цветы. "Миленький" их вообще никому не дарил — не везло ему с женщинами.

— И есть в нем один большой плюс, — говорила Клинна. — Он не цепляется!

— Может он того, — подруги многозначительно выпучивали глаза, — из тех самых?

— Нет. Хороший оборотень! — ревностно защищала девушка нового шефа. — Просто не попалась ему еще такая…

"Какая" должна попасться Зубареву, Клинна не знала. Но была не против оказаться не ее месте. Иногда оперативнице даже казалось, что она любит своего начальника. Не как непосредственного руководителя и не как оборотня. А как-то по-другому. Нежно.

Впрочем, женская душа — малоизученные потемки. От любви до ненависти не наберется и одного шага…

— Скотина, — шипела Клинна, прижимаясь к влажной ветке. — А я, дура эдакая, вслед за ним на задание полезла!

Под ее ногами вокруг шевелились верхушки деревьев. Сильный ветер грохотал в низком небе и лохматил черные тучи. Горизонт то и дело взблескивал, когда по нему пробегались разряды молний.

Оперативница сидела на толстой ветке сосны и наблюдала за варварами. По ее прикидкам, если учитывать паузу в четыре секунды на перезарядку Карателя, она могла перестрелять симиминийцев…

— Ровно за тридцать шесть секунд, — подсчитала Клинна. — После перезарядки секунда на прицеливание и секунда на произведение выстрела. Шесть трупов за столь малое время.

Впрочем, данный расчет был немного нереальным. Завидев гибель одного из друзей, другие варвары могли всполошиться и убить пленниц.

"А пленниц убивать нельзя ни в каком случае, — помнила девушка. — Что, если заклинание Творцов сработает?"

Блеснуло. Над лесом пронесся раскатистый звук грома. Следом за ним из туч заморосило, обдавая Клинну мелкими брызгами влаги за шиворот.

— Скотина, — повторила оперативница. — И дурак! Полез на такое глупое задание. И меня взял!

"Впрочем, — с теплотой в сердце думала она. — То, что он — глупое животное, не воспрещает ему оставаться таким милым и симпатичным пантероборотнем".

Как бы не любила девушка рукопашную, но приходилось спуститься. В своих способностях снайпера она не сомневалась. Кроме того на запястье успокаивающе пульсировал мозгомпьютер. А с помощью этой магимашинки стрельба и вовсе казалась детской игрушкой. Но вот варвары.

— Ладно, — вздохнула Клинна. — Спущусь, перережу им всем ровно по одному горлу.

Статьи Устава, запрещающие беспричинное убийство жителей других миров, были до одного места обладательнице вспыльчивого характера.

— И заберу пленниц. Не всю же ночь здесь торчать. Кроме того неохота промокнуть…

Она посмотрела на север. Оттуда наползало громадное иссиня-черное облако. Его то и дело рассекали беспорядочные паутины молний. Совсем неподалеку, на краю Тухлой рощи, где уже начиналась Гугина трясина, уже простиралась сплошная пелена дождя. Оттуда доносился приглушенный шум: многочисленные капли сливались в тяжелые струи и бомбардировали болотистую местность. Гул воды и барабанный перестук заглушил отчаянное кваканье лягушек и далекое завывание волков.

Как только девушка спустилась пониже и оказалась под лесным сводом, звуки приближающейся грозы затихли. В ушах запульсировала спокойная тишина природы, преисполненная тревожным шелестом листьев и сосновых иголок.

Ветки кончились, когда до земли оставалось еще добрых десять метров. Клинна замерла в нерешительности. Затем медленно опустилась еще немного ниже и повисла на основании тонкой веточки. Она находилась довольно близко от лагеря симиминийцев и боялась наделать лишнего шума. Если не варвары, то чуткие уши Толстяка вполне могли уловить малейший шорох, не характерный для ночного леса. В таком случае пленницам грозила бы смертельная опасность. Кроме того имелась еще одна проблема.

За день оперативница превращалась в Личину вороны довольно много раз. Сейчас бы отдохнуть, поспать хоть несколько часов, а то нежное девичье тело не выдержит. Но медлить тоже нельзя — этой ночью как раз самая оптимальная ситуация для освобождения принцессы и старухи. В Клинне боролись необходимость действовать и физическая нужда в отдыхе. Оборотни хоть и немного выносливее людей, но их ресурсы тоже не безграничны.