— Я снова тебе нравлюсь? — спросил он, когда Элен направилась к нему.

— Прекрати! — простонала она. — У меня что, на спине висит плакат с надписью: «Дай мне пинка»?

— Но это же глупые сплетни! Они не должны нас задевать, — возразил он, весьма мудро решив больше ее не дразнить.

— Может, тебе и все равно, — буркнула она и прижала ладонь к животу. Лукас заметил ее жест и хотел поинтересоваться, в чем дело. Внезапно к ним подбежали Гектор и Ясон.

— Твоя мама здесь, — сказал Ясон Лукасу. Тот кивнул, как будто знал заранее о ее приходе.

— Что стряслось? — осведомилась Элен.

— Ничего. Просто мы встречаемся с директором. Мама надеется решить проблему и вернуть нас в футбольную команду, — объяснил Лукас.

— Она будет играть роль бедной слабой женщины, которая воспитывает здоровенных парней, — усмехнулся Ясон. — И начнет умолять директора позволить нам разгромить команды из других школ. Ведь иначе мы будем колотить друг друга. Разумеется, все делается лишь ради чести нантакетской школы. Такой прием всегда срабатывает. Она — гений, настоящий Эйнштейн, когда надо изобразить нечто подобное.

— Но следует ли вам вообще позволять играть в футбол? — неодобрительно нахмурилась Элен. — Вы обладаете слишком уж нечестными преимуществами!

— Тебе бы надо помолчать, звезда беговой дорожки! — с легким оттенком раздражения бросил Гектор.

— Элен бегает, поскольку хочет получить стипендию в спортивном колледже, — рыкнул Лукас, кидая на Гектора предостерегающий взгляд. — А мы занимаемся спортом, потому что от нас этого ожидают. Между прочим, неприятно постоянно притворяться, что мы до тошноты слабые и заторможенные.

— И еще мы следим за остальными. Как бы ненароком никого не расшибить, — добавил Ясон уныло. — Если честно, мы бы предпочли хорошенько подраться или хотя бы соревноваться друг с другом. Все лучше, чем делать вид, что нас побеждают простые смертные. Но тогда нас бы точно заподозрили в ненормальности.

— Желаю удачи в том, чтобы выглядеть как обычные люди, — насмешливо попрощалась с ними Элен.

— Я тебя найду после уроков, — пообещал Лукас, отправляясь вслед за кузенами.

Он оглянулся через плечо и заботливо посмотрел на девушку. Элен постаралась улыбнуться, но почувствовала всю фальшь этой попытки. Ощутил ли Лукас ее безмолвную ложь?

Она поплелась в кафетерий, надеясь не привлекать к себе внимания. Гретхен сидела за столом рядом с Эми Харт и о чем-то болтала. А потом девицы, включая команду болельщиц, насмешливо захохотали. Элен понадобилось слишком много времени, чтобы справиться с очередной выходкой. Когда она опомнилась, то обнаружила, что все в кафетерии разглядывают ее. Она добралась до своего обычного места возле Мэтта и Клэр. Очевидно, судорог в животе ей не избежать.

— Почему бы тебе не выпрямиться? Если тебя не затруднит! — рявкнула Смешинка. — Сил нет смотреть, как ты пытаешься провалиться сквозь пол! Клянусь, если я еще раз поймаю тебя на твоей дурацкой привычке, я это не спущу!

Слова Клэр оказались последней каплей. Элен опрометью выскочила из кафетерия. Она решила съесть ланч в туалете, примостившись у раковины. Но местечко совершенно не возбуждало аппетит. Она смогла лишь пару раз откусить от своего сэндвича.

Девушка кое-как протянула последние три урока и помчалась в раздевалку, когда зазвенел звонок. Клэр уже поджидала ее там.

— Прости за мою грубость, — робко начала она. Клэр выглядела такой милой, прося прощения… Обида Элен моментально растаяла.

— Забудь! Я и вправду вела себя глупо. На твоем месте и сама бы разозлилась.

Они переоделись. Элен, обняв Смешинку за плечи, вышла вместе с подругой на спортивную площадку.

— Последний вопрос… и больше не буду приставать, — объявила Клэр.

Но Элен не была готова к такому повороту.

— Мы даже ни разу не поцеловались! — перебила она Клэр.

— Не может быть! — Смешинка почти кричала.

Девушка кивнула и легонько толкнула подругу:

— Может. Я в какой-то момент чуть не поцеловала его сама, но он велел мне ложиться и спать.

— Как же! — взвизгнула Клэр.

Элен быстро зажала ей рот ладонью.

— Он там, смотри! — сказала она, кивком головы показывая на Лукаса. — Я тебе обещала, что расскажу, если что-нибудь случится. У меня нет от тебя секретов.

Та понимающе улыбнулась.

— У тебя вечно какие-то тайны. Ладно. Поступай, как знаешь, — смирилась она.

И сразу же обхватила Элен руками, пытаясь повалить ее на землю. Та с удовольствием поддалась, делая вид, что побеждена миниатюрной Клэр. Обе хохотали во все горло. Но веселье длилось недолго.

— Ничего себе, — бодро произнес чей-то голос.

— Еще бы, — откликнулась Клэр. — Погоди… как ты вдруг здесь очутился?

Элен перекатилась на спину и смахнула с лица спутанные волосы — над ними возвышались Лукас и Ясон.

— Мы видели, что вы упали. Прибежали проверить — все ли в порядке, — пояснил Лукас, игнорируя вопрос Клэр.

— Спасибо. Она просто свирепая особа, — сообщила Элен. Напоследок она позволила Смешинке снова опрокинуть себя, когда Лукас уже помогал ей подняться.

— Пять футов и два дюйма чистого ужаса, — похвасталась Клэр и протянула руку, ожидая, что Ясон поможет ей встать. Но тот демонстративно скрестил руки на груди.

— Таков твой рост без туфель на каблуке? — поинтересовался он. — Я родился более крупным, чем ты сейчас.

— Не сомневаюсь. Пять футов пустой башки и два дюйма чистого роста, — пробормотала Смешинка, отряхиваясь.

— Клэр! — вскрикнула пораженная подруга.

Плечи Лукаса затряслись от смеха. Ясон сделал вид, что шутка его не задела. Однако Элен заподозрила, что дело обстоит иначе.

И она, сдержавшись, слегка хлопнула Клэр в знак наказания. Подруга протестующе взвизгнула. Она явно собиралась ответить жестом, который считался запретным еще с тех пор, как им исполнилось десять лет. Безусловно, она намеревалась снова подразнить Ясона. К счастью, Делосов окликнул их тренер, приказывая вернуться к остальным.

Элен посмотрела вслед Лукасу. Он помчался на футбольное поле. Залитый солнечными лучами, он выглядел самым прекрасным юношей в целом мире.

— Ну, вот… мы опоздали! — буркнула Клэр. Она и Элен прибавили скорость, чтобы догнать свою команду и поскорее очутиться в начале беговой дорожки. Там их ждала Тар с блокнотом. Она уже выкрикивала время начала забега каждой участницы. Элен и Клэр быстро проскочили мимо тренера, поздоровавшись на ходу. Тренер только покачала головой.

— Вы должны мне целую минуту за опоздание, Гамильтон! — крикнула она вслед подругам.

— Конечно! — откликнулась Элен и понизила голос, чтобы отругать Клэр. — Зачем ты ему такое сказала? — спросила она, переживая за Ясона.

— Просто захотелось! — без тени смущения ответила та.

— А мне нравится Ясон, — искренне заявила Элен. Он всегда был добр к ней. И вдобавок соображает, что к чему. — Он по-настоящему хороший парень, а ты вела себя с ним просто ужасно!

— Ага. Он со всеми вежлив. Кроме меня. Тебе же не приходится сидеть с ним в одном классе. Ты не представляешь, что он вытворяет. Когда мы что-нибудь обсуждаем, он старается заставить меня умолкнуть и спорит со мной. Даже если он на самом деле со мной согласен, он все равно придирается.

— И как думаешь почему? — не унималась Элен.

— Я уже спрашивала! — Клэр старалась взвинтить себя. — Он заявил, что в школе остальные боятся со мной спорить. Кроме него, и мне полезно хоть раз в жизни поучиться выдвигать более убедительные аргументы.

— Как он смеет бросать тебе вызов! — с насмешливым ужасом воскликнула Элен.

— Поверь, с его стороны нет никакой благосклонности. Он хочет доказать, что умнее меня.

— И каков результат?

— Я не знаю! Лукас — точно на первом месте. Наверное, именно он будет произносить речь на выпускном вечере. И еще есть Ариадна. Она тоже не дурочка. Но я, пожалуй, перегоню ее в учебе. Поживем — увидим, — закончила Клэр, прикусывая нижнюю губу.