– Алекс! Алекс! – вцепившись в плечо мужа, повторяла я. – Это же чудо какое-то! Это сказка! Тысяча и одна ночь! Боже, какая красота! – Я буквально задыхалась от величественности открывшегося вида.

На фоне бархатно-черного неба светился огнями многомиллионный Каир, будто гигантское золотое ожерелье с красными рубинами и зелеными изумрудами.

– Вау! – дурея от восторга, повторяла я. – Вау! Вау! Вау!

Мне хотелось кричать или петь, громко-громко.

Алекс сидел рядом, расплывшись в улыбке. Он знал, что ночной Каир сразит меня наповал. Чувство гордости и счастье обладания двойной красотой: Каиром и Наталией, – возвышало его в собственных глазах. Он ловил восхищенные взгляды пассажиров. Он видел, как я сияю от удовольствия.

Я впервые в жизни летела в Африку. Начиналась новая жизнь, где все было в первый раз, поэтому, читатель, прости мне мои восторги. Или ты не пищал от счастья и немножечко от страха, подлетая к стране своей мечты?..

Если вы хотите оторваться от серой, обыденной, надоевшей до чертиков жизни, мой вам совет: летите в Каир!

Летите в Каир, и вы окунетесь в волшебный мир.

Если у вас пропал интерес к жизни, летите в Каир.

Если депрессия давит на ваш разум и тело, летите в Каир.

Во все века Каир не оставил равнодушным ни одного человека на земле. Ни одного!

– «Узрел я величайший город мира! Сад вселенной! Обитель многих народов... Оплот ислама. Место, откуда правят халифы, изобилующее дворцами и блистающее на горизонте!» – откинувшись на спинку кресла и театрально жестикулируя, цитировал Алекс.

– Это что? Арабские стихи? – не отрываясь от иллюминатора, спросила я.

– Это путешественник Батутта писал о Каире еще в 1345 году: «Матерь всех городов, изобильная многочисленными зданиями, несравненными по красоте и великолепию». Представляешь? В четырнадцатом веке! Каир и в те времена восхищал людей своей красотой.

– Алекс! Ты подарил мне сказку! Я даже представить себе не могла, что в мире есть такая красота! Вот она! Существует на самом деле, и я это вижу! Какое величие!

– Любовь моя, сказка ждет тебя впереди. Как только нога твоя коснется африканского континента, ты окунешься в этот сказочный мир и не захочешь выныривать никогда.

Мы оба рассмеялись, и я опять прильнула к иллюминатору.

– А сейчас, – продолжал Алекс, – самолет снизится, и ты увидишь одно из чудес света. То, что есть только в Египте.

– Пирамиды?!

– Да! Сейчас мы их увидим.

– Но ведь так темно! Как можно заметить их с такой высоты?

– Ночью пирамиды освещаются мощными прожекторами, их видно даже из космоса. Смотри, смотри... Вон, слева.

– Где? Я ничего не вижу!

– Да вон же, слева внизу, маленькие треугольнички... Видишь?

Я пристально всматривалась в сверкающую огнями землю. Самолет снижался... И вдруг я увидела их!

Даже с такой высоты пирамиды выглядели очень интересно, хотя и казались совсем игрушечными. «Вот три... чуть поодаль еще три... А вот там еще три... Я и не знала, что их столько. Я всегда думала, что самая большая – это пирамида Хеопса и рядом две – поменьше, которые построены фараоном-сыном Хефреном и внуком Менкауром».

Надо признаться, что перед поездкой в Египет я прочла, точнее, заставила себя прочесть не очень толстую книгу об истории Египта. Ну, чтоб уж совсем не выглядеть темной селянкой. И сейчас я мысленно себя похвалила: «Молодец, Натали! Садись, пять!»

Пирамиды были освещены мощными лучами прожекторов, а вокруг них зияли черные дыры пустыни. «Представляю себе, как величественно это чудо света выглядит внизу!»

Самолет кружил и кружил над Каиром. Я подумала, что, наверное пилот, зная, какое впечатление оказывает вид ночного Каира на пассажиров, давал им возможность еще и еще раз насладиться сказочным зрелищем. На самом-то деле диспетчер просто не давал разрешения на посадку.

Аэробус компании «Аэрофлот» плавно зацепил полосу шасси, понесся по прямой ровно, без тряски и аккуратно остановился, будто выдохнул воздух. Затем, медленно подкатив к зданию аэропорта, замер прямо у главного входа. Услуги автобуса не понадобились, и пассажиры, спустившись по трапу, вошли в здание аэропорта.

Среди пассажиров данного рейса основную часть составляли китайцы. Я все думала: «Почему они? Зачем они? Летим же из Москвы, не из Пекина. И не в Китай, а в Египет. Да кто его знает...»

Спустя несколько лет я поняла, что они везде. На любом рейсе в любую страну мира китайцы составляют основную часть пассажиров. Мобильные они, как никакая другая нация.

Русских на этом рейсе было всего 8 человек, включая меня: двое – работники МИДа, остальные – нефтяники из «ЛУКОЙЛа» и еще молодая москвичка с годовалым ребенком – она летела к мужу, переводчику российского посольства в Каире.

Арабов было мало, но зато какие! Респектабельные бизнесмены в дорогих костюмах, лакированной обуви и с ноутбуками в руках. Две красивые женщины, увешанные золотыми украшениями.

Рядом с нами сидела большая, полная египтянка.

Я с интересом рассматривала ее, похожую на царицу из восточной сказки. Красивое лицо с чересчур ярким макияжем казалось мне нереальным, слишком театрально выглядящим. На даме были широкие брюки из дорогого шифона цвета беж. Длинная туника в тон брюк, искусно расшитая разноцветным бисером, прикрывала мощные бедра. Замшевые туфли, тоже расшитые бисером, и точно такая же миниатюрная сумочка. Хиджаб – платок на голове – был заколот дорогими золотыми булавками и так плотно обрамлял красивое лицо, что оно выглядело еще круглее и еще полнее.

Глядя на нее, я подумала: «Если я вот так же повяжу платок, как я буду выглядеть? Скорее всего, дура дурой, и мои подруги в Калининграде надорвут животы от смеха».

На каждой руке египтянки красовалось множество оригинальных золотых браслетов, и все десять пальцев украшали очень красивые кольца. А шею оттягивало такое множество цепочек и колье, что мне стало жаль ее. «Как эта женщина, хотя и не худенькая, таскает на себе всю эту тяжесть?»

Как оказалось позже, женщины Египта носят на себе все свои украшения не из-за недостатка вкуса и не потому, что считают это красивым, а по традиции. Если муж скажет жене, что разводится с ней, она должна уйти в том, что на ней надето. Так что где-то глубоко в подсознании каждой арабской женщины, видимо, сидит этот страх. Кто его знает, что придет в голову мужчине, когда его сексуальные желания неуемны, а красивых женщин вокруг становится все больше и больше. Египетские мужчины предпочитают жениться на красавицах и держать их в строгости, согласно мусульманским традициям. Однако чем больше для женщины запретов, тем сильнее она хочет их нарушить. Разве не так?

Здание Каирского аэропорта было залито ярким светом. Сверкал даже мраморный пол и стены.

Многочисленные китайцы организованно, не толкаясь, покупали визы, похожие на цветные марки, и наклеивали их в паспорта. Растянув в улыбке губы и глаза, они проходили паспортный контроль мимо так же улыбающихся «стражей порядка».

Алекс помог мне наклеить визовую марку в российский паспорт, а сам с гордостью предъявил на контроле свой египетский.

Багаж не пришлось ждать. Службы работали четко и быстро. В руках Алекса кроме трех огромных чемоданов были тяжелые пакеты со всякой всячиной из московского «duty free» Шереметьево. Я настояла на покупке хорошего вина и шампанского, так как мне сказали, что в Египте «сухой закон», и спиртное можно купить только в барах, причем очень дорого, или в специализированных магазинах для «неверных»: «Мусульманину не положено пить спиртное. Это – большой грех в исламской религии».

Но я же русская, и впереди Новый год и мой день рождения, да мало ли еще праздников – а какое застолье без хорошего вина?

Получив багаж, мы выкатили его из здания аэропорта на двух больших тележках. Из холодного московского ноября с его пронизывающим до костей ветром и изморозью на лужах мы переместились в жаркую, пряную ночь Каира. Воздух был пропитан сладчайшими цветочными ароматами. Африканские пальмы приветливо махали нам растрепанными лапами, приглашая в сказку.