Только я поднялась, как вспомнила, что и кто меня ожидают там, во дворе! Войка, наверное, единственная не спит, мечтает о моей гибели. Трусливо захотелось жить и как-то отсрочить встречу с безумной соплеменницей. Я покосилась на распластавшегося среди подушек советника, отчего-то задумчивого и печального.

   - Спать я здесь не буду... Но не сегодня! Так что подвинься! - Пихнув его в бок, я умастилась рядом, стараясь не глядеть на Тая. Но слышала, как он улыбался.

   - Я не против! - раздался его голос над моим ухом.

   - Только держи руки при себе! - предупредила я.

   - Хорошо!

   Повисла тишина. Сон не шёл по мою душу.

   - Расскажи мне ещё одну историю о твоей бабушке. Что-то, чего я ещё не знаю... - Попросил он.

   - Нашёл сказочницу! - Недовольно пробурчала я, и развернулась к нему лицом. - Но одну, и ты уснёшь!

Глава 11. Невидимая битва.

   Фая рассказывала сегодня историю о битве Златоусого, обороне Южных Врат, зачистках, проводимых за стенами города. Наверное, как всегда вдавалась в подробности, повествуя о мечах, кольчуге, и как отменно владели приёмами парни из армии великого короля. Ей всегда запоминается только то, что связано с оружием. Я же храню в памяти другие эпизоды.

   Сразу после помощи Златоусому компания колдунов, опасаясь слишком настырного и совершенно ненужного внимания архимагов, продавших свои души, направилась к долине. Обычной, и ничем не примечательной. Таких сотни на нашем материке. Где именно она находится та самая, сказать сложно. Ведь Мойрус и его товарищи использовали магию передвижения, в которой бабушка совершенно не разбиралась. Да и некогда ей было вникать в тонкости волшбы. Знала она только то, что Алактус заплатил пятью годами жизни, отведёнными ему Всевышней, за раскрытие секрета, как запечатать мрак. Во всяком случае, такое условие в обмен на свои услуги ему поставил оракул - то странное существо в старом здании.

   Не будем отвлекаться. Так вот. Десять человек небольшого отряда шли на смерть, прекрасно понимая, что никто не вернётся. Что ждало бы, если бы они не пошли на отчаянные меры? Потерять себя, подчиниться неизвестности - это казалось страшнее гибели. Останься они и смирись с участью, их поглотила бы Тьма. Возможно и мы не сидели бы сейчас, не говорили, если бы много лет назад горстка волшебников, амазонка и демон, не пожертвовали бы собой ради будущего.

   Все шли молча, думали. Конечно, боялись. Кому хочется вот так добровольно отдать себя на растерзание, зная, насколько больно будет, тяжело и, что света впереди нет, надежды на счастье, любовь - тоже?

   "Но если не мы, то кто?" - чётко пропечатывались мысли на лицах колдунов. Только мерный шум тяжёлых крыльев огромной птицы отвлекал их иногда от мрачных раздумий, и люди поднимали головы, чтобы в очередной раз посмотреть на улыбчивое лицо восседающей на горане амазонки. Она, судя по настроению, собиралась на пикник, а не на верную гибель.

   - Ты могла и не идти с нами! - так, чтобы она это слышала, сказал предводитель магов известный многим как Алактус Мойрус.

   - Могла?! - язвительно усмехнулась амазонка, зная, что он лжёт самому себе и ей заодно. - А кого же тогда принесёшь в жертву? Себя? Но ты ведь тоже в меню.

   Маги опять опустили головы. Светловолосая девчушка по имени Лорина, крепко сжала руку идущего рядом кареглазого мага - Сетона. Старший брат отговаривал её от опасного похода, но сам же понимал, что оставить сестру просто не на кого. К тому же, Лорина оказалась фантастически упрямой. Селена застала сцену красивейшего скандала, когда колдуны только собиралась покидать стены славного города, правил которым Добран Златоусый. Тогда летели не только заклинания и камни, но и пух и перья - малявка превратила брата в курицу и грозилась ощипать. Курица очень обиделась и выросла на глазах до размеров крупной лошади. Погоняла девчонку по двору и чары мигом сняли!

   - Чему ты радуешься? - не понимала раздражённая поведением амазонки Лорина, у которой сердце из груди выскакивало только при одной мысли о беде, чьи лапы уже широко распростёрлись. Другие тоже поддержали её вопрос любопытством.

   Улыбка Селены стала ещё шире.

   - Предпочитаю наслаждаться возможностью дышать, смотреть на красоту леса и чувствовать ветер на своём лице! - пояснила амазонка ни капельки не задетая сердитыми взглядами снизу. - Нужно ценить и любить то, что есть...

   - Пока есть! - очень громко вписался голос демона. - Радуйся, а то не успеешь!.. А то перед смертью не надышишься!

   - Точно! - внезапно заставила орла спикировать немного ниже, прямо к Мойрусу Селена, и злобно покосилась на вспыхнувший крошечный огонёк у его плеча. Тот тоже глядел на женщину. - Алактус, а не окажешь ли мне маленькую услугу? Я вспомнила, что не сделала одну очень важную вещь в этой жизни!

   - Какую? - тяжело вздохнула маг.

   - Всегда мечтала выпороть одного наглого маленького демонёнка!

   - Маленького? Демонёнка? - тут же взбесился Шисей, полыхая так ярко и неистово, что грозился из язычка свечи превратиться в костёр негодования. - Да ты знаешь сколько мне лет, писюха?!

   Волшебники подавили накативший хохот, и придушенно хрюкнули.

   - Да я старше тебя настолько... Да тебя на свете ещё не было, когда я поглощал дома твоих прадедов!

   - Ага, а потом пресытился и решил попыхтеть в камине. Отпуск устроил, лет эдак на четыреста! - кивнула понимающая амазонка, но сверкнула ехидцой в глазах.

   - Да я... Да я... - возмущался демон.

   - В горле пересохло? Может водички дать? - и Селена протянула ему откупоренную фляжку, подумывая "совершенно случайно" опрокинуть немного воды на демона огня.

   - Хватит вам уже! - прервал их перепалку Алактус. - Что вы всё время собачитесь?

   - А нам так жить веселее! - пожала плечами Селена опять набирая высоту. Демон вспыхнул ещё разок и успокоился.

   Вскоре отряд самоубийц сделал привал. Точнее их дорога окончилась у здоровенного чёрного провала в земле. Волшебники столпились вокруг ямы, гадая, какой та глубины. Шутница Селена не нашла ничего умнее, чем швырнуть туда камешек. Все замерли, прислушиваясь. Но звук падения так и не донёсся. Мойрус пожурил женщину за выходку, на что она ответила: "Какая разница? Она ведь всё равно знает, что мы идём!" И была права. Если это и есть портал, через который в мир пришла Тьма, то организованный амазонкой стук в дверь, должен был приманить хозяйку к топтавшимся на пороге гостям. Действительно. Какой смысл таиться, если Зло в курсе готовящегося переворота.

   На долгие часы затаилось ожидание. Маги рассредоточились по поляне, вокруг ямы и, судорожно вглядываясь в её чёрное слепое око, замерли изваяниями. Селена сидела на земле, обтирая лезвие меча, и искоса посматривала на подготовку Мойруса. Он раскладывал перед собой амулеты, артефакты, всякие драгоценности и что-то шептал над ними, а потом выкладывал кругом, выставляя предмет перед каждым из друзей. "Скольких гадёныш обокрал!" - покачала головой амазонка, подсчитав количество сокровищ, и краем глаза заметила камешек некогда отобранный ею у главаря клана воров Ночного Ворона. Изумилась, разозлилась, покосилась на мага. Мойрус грустно как-то на неё взглянул и пожал плечами, мол, ничего не мог с собой поделать - дурная привычка!

   Бри обречённо глядела в небо. Оно наливалось пунцовыми красками, предвещая кровавую жатву. Солнце медленно скатывалось за деревья, прощаясь со своими детьми и желая им выдержать страшное испытание. На лицах мужчин играли желваки. Кто-то в приступе страха кусал губы, орошая подбородок собственной кровью. Каждый боролся с демонами внутри себя: страхом, трусостью, ненавистью, неверием... На какой-то миг ножки Лорины развернулись по направлению к тропинке. Она нервно покосилась на путь отступления, и не выдержав подбежала к брату, ухватив его за рукав, с силой дёрнула.