– Я так рад, что ты здесь, – пробормотал он. – Так рад, что с тобой ничего не случилось…

– Акка, что с тобой? Ты меня пугаешь…

Ахкеймион закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Я кое-кого встретил. Человека, чье появление было предсказано две тысячи лет назад…

Он открыл глаза. Эсменет по-прежнему была здесь.

– Анасуримбора.

– Но это означает… – Эсменет нахмурилась. – Ты как-то разбудил меня ночью, потому что кричал во сне это имя…

Она подняла голову, вглядываясь в его лицо.

– Я помню, как спросила тебя, что это значит – Анасуримбор, – и ты сказал… ты сказал…

– Я не помню.

– Ты сказал, что это имя последней правящей династии древней Куниюрии, и…

Ее лицо исказил ужас.

– Акка, это не смешно. Ты меня пугаешь!

Ей стало страшно, понял Ахкеймион, потому что она поверила… Он задохнулся и почувствовал на ресницах горячие слезы. Слезы радости.

«Она поверила… Она все-таки поверила!»

– Нет, Акка! – воскликнула Эсменет, крепко обняв его. – Этого не может быть!

Что за извращенная штука – жизнь! Чтобы адепт Завета радовался Апокалипсису…

Нагая Эсменет лежала, прижавшись к нему, а Ахкеймион объяснял, почему так уверен, что Келлхус – это Предвестник. Она слушала, ничего не говоря, и смотрела на него с боязливым ожиданием.

– Разве ты не понимаешь? – спросил Ахкеймион, обращаясь не столько к Эсменет, сколько к миру за пределами палатки. – Если я расскажу все Наутцере и остальным, они заберут его… Чьим бы покровительством он ни заручился.

– Они убьют его?

Ахкеймион попытался прогнать из памяти картины прошлых дознаний.

– Они сломают его, убьют того, кем он является сейчас…

– Даже если так, – сказала Эсменет. – Акка, ты должен выдать его.

Ни колебания, ни малейшей паузы – холодный взгляд и беспощадный приговор. Похоже, для женщин не существует ничего, что могло бы сравниться по значимости с опасностью или любовью.

– Но, Эсми, речь ведь идет о жизни.

– Вот именно, – отозвалась Эсменет. – О жизни… Много ли значит жизнь одного человека? Сколько людей умирает, Акка!

Жестокая логика жестокого мира.

– Зависит от того, какой человек, разве не так?

Это заставило ее на некоторое время умолкнуть.

– Думаю, да, – сказала она. – Ну и что же он за тип? Какой человек стоит того, чтобы из-за него рисковать целым миром?

Несмотря на сарказм, Ахкеймион чувствовал, что она боится его ответа. Суровые факты плохо сочетаются с путаницей в его голове, так что Эсменет стремится во всем разобраться. «Она думает, что спасает меня, – понял Ахкеймион. – Она хочет, чтобы я поступил дурно – ради моего же блага…»

– Он…

Ахкеймион сглотнул.

– Он ни на кого не похож.

– Как так?

Скептицизм проститутки.

– Это трудно объяснить.

Ахкеймион замолчал, думая о том времени, что провел рядом с Келлхусом. Столько озарений. Столько мгновений благоговейного трепета.

– Представляешь, каково это – стоять на чужой земле, в чужих владениях?

– Ну… наверное, чувствуешь себя гостем. Иногда непрошеным.

– Вот он каким-то образом заставляет тебя ощущать именно это. Словно ты гость.

Проступившее на лице отвращение.

– Что-то мне не нравится, как это звучит.

– Значит, я неверно сказал.

Ахкеймион глубоко вздохнул, пытаясь подобрать нужные слова.

– У людей много… много земель. Некоторые из них – общие, некоторые – нет. Вот, например, когда мы с тобой говорили о Консульте, ты стояла на моей земле, как я стоял на твоей, когда ты говорила о… о своей жизни. Но с Келлхусом нет разницы, о чем ты говоришь и где стоишь; все равно земля у тебя под ногами принадлежит ему. Я всегда его гость – всегда! Даже когда учу его, Эсми!

– Ты учишь его? Ты взял его в ученики?

Ахкеймион нахмурился. Эсменет произнесла это так, словно речь шла о предательстве.

– Только внешним знаниям, – ответил он, пожав плечами, – знаниям о мире. Ничего тайного, ничего эзотерического. Он не принадлежит к Немногим… – И запоздало добавил: – Слава богу.

– Почему ты так считаешь?

– Из-за его интеллекта, Эсми! Ты не представляешь! Я никогда не встречал такого проницательного человека, ни в жизни, ни в книгах… Даже Айенсис – и тот… Даже Айенсис, Эсми! Если бы Келлхус обладал способностью колдовать, он был бы… был бы…

У Ахкеймиона перехватило дыхание.

– Кем?

– Вторым Сесватхой… Если не больше…

– Тогда он мне совсем не нравится. Судя по тому, что ты рассказываешь, он опасен, Акка. Пусть Наутцера и остальные узнают о нем. Если его схватят, значит, так тому и быть. По крайней мере, ты сможешь умыть руки и перестать сходить с ума.

На глаза Ахкеймиону снова навернулись слезы.

– Но…

– Акка, – взмолилась Эсменет, – это не твоя ноша, и не тебе ее нести!

– Нет, моя!

Эсменет отодвинулась. Ее волосы волной упали на левое плечо, непроницаемо черные в тусклом свете. Казалось, она колеблется.

– В самом деле? А мне кажется, все дело в Инрау…

Сердце Ахкеймиона сжала ледяная рука. Инрау. Мальчик.

Сын.

– А почему бы и нет? – крикнул он с неожиданной свирепостью. – Они убили его!

– Но они послали тебя! Они послали тебя в Сумну, чтобы вернуть Инрау, и ты сделал это, хотя точно знал, что будет потом… Ты говорил мне об этом еще до того, как нашел его!

– Что ты хочешь сказать? Что это я убил Инрау?

– Я говорю, что ты так думаешь. Думаешь, что убил его.

«Ох, Ахкеймион, – говорили ее глаза, – ну пожалуйста…»

– А если это и вправду так? Разве не значит, что теперь я должен исправиться? Пускай эти недоумки в Атьерсе издеваются над другим человеком…

– Нет, Ахкеймион. Ты делаешь это – все это! – не для того, чтобы спасти своего драгоценного Анасуримбора Келлхуса. Ты делаешь это для того, чтобы наказать себя.

Ахкеймион, онемев, уставился на Эсменет. Она что, действительно так думает?

– Ты говоришь так потому, – выдохнул он, – что слишком хорошо знаешь меня…

Он протянул руку и провел пальцем по ее бледной груди.

– И не знаешь Келлхуса.

– Таких замечательных людей не бывает… Я же шлюха, ты не забыл?

– Это мы посмотрим, – сказал Ахкеймион, толкая ее на спину.

Они поцеловались. Поцелуй был жарким и долгим.

– Мы, – повторила Эсменет и рассмеялась, словно эта мысль одновременно и радовала ее, и причиняла боль. – Теперь это вправду «мы» – верно?

С робкой, почти испуганной улыбкой она помогла Ахкеймиону снять одежду.

– Когда я не мог найти тебя, – сказал он, – или когда ты отвернулась, я чувствовал… чувствовал себя пустым, будто мое сердце сделано из дыма… Разве это не «мы»?

Эсменет прижала его к циновке и оседлала.

– Я понимаю тебя, – отозвалась она.

По щекам ее ручьями текли слезы.

– Значит, так тому и быть.

«Один барашек, – подумал Ахкеймион, – за десять быков». Узнавание.

От соприкосновения его мужское достоинство затвердело; Ахкеймиону не терпелось познать ее снова. Как всегда, на него обрушилась вереница образов, и каждый – словно острый нож. Окровавленные лица. Бряцание бронзовых доспехов. Люди, истребленные заклинаниями. Драконы с железными зубами… Но Эсменет приподняла бедра и одним толчком оборвала одновременно и прошлое, и будущее, оставив лишь восхитительную боль настоящего. У Ахкеймиона вырвался крик.

Эсменет принялась тереться об него, не с ловкостью шлюхи, надеющейся побыстрее отработать монеты, а с неуклюжим эгоизмом любовницы, ищущей утоления, – любовницы или жены. Сегодня она собиралась получить его, и на это – Ахкеймион знал – не способна ни одна проститутка.

Тварь, носящая лицо проститутки, сидела в темноте – на расстоянии вытянутой руки – и ловила звуки любовной возни. И думала о слабости плоти, обо всех нуждах, от которых сама она была избавлена.

Воздух наполнился их стонами и запахом, тяжелым запахом немытых тел, бьющихся друг о дружку. Это был по-своему даже приятный запах. Лишенный разве что привкуса страха.