В соседней же провинции располагался учебный центр имперской бомбардировочной авиации, мы с Артуром и туда направлялись. Этот военный центр ничем не отличался от других учебных армейских центров, боевые бомбардировщики были выстроены в линии вдоль взлетно-посадочной полосы, а пара бомбардировщиков, отрабатывая какой-то маневр, кружилась чуть в стороне. Курсанты вместе со своими инструкторами отрабатывали программу «взлет и посадка бомбардировщиков».

Удовлетворенный результатами полета, я предложил сыну возвращаться домой, чтобы пообедать, но Артур ответил, что не устал, а что касается обеда, то мы могли перекусить в столице провинции.

Я не возражал.

Через двадцать пять минут мы с Артуром входили в одну из городских харчевен, на вывеске которой красовался аппетитный поросенок. Артур признался, что до этого времени ему не разрешалось покидать территории резиденции, поэтому он еще никогда не обедал в других местах. Доктор Лацио, помимо того, что был хорошим доктором, оказался и строгим комендантом резиденции. Он пунктуально, как истинный врач, соблюдал режим секретности и не допускал нарушения этого режима на территории резиденции. Мой парнишка, не смотря на то, что перед этим утверждал, что не устал и не голоден, выглядел усталым. Не обращая внимания на посетителей харчевни, он выбрал столик и начали устраиваться за ним. А я, изучив меню, сделал заказ для себя и сына из овощных салатов, фруктов и немного мяса для обоих мужчин. Блюда оказались отлично приготовленными и великолепными на вкус, Артур в секунду уплел за обе щеки все мною заказанные блюда, он оказался все же настолько голоден, что ему все понравилось, но особое удовольствие у него вызывало то обстоятельство, что он обедал вместе с отцом, и даже мамы рядом не было.

Мы ели и болтали обо всем на свете, нам было интересно общаться друг с другом и мы не замечали, как летело время. Сынишка рассказывал мне о том, что он делал в мое отсутствие, что не успел сделать и какие у него появились проблемы. Разговор был настолько интересен, что я не обращал ни на кого внимания и не прислушивался к разговорам посетителей кафе. Когда Артур извинился и отправился в туалет облегчиться, то только тогда я осмотрелся вокруг. Если судить по количеству посетителей, то эта харчевня, по-видимому, была популярна в городе, в ней было много посетителей, которые сидели за столиками и что-то ели, многие пили кофе с тихо между собой переговаривались. Я обратил внимание на то, что посетителями были не просто кириане с улицы, а лица среднего достатка и интеллигентного вида. Вот один из таких посетителей и решил со мной пообщаться, увидев, что я на время освободился и сижу один.

Этому кирианину было лет сорок пять, он был одет в строгий костюм и с галстуком бабочкой на шее[9]. Он извинился и попросил разрешения присесть к моему столику и тут же поинтересовался, что я бы делал, если бы оказался бы принцем, членом императорской семьи, в той ситуации, когда весь столичный свет выступает против его реформистских начинаний. Честно говоря, меня удивил тот факт, что этот кирианин с таким двусмысленным вопросом обратился именно ко мне, вызывало удивление подтекст этого вопроса. Может быть, этот провинциальный интеллигент еще не узнал меня, а его вопрос требовал уточнения, поэтому я спросил кирианина, что конкретно он имел в виду. Кирианин в бабочке оживился, поправил очки и пояснил, что сегодня имперское общество начало осознавать, что дни Кирианской Империи сочтены, тысячелетнему правлению династии иоанидов приходит конец, она должна уйти и дать дорогу к власти другим кирианам, которые смогли бы лучше управлять Кирианской Империи. Сегодня же императорская власть низведена до положения, когда Император руководит несколькими имперскими министерствами, которые мало что значат в повседневной жизни народа Империи. Император Иоанн шаг за шагом отходит на второй план, без его участия происходит назначение имперских министров силовиков, председателя имперского правительства, выборы в имперский сенат. Единственное, что ему остается сделать, это оформить передачу императорской власти тому ответственному лицу, которое изберут и предложат кирианскому народу родовые кланы Ястребов, Медведей и Муравьев.

Интеллигент с бабочкой разошелся не на шутку, ведь не каждый день можешь встретить незнакомого кирианина, который окажется внимательным слушателем твоих бредней!

По его словам получалось, что появившийся неизвестно откуда принц, который самым непонятным для имперской общественности образом втерся в доверие к Императору Иоанну и стал членом его семьи, заставил Императора Иоанна изменить свой характер, стол более активно вмешаться в ход развития естественного политического процесса мирного передачи в другие руки верховной власти. Теперь Кирианский Империи предстоит гражданская война из-за какого-то неизвестно откуда появившегося проходимца. Император под его нажимом поменял наиболее верных ему имперских министров внутренних дел, обороны, имперской безопасности и начальника генерального штаба, расколов имперское общество на два противоположных лагеря. Первый выступал за мирное разрешение конфликта общественных интересов и мирную передачу имперской власти родовым кланам. А второй лагерь требовал сохранения изжившего старого строя правления в Империи и выступает за разжигание гражданской войны.

Мне хотелось узнать мнение этого человека, как будут развиваться события в Империи и в дальнейшем. Но в это время из туалета вернулся Артур и я больше не мог участвовать в этом одностороннем обмене мнениями. Я поблагодарил собеседника за его точку зрения и оставил ему свой столичный номер телефона, чтобы он мог связаться со мной, когда он будет в Саане. Затем поднялся на ноги, и вместе с Артуром отправились из харчевни.

Принцесса Лиана была рассержена, мы не позвонили и заранее не предупредили ее о том, что будем обедать в городе, этой нашей инициативой она была более чем недовольна, так как, по ее мнению, ребенку в этом возрасте требовалось домашнее питание. В глубине души я хорошо понимал, что моя ненаглядная больше ругается из-за упущенной возможности, хоть и на секунду, вырваться из концентрационного лагеря, под названием императорская резиденция. Я смотрел на нее и глупо улыбался, а в голове мелькали ночные кадры поведения этой милой, красивой женщины. Она вытворяла такие вещи, что сейчас уши краснели. Принцесса Лиана по красной окраске моих щек и ушей догадалась, о чем я думаю в данный момент, чему так странно улыбаюсь. Женщина хитро подмигнула мне правым глазом, хищно провела языком по своим губам, улыбнулась и, приобняв меня за талию и взяв Артура за руку, который так и не понял, чему улыбались его родители, потащила мужиков на веранду пить чай с тортом.

К сожалению, повторить то, что было прошлой ночью, нам так и не удалось. Позвонил Император Иоанн и, ничего не объясняя, вежливо попросил меня вернуться, как можно скорее, в столицу. Жаль, но Императору в хороших обществах не принято противоречить, а мне так хотелось бы послать его, куда подальше, и провести еще одну веселую ночку с его дочкой. Я переодевался в офицерский комбинезон имперского десантника, когда в комнате появился вымытый и отстиранный полковник Герцег со своими гномами молодцами. Герцег сообщил, что связывался с летчиками, так что транспортник в аэропорту и уже успел прогреть двигатели. Перецеловав детей и несколько раз принцессу Лиану, я, как настоящий офицер-джентльмен, легко коснулся губами ладони Императриссы, прощаясь с ней. Она поцеловала, чего никогда не делала, меня в лоб, перекрестила и тихо так, чтобы принцесса не слышала, прошептала:

— Храни тебя, бог! Помни о нас и, когда наступит время, отомсти!

По дороге в аэропорт наша маленькая колонна, наверняка поставила рекорд скорости передвижения. В местном аэропорту мы были через пять минут. Меня только удивило то обстоятельство, что наш транспортник находился в окружении имперских пехотинцев, которые никого к нему не подпускали. Только я вышел из глайдера, как ком мне подбежал пехотный капитан и, вытянувшись, отрапортовал о том, что его рота с середины ночи охраняет военно-транспортный самолет, за это время никаких происшествий не произошло. Капитан был очень молод и производил приятное впечатление, в ответ на рапорт я крепко пожал его руку и прошел к трапу.