Базирог не успокоился, пока не показал Вотару десантный берет и тельняшку. А когда старший Тарасов презентовал гному редкое издание энциклопедии техники, малыш ещё раз меня обескуражил: прослезился. Последний раз видела его таким счастливым в детстве, когда сидя у меня на коленях слушал сказки.

Цветаниэль тоже плакала, тоже от счастья. Потому что перестала быть сиротой. Девушка села между мамой и папой, обняла их и замерла с блаженной физиономией и слёзками радости на щеках. Правда не забывает иногда показывать язычок, сидящему напротив брату.

Ну а «котик» мой крепко прижал меня к себе и не отпускает. Вот-вот пылинки начнёт с меня сдувать. Растягиваю губы, показывая, как мне приятно. Он млеет от улыбки, тайком пялится на мою грудь и снова называет Солнышком. Ладно, не сержусь.

— Неплохо начался Новый год, пусть он так же радостно пройдёт! — произнесла я тост после боя курантов.

— Между прочим две тысячи двенадцатый — год Чёрного Дракона, — не удержалась и сумничала Цветаниэль и добавила телепатически: «Того самого, который всех нас „познакомил“».

«Люблю тебя, моя ушастая прелесть, чудо моё курносенькое! С новым годом моя прекрасная эльфийка!» — послал мысленный сигнал Вотар и взглянул настолько тёплым взглядом, что я вдруг поняла: ни по отдельности, ни все вместе взятые мои многочисленные титулы не в состоянии сравниться с новым прозвищем. Я — «эльфийка Серого»! Как же безумно приятно это осознавать!

Наблюдающий: — Да, сведение событий к тому, что сестра сама прыгнет в портал брата — сильный ход!

Игрок1: — Однако то, что она в последний момент прихватит «серую эльфийку», стало неожиданностью даже для меня. Не буду скрывать: изначально планировалось освобождение Немезиды и гибель «королевы клинков».

Игрок2: — А какую сумятицу это внесло в мою стратегию!

Игрок1: — Поэтому в ответ ты ничего лучшего не придумал, как заменить одну близняшку другой?

Наблюдающий: — Зато теперь снова можно делать ставки на фигуру «мстящей Теоларинэ».

Игрок2: — Да и «найденную» Олику-Найдёнову, если правильно развить — стоит поиграть.

Игрок1: — Кстати о ней, расскажи всё-таки зачем коренную землянку утащил? Не боишься так рисковать?

Игрок2: — Отнюдь. Просто теперь стало гораздо интереснее и веселее!

Игрок1: — Куда уж более? Ты и так устроил «тройные клещи».

Игрок2: — Точнее «четверные». И весьма странно, что компания умудрилась из них выскользнуть. Не иначе кто помог?

Наблюдающий: — Правила гласят, что внешние воздействия оставшиеся незаметными разрешены.

Игрок2: — Да у меня нет претензий — сыграно грубо, но чисто. Однако признайся: генерал являлся твоим последним козырем? Не преждевременно ли его использовал?

Игрок1: — Выбирать особо не пришлось. Не хотел, чтобы всё так быстро закончилось.

Игрок2: — Пожалел фигуры?! Невероятно! Но ведь в итоге ты бы выиграл!

Игрок1: — Да, но с минимальным перевесом по баллам.

Игрок2: — Какая разница?

Игрок1: — Хочу чистой победы!

Наблюдающий: — Сначала планировал гибель «серой эльфийки», теперь не желаешь пускать в расход фигуры. Что-то сам себе противоречишь.

Игрок1: — Это было два хода назад.

Игрок2: — Но сейчас, помимо Хранителя, ты лишился и последней сильной карты. А в открытую влиять на Игру запрещено. Какие теперь у тебя шансы? На что надеешься? Согласись: наступило время признать ошибку и сдаться?

Игрок1: — Думаю ещё повоюем.

Наблюдающий: — Авантюрист.

Игрок2: — Хм, ну что ж, воля твоя! Следующий шаг мой, и я повышаю ставку!