Их разговор прервал подошедший фейерверкер, который доложил, что люди на занятия при орудиях собраны. Наместник в месте с подошедшим капитаном направились к пушкам. Стрелковая батарея была вооружена шестью пятидесятидвухлинейными орудиями образца 1977 года, пушки были доставлены недавно и еще совсем не расстреляны.

— Да устарел ваш бог войны. С таким хламом и против японцев.

— Мы ваше высокопревосходительство, придумали усовершенствование — предполагаем произвести расточку зарядной камеры, чтобы увеличить размер заряда и сделать орудия более дальнобойными.

— А стволы не разорвет!

— Я уже произвел необходимые расчеты. Можно примерно в полтора раза увеличить вес пороха, что даст почти две версты возрастания дальности. — Капитан Машиновский протянул наместнику бумаги с расчетами.

Осмотрев орудия изнутри и пробежав взглядом по чертежам, Конев согласился с ним.

Простившись с Машиновским, так как время еще было Владимир быстрым шагом, почти бегом направился в Управление артиллерии. Свой глаз — алмаз. Хотя он и завел себе профессиональную агентуру, хотелось обо всем удостовериться лично. В частности как ведутся работы по укреплению центральной ограды крепости. Она была сооружена еще при китайцах немецкими инженерами, представляя земляной вал в несколько метров высоты и толщины. На ней имелись гнезда для орудий, барбеты для стрелков; и она представляла собой довольно внушительное укрепление. Но, не поддерживаемая столько времени, пришла в ветхость и теперь спешно подправлялась крепостными инженерами.

Работы велись силами матросов и китайцев. И тут и те и другие дружно работали бок о бок. Никакой розни между ними не было заметно. Только инженерные десятники и саперные унтер-офицеры, боясь кричать и ругать матросов, срывали свою злость на китайцах, подгоняя их в работе. Но моряки одергивали унтеров и брали китайцев под свою защиту.

Конев справился у одного из саперов, сколько платят за работу морякам и китайцам.

— Матросы получают, что им положено от казны, а китайцам платим по шестьдесят копеек в день. — Ответил он.

— Вы не слушайте его ваше превосходительство. — Подошел к прапорщику один из матросов. — Он платит им только тридцать копеек в день, а на остальную сумму пишет расписку. Получишь, говорит, после войны все сразу!

— Вот как?! А ведь войны пока нет и неизвестно когда будет, кто это там такой умный выискался.

— Я делаю, как мне начальство велит, в частности капитан Лапоть. А ты матрос не смущай китайцев, наши палки могут и тебя прописать. — Обозлился унтер.

— Позвать сюда Лаптя.

— Я здесь ваше высокопревосходительство. — Гаркнул рослый офицер. — Чего прикажете?!

— Кто дал тебе приказ с китайцами расплачиваться расписками?

— Инженер Григоренко!

— Инженеры в Порт-Артуре давно прославились своим воровством. А ты сам честный?

— Как стеклышко ваше высокопревосходительство.

— Врет он! — Гаркнул матрос. — Этот Лапоть построил себе дом в Новом городе из ворованных строительных материалов. А китайцев обдирает без зазрения совести.

— Вот как расскажите подробнее. — Конев понимал, что матросы многое знают.

— Полковник глава инженеров Григоренко с Лаптем в доле состоит. Тут иметься круговая порука жуликов и воров. Григоренко, верно, еще с кем-либо делиться из начальства. Например, с полковником Синицыным. — Орали моряки.

— Хорошо проведем следствия и выясним, кто питает этот гадюшник. А пока приказ раздать матросам за верную службу по чарке водки. Видно мало у меня было виселиц.

Он вспомнил прибытие адмирала Макарова, как резко оно вдохнуло энтузиазм в матросов. Вот следующее сообщение. Старк спустил свой флаг на "Петропавловском", примиряясь с неизбежным.

— Насколько я помню предыдущую войну этого адмирала, очень хвалили матросы.

Действительно Макаров показал себя энергичным командующим. Прямо с вокзала он отправился в доки, и посетил спешно строящиеся верфи. Они работали довольно эффективно, сказывалась энергия наместника. В сопровождении младшего флагмана адмирала Ухтомского, командира порта Артур адмирала Греве и флаг-офицера Дукельского он стал обходить мастерские. Рабочие с любопытством посматривали на бородатого адмирала с ласковыми глазами.

— Здравствуйте братцы! — мягким баритом поздоровался адмирал.

— Здравия желаем! — нестройно ответили рабочие, снимая фуражки.

Работа кипела вовсю, на столпе висели две виселицы с четырьмя повешенными.

— Что это такое? — Спросил адмирал.

— Трупы, наместник Конев запретил снимать.

— А он крут.

Вид у рабочих был довольно нездоровый и адмирал расспрашивал их как живут, где питаются, сколько получают, много ли семейных. Сперва неохотно, затем все подробнее и живее рабочие отвечали на расспросы Макарова. Он узнал, что, помимо местных портартурцев, успевших обжиться на месте, в доках работает до пяти тысяч человек, недавно приехавших из Питера по контрактам с морским ведомством. На местах им сулили золотые горы, а Артуре они попали в тяжелые условия. Квартир у большинства не было, и они ютились в холодных китайских фанзах, питались, где и как попало.

Слушая жалобы, адмирал все больше хмурился, наконец, начал сердито посапывать носом и подергивать правым плечом.

— Немедленно отвести для жилья рабочих одну из флотских казарм вблизи доков и зачислить всех вольнонаемных на флотский паек. — Приказал Макаров.

Гул одобрения пронесся по толпе, многие, улыбаясь, стали благодарить адмирала.

— Только помните мои условия, — работать за четверых, чтобы в кратчайшие сроки, все корабли были готовы, — обратился к рабочим Макаров.

— Мы и так вкалываем по шестнадцать часов в сутки! И за это нас почти каждый день порют. Достаточно малейшей провинности чтобы в кровь разбили спину. Новый наместник очень суров, если чуть не достроишь, велит пороть, а возрази — тогда повесят.

— Я поговорю с наместником. Думаю телесные наказания это варварство.

— Зато банкой он разрешил пользоваться и на счет начальства больно лютый. — Загалдели рабочие. — В частности проворившихся инженеров самолично порол, а рука у этого богатыря ох и тяжелая.

— И еще он разрешил лечиться в экипажном отсеке, правда постоянно подозревает в симуляции.

— В этом отношении он прав. Симулировать не надо, но верю, большинство из вас будут здоровыми людьми.

Затем Макаров отправился к стоящему у причала броненосцу "Цесаревич". Команда корабля была уже выстроена на шканцах. У трапа адмирала встретил командир корабля капитан первого ранка Григорович. Едва Макаров вступил на палубу корабля, как заиграла музыка, матросы вскинули винтовки на караул. Обойдя команду по фронту, Макаров громко поздоровался с матросами.

Даже на придирчивый взгляд старого моряка матросы выглядели молодцевато в безупречно пригнанном обмундировании, начищенных до блеска сапогах и лихо заломленных бескозырках. Они имели здоровый сытый вид и поражали ярким румянцем на щеках.

Хмурое вначале лицо Макарова просветлело, и он внутренним чутьем старого моряка понял, что матросам на корабле живется неплохо. Недаром Григорович славился на всю эскадру своими хозяйственными способностями и считался одним из лучших командиров во флоте. Сам корабль в прочем был слегка не доделанным, но над ним активно трудились.

— Ну что ж кое-что делается. Наместник видно сразу заставил крутиться государственный механизм, но слишком злоупотребляет силовыми мерами, недооценивая человеческий фактор. О людях тоже надо думать.

Конев в глубине души был с ним согласен, но, мысля государственными категориями, он чересчур канонизировал опыт Петра первого и Сталина где принуждение и кнут играли первое место.

Встреча была не особенно теплой, но все же два командира попросились на чай. Макаров про себя отметил что наместник, пожалуй, слишком молод, его без морщин, гладко выбритое лицо и вовсе тянет лет на двадцать. Невысокий адмирал на фоне высоченного и широкоплечего как Геракл, Конева смотрелся заморышем — правда выглядел моложаво и подтянуто. Адмирал отметил, что рука у наместника железная.