Возвращаясь, наказываю Хосе впустить Декса, как только он появится.

— Не нужно звонить и предупреждать.

Он хлопает глазами и отворяет передо мной дверь лифта.

— А-а. Так у вас все серьезно? Ну и славно.

— Славно, — говорю я, улыбаясь.

Через минуту выгружаю продукты на кухонный стол — столько еды за раз в моей квартире еще не было. Ставлю вино в холодильник, включаю классическую музыку и ищу поваренную книгу, которую мама подарила мне на Рождество четыре года назад и которой я до сих пор еще не пользовалась. Листаю глянцевые, девственно чистые страницы и нахожу рецепт салата, в котором присутствуют все вышеперечисленные ингредиенты. Потом разыскиваю передник (другой не находящий себе применения подарок) и начинаю чистить, резать и жарить. Руководствуюсь книгой, но допускаю и кое-какие вольности. Заменяю базилик петрушкой, вычеркиваю каперсы. Ужин нельзя назвать роскошным, но я понимаю, что роскошь — это не главное. Наоборот, она может все только испортить.

Переодеваюсь в легкое белое платье с розовой цветочной вышивкой. Убираю со стола, кипячу воду для пасты, зажигаю свечи, открываю и разливаю в два бокала вино. Пробую. Смотрю на часы. Еще десять минут. Десять минут на то, чтобы сесть и подумать о своей новой жизни и о том, каково чувствовать себя единственной в жизни Декса любовью, и при этом легальной. Сажусь на кушетку, закрываю глаза и глубоко вздыхаю. В квартире витают вкусные запахи, звучит приятная музыка. Мир и спокойствие снисходят на меня, когда я понимаю, что все плохое ушло: не ревную, не переживаю, не обижаюсь. Я не одинока.

Только тогда я понимаю, что это и есть настоящее счастье. Подлинная радость. Последние несколько дней, чувствуя, как в моем сердце зарождается что-то новое, я упорно твердила себе, что смысл жизни не может быть заключен в одном-единственном человеке. Что независимая и сильная женщина вполне самодостаточна. Да, может быть, это так. Пока в моей жизни не было Декса, я частенько думала, что вполне довольна своим существованием. Но по правде говоря, рядом с Дексом я чувствую себя куда более независимой, чем раньше. Ощущаю себя личностью. Может быть, это потому, что я полюбила.

Я действительно люблю Декса. Любила с самого начала, когда мы познакомились в университете, когда я пыталась внушить себе, что он мне не пара. Люблю за ум, отзывчивость и смелость. Люблю достаточно сильно для того, чтобы пожертвовать дружбой. И для того, чтобы наконец признать свое право на счастье и, в свою очередь, сделать счастливым его.

В дверь стучат. Встаю и иду открывать.

Я готова.

Глава 26

Суббота. Сегодня должна была состояться свадьба Дарси и Декса. Мы с ним сидим в «Севен-би» — в том самом баре, где все началось в канун моего дня рождения. Сидим на том же самом месте. Это была моя идея — вернуться сюда. Я сказала, что это будет всего лишь игра, но, по правде говоря, мне действительно было нужно возвратиться и вновь пережить то же самое чувство, что и тогда, когда все только начиналось. Хочу спросить Декса, не тоскует ли он по тому минувшему вечеру, но вместо этого рассказываю ему о том, как Лэс меня отчитывал в коридоре за неудачный черновик резюме.

— Этот тип, похоже, просто ничтожество. Неужели ты не можешь подыскать себе другого шефа?

— Нет. Я его рабыня. Он претендует на все мое рабочее время, и никто более не осмеливается просить у меня консультации, потому что Лэс непременно встанет на дыбы и скажет: «Кто тут начальник?» У меня нет выхода.

— А ты не думала о том, чтобы сменить работу?

— Иногда. Сегодня даже начала перечитывать свою характеристику, честное слово. Может быть, вообще брошу юриспруденцию, хотя и понятия не имею, что тогда буду делать.

— У тебя многое хорошо получается, — говорит Декс и в подтверждение своих слов кивает.

Вот за что еще я люблю его — он всегда готов меня поддержать.

Хочу поделиться с ним идеей насчет временного переезда в Лондон: интересно, поедет ли он со мной? Но сегодня не время для такого разговора. Слишком много событий. Он, наверное, все время думает о ней. Гадает: «А что было бы, если?..» Да и как об этом не думать?

— Пойду поставлю музыку, — говорю я.

— Хочешь, пойдем вместе?

— Нет. Я скоро вернусь.

— Выбери самые лучшие песни.

Я смотрю на него. «Уж доверься мне!» — говорит мой взгляд. Прохожу к музыкальному автомату. Какая-то парочка — стоят, молча курят. Просовываю в щель приемника смятую пятерку. Автомат трижды возвращает мне деньги, но я терпеливо повторяю, каждый раз разглаживая купюру у себя на колене, пока он наконец не покоряется. Просматриваю список песен и задумываюсь над каждой. Хочу выбрать те, которые любит Декс и которые напомнили бы мне потом о нашем первом лете. Конечно, «Путь через грозу». Смотрю на Декса — он, кажется, погружен в свои мысли. Внезапно поднимает глаза, широко улыбается и машет мне. Я возвращаюсь на место и сажусь рядом с ним. Он меня обнимает, и от наплыва чувств у меня перехватывает дыхание.

— Приветик, — говорит он так, что я чувствую — Декс прекрасно меня понимает.

— Привет, — отвечаю я в тон ему.

Мы стали одной из тех парочек, за которыми я частенько наблюдала, думая, что у меня так никогда не будет. И помнится, уверяла себя, что на самом деле одиночество — это не столь уж плохо, как кажется. Хорошо, что я ошиблась.

— Что это? — спрашиваю я, проводя пальцем по его брови. Кончиками пальцев дотрагиваюсь до маленького рубца.

— Это? Просто шрам. Разбился, когда мальчишкой играл в хоккей. Так и не прошел.

Интересно, почему раньше я никогда его не замечала? И не знала, что Декс играл в хоккей. Я еще многого о нем не знаю. Но теперь у нас есть время. Целая вечность впереди. Пристально рассматриваю его лицо, надеясь обнаружить еще что-нибудь новое, пока он не начинает смеяться. Я его смутила. Смеюсь в ответ, и одновременно мы умолкаем. В молчании пьем пиво.

— Декс, — говорю я после долгой паузы.

— Что?

— Ты по ней скучаешь?

— Нет, — решительно отвечает он. Его теплое дыхание щекочет мне ухо. — Я с тобой.

Это правда.

— Тебе действительно сейчас не грустно?

— Ни капельки. — Он целует меня в висок. — Я много чего сейчас чувствую. Но только не грусть, это уж точно.

— Хорошо, — говорю я. — Я рада.

— А что ты чувствуешь? Ты скучаешь?

Трудный вопрос. Я на седьмом небе от счастья, но к радости примешивается капелька ностальгии — воспоминания о том, что мы некогда делили с Дарси. До сих пор наши жизни были тесно переплетены; с Дарси для меня связаны многие события. Парад в честь двухсотлетия города. Желтые ленточки, повязанные вокруг ствола дерева на моем заднем дворе во время захвата заложников. Падение «Челленджера», разрушение Берлинской стены и распад Советского Союза, за которыми мы следили по телевизору. Смерть принцессы Дианы и бедствия Джона Кеннеди-младшего. Трагедия 11 сентября. Дарси всегда была рядом со мной. А теперь мы начинаем жить каждая своей жизнью. Общего у нас — только воспоминания. То, что никогда не поймет никто, кроме нас.

Декс пристально смотрит на меня и ждет ответа.

— Да, — говорю я, как будто извиняясь. — Скучаю. И ничего не могу поделать.

Он кивает, как будто и в самом деле понял. Интересно, почему я скучаю, а Декс — нет? Может быть, потому, что я знаю ее намного дольше. Или просто потому, что такова дружба в отличие от любовной связи. Когда у тебя роман, ты всегда помнишь, что он может кончиться. Вы разойдетесь по взаимному согласию, найдете себе кого- то другого или просто друг друга разлюбите. Но в дружбе не так. Тебе кажется, что она будет продолжаться вечно, особенно давняя дружба. Тем-то она и мила, что ты принимаешь это постоянство как должное. И хоть Дексу выпала двойная шестерка, я и помыслить не могла, что мы с Дарси расстанемся.

Пытаюсь представить ее себе и думаю, что она сейчас чувствует. Грустит, как я? Злится? Сидит с Маркусом или Клэр? В одиночестве печально листает наш школьный ежегодник или перебирает старые фотографии Декса? Скучает ли она по мне? Может быть, мы снова станем подругами — в свое время пустим пробный шар, договоримся встретиться за чашкой кофе и сделаем один маленький шажок навстречу друг другу. Может быть, когда-нибудь будем со смехом вспоминать это безумное лето, когда одной из нас еще не было тридцати. Хотя сомневаюсь. Похоже на то, что дружбе пришел конец. Вероятно, это и к лучшему. Возможно, Итон был прав: хватит считать Дарси мерилом всех вещей.