- В прятки играешь? - вопрос у самого уха, чуть не заставил женщину вскрикнуть, так что подкравшийся получил кулаком под дых.

   - За что? - пропыхтел бог.

   - Тише надо быть и проще! - выглянула из своего укрытия она.

   Мойрус и Шисей действительно приоткрыли двери. В коридоре было пусто.

   - Обиделась, - выдохнул маг.

   - Зачем она тебе вообще понадобилась? - злобно фырчал демон. - Никогда не поверю, что ты нуждаешься в защите. Тебе магии и меня мало?

   Судя по глухому удару, мальчишка получил смачную затрещину.

   - Нужна! Сам поймёшь! - туманно объяснил Алактус и парочка снова скрылась за дверью.

   - Очаровательно, - сцедила сквозь зубы, недовольная такой постановкой дел амазонка.

   - А я тебя предупреждал! - за нравоучения Вей снова поплатился, приобретя очередной синяк на смертном теле.

   - У меня к тебе просьба, - повернулась к нему Селена, и потащила за собой в свои покои, где очень быстро стала собираться в дорогу: накинула плащ, спрятала меч в ножны, убрала кинжалы и прочее. Её душу терзали очень нехорошие опасения. "Как бы не ступил маг на тропу Тьмы, от которой так бежит!" - стучала по вискам мысль. Впрочем, Вей прекрасно понял её намерения.

   - Пойдёшь за ветром, - сказал он и снова испарился.

   Намереваясь узнать правду Селена покинула дворец Добрана Златоусого и, стараясь быть незаметной, растворилась в толпе. Маг и демон тоже канули в море незнакомых лиц, разноцветных плащей, шумящем многоголосье. Возможно неугомонные товарищи амазонки приняли иной облик. Она надеялась, чтобы он не оказался вражеским.

   Ветер мягко подталкивал женщину двигаться сквозь торговые ряды, вглубь рынка, указывая путь. У старого, двухэтажного дома с запертыми ставнями, амазонка остановилась. Невидимый проводник затих, а это означило окончание поисков. Селена обошла строение в поисках менее людного уголка, где ей будет удобнее вспомнить тренировки по ловкости. Скептически оглядев стену, почти без выступов, Селена мечтала стать дикой кошкой, и отрастить острые длинные когти, которые пригодились бы сейчас. Но за неимением лучшего амазонка постаралась вскарабкаться на крышу, цепляясь за единственные имеющиеся выступы - запертые окна. Только она ухватилась, подтянулась, как её левая нога попала в капкан.

   - Зарядку делаешь? - насмешливый голос знакомыми властными интонациями окликнул амазонку.

   Она выругалась тихо, но очень злобно, заставив остановившего её мужчину глупо рассмеяться.

   - Тебе заняться не чем? - вернулась обратно на землю Селена, набросившись на усатого блондина. - Уже успел расправиться с заговорщиками? Налоги расписал? Мирные и торговые договоры заключил?

   - Ты хуже моих советников! - белоснежная улыбка медленно сползала с физиономии мужчины.

   - Возвращайся во дворец! Здесь опасно! - невежливо зарычала на него Селена.

   - Ты, между прочим, с королём говоришь! - напомнил сердитый Добран.

   Амазонка смерила его взглядом. Сейчас перед ней стоял самый обычный человек, каких на здешних улицах пруд пруди, разве что одежда его новее выглядела.

   - Слышь, король, а корона где? - выказывала непочтительность женщина.

   - Во дворце осталась, - ответил властелин Южных Врат.

   - Вот и иди ты... во дворец, за короной! - послала по конкретному адресу Добрана она, и снова вознамерилась лезть на стену.

   - Я тебя арестовать могу за проникновение на чужую собственность! - король явно не собирался никуда уходить и тем более возвращаться в опостылевший замок.

   - Отвянь! - донеслось сверху и тут нервы Златоусого не выдержали вопиющего хамства амазонки. Он полез следом за ней, чтобы поймать и... в общем, научить хорошим манерам по средствам ремня и подзатыльника (в лучшем случае). Но девица, быстро справившись с препятствием, залегла на крыше, приоткрыв маленькое окошко. А когда Добран попытался высказаться по поводу её поведения, его больно пнули ногой в причинное место, цыкнув, чтоб не шумел.

   - Не мешай! - вместо извинения прозвучало после этого жестокого действия.

   Селена сосредоточенно шпионила за своим нанимателем.

   Прямо под разлёгшимися на крыше колоритными шпионами - амазонкой и королём - находилась небольшая, тёмная комната, напоминающая кладовку, заставленную мусором. В центре бардака стояла кровать, занавешенная дырявым, очень ветхим на вид, балдахином. Как раз перед сим кошмарным сооружением в глубоком поклоне замерли двое: мальчишка и мужчина. Конечно, оба были знакомы амазонке. Они прикрывали лица платками, то ли чтобы не дышать клубящейся в помещении пылью, то ли опасаясь заразы, от которой страдал хозяин дома.

   - И никак не обойтись? - спросил маг.

   Селена досадно прикусила губу, понимая, что пока возилась и препиралась с властелином, пропустила значительную часть весьма интересного разговора. Но, похоже, её хозяин был не рад полученной информации. Маг выглядел измученным, а глаза его горели безумным блеском судорожного поиска благополучного выхода.

   - Нет! Жертва должна закрыть портал своей кровью. Призови души мира. Зови богов, и пролей на алтарь кровь. Тьма придёт на твой зов. Вот тут тебе понадобятся все твои силы, чтобы обмануть её. - Старческий голос мешался с кашлем и бульканьем.

   - Зачем я нужен ей? - этот вопрос интересовал не только Мойруса, но и богов, амазонку и всех, кто был в курсе надвигающейся угрозы.

   - Что ты слышишь? - помешал узнать ответ Добран.

   - Твою ж мать... - разозлилась амазонка и выстроила целый замок из грубых непечатных слов, которыми пользуются грузчики в порту. Глаза короля стали большими и круглыми, а уши красными. С первого взгляда было понятно - проникся уважением.

   Селена отвернулась, глянула снова в окошко, но маг и демон уже покинули тёмную комнатушку.

   - Отдай по собственной воле и обретёшь гораздо большее! - эти слова предназначались самой амазонке. Селену пробрало холодом до самых костей от брошенной оракулом фразы. - Ни одну дверь нельзя запереть навсегда!

   Трухлявое полотно, скрывающее постель, резко пало, являя иссохшее сморщенное существо с двумя головами: мужской и женской. Слепые глаза обращённые к амазонке, затягивали в плен разум. Селена не смела пошевелиться. Её сердце на несколько секунд впустило в себя страшный могильный холод, веющий от будущего. Она поняла, совершенно ясно: финал истории печален и кровав. Наверное, никто не сможет уйти живым от Тьмы.

   Только голос оракула стих, и кровать под телом странного создания развалилась. Осыпающиеся требухой ткани, дерево и прочее погребли провидца, ставшего пылью. Селене вдруг подумалось, что он просто сбежал из этого мира, чувствуя смертельную опасность, словно мышь унёс свои лапки с тонущего корабля.

   Впервые отважной женщине из вольного народа стало страшно, по-настоящему страшно. Настолько, что в жилах стыла кровь. Селена нервно толкнула сапогом короля, и тот сполз к краю, спрыгнул вниз, протянул руки, чтобы поймать амазонку. Но она не нуждалась в его помощи, приземлилась на ноги, и метнулась к углу дома, продолжая слежку. Добран, терзаемый любопытством, тоже заглянул через её плечо.

   - Жертва? - фыркнул мальчишка рядом с красивой белокурой женщиной. - Вот зачем тебе понадобилась она! Ты нарыл эту информацию в свитках уже здесь. Но там, на Перехрестье, зачем взял её?

   - Подозревал, что понадобится именно такая плата. Боги всегда просят что-то взамен. Что-то ценное. - Хрипло прошептала графиня Прелестная. - А что может быть ценнее человеческой жизни? Тем более той, что находится под личной охраной самих же богов?

   - Не боишься, что они тебя проклянут за посягательство на её жизнь?

   - Я проклят ещё до своего рождения, - совсем грустно вздохнула блондинка. - И вообще, молчи! Без тебя тошно! - очень зло и совершенно не мелодичным голосом приказала богатая дама, посещавшая оракула.

   - Это же... - догадался король.