– Для начала все было очень неплохо, и десять поединков ты выиграл. Нет-нет, можешь даже не вспоминать о Дише. Хотя ты очень достойно вышел из неприятного положения. Лер злопамятен, и, если бы ты не поддался, он обязательно постарался бы отыграться позднее. А так ты оставил впечатление сильного, но побежденного соперника. В дальнейшем такая репутация может пригодиться.

Вос спокойно кивнул. Сейчас он был полностью согласен с учителем.

– Думаю, и дух твой должен быть на высоте. Обрел память?

С не меньшим удивлением ученик обнаружил, что и здесь Кванно не ошибся. Как будто и не было месячной стрессовой амнезии, когда от личности оставались только имя и клочья воспоминаний.

Он помнил. Работу и родной город, отца, погибшего много лет назад, когда Васе было восемь, мать, так и не нашедшую никого взамен и тихо угасшую за каких-то десять лет. Друзей и врагов, одноклассников и одногруппников, коллег по работе и любимую девушку, целую тридцатилетнюю жизнь, едва не оборвавшуюся в грязном переулке. Василий выжил, но в другом мире.

До чего же глупо вышло! Вос теперь понимал, что означает то неприятное видение – распускающийся красный цветок на кривой палке, – что снилось ему в кошмарах и пугало наяву. Банальный пистолет, из которого в него стреляли.

Горшок, жалкая шестерка, получивший от пахана задание спешно раздобыть квартиру в престижном районе и прицепившийся к жилплощади одинокого Василия, бывшего одноклассника. Как смешно выглядела эта пародия на человека, пытающаяся круто «наехать» на парня гораздо крепче и храбрее себя. Вот только кто мог ожидать, что мозгляк таскает с собой ствол…

– Я должен вернуться! Я сверну ему шею, утоплю в нужнике, ноги повыдергаю и в уши вставлю! Сэнсэй, нет, ты представляешь, какой-то гаденыш испоганил мне всю жизнь! Я этого так не оставлю!

– Сядь и успокойся, – Кванно говорил тихо, но в его голосе уже проскальзывали скрипучие нотки раздражения. – Может, ты и отомстишь своему обидчику, но позже. Переход из мира в мир – заклинание сложное и энергоемкое. Мне его уже не осилить, даже если бы появилась необходимость, а ты пока дилетант. Такой уровень тебе будет доступен через два-три десятка лет.

– Да эта мелкая скотина скопытится раньше! Он столько не проживет. Его пристукнут раньше, а я ведь первый в очереди!

Маг тяжело вздохнул:

– Ну почему мне попался такой болтун? Может, обратить тебе язык в камень?

– Молчу и трепетно внимаю, о медузейший из горгон!

– Хорошо. Отвечай кратко и ясно. Профессия?

– Программист. И системный администратор на полставки.

Кванно в недоумении поднял брови.

– Как это? Чем ты занимался?

– Программировал. И администрировал.

– Точнее!

– Ну ты же просил кратко!

– И ясно я тоже просил! Нет! Не просил, требовал! Мне всего лишь нужно знать, что ты знаешь и умеешь, что может пригодиться в нашей ситуации. И если ты сейчас же не станешь отвечать понятно и серьезно, будешь наказан!

Ученик ехидно улыбнулся. Не все же старикашка будет читать лекции, пришла и его, Воса, очередь.

– Понимаешь, есть такая штука, как компьютер. Электронно-вычислительная машина. Обрабатывает информацию…

Маг оказался крепким орешком. Он до поздней ночи выслушивал то, что успел узнать Вос со времен детсада, в сопровождении объяснений и комментариев. И даже почти не бил посуду. Удивительная выдержка.

Сам Вос устал и охрип, рассказывая и объясняя, а старик спокойно сидел в своем кресле, анализировал и выносил вердикт. Чаще неутешительный. Не нужно. Бесполезно. Чушь. И только изредка неохотно приходил к выводу, что данная область знаний может пригодиться.

Разошлись усталые и раздраженные. Причем Восу еще пришлось обдумывать, как все это отразится на характере его обучения.

Утром проще не стало. Кванно торжественно объявил, что первичное обучение завершено и теперь ученику придется во многом импровизировать. Но на требование воспрянувшего духом ученика предоставить ему Лоис Лейн или хотя бы персональный бэтмобиль ответил неприличным жестом. Это у мага стало уже условным рефлексом: если ученик требует чего-то непонятного, значит, он нуждается не в этом непонятном, а в солидной взбучке.

– Очень неудачно, что основные стихии у нас противоположны. Тебе не удастся научиться работать с камнем, да и я не в силах не только показать, но даже объяснить, как действуют заклинания воздуха.

– Погоди, но ты ведь имел дело с воздушными магами там у вас, на Шаркарде?

– У нас были слишком разные обязанности. Нет, я могу рассказать, на что способен толковый маг воздуха. Резать любые материалы воздушными струями, метать молнии, летать, создавать иллюзии, передавать звук и видения на расстояния. На них была возложена связь, разведка, перемещение грузов. Повелители воздуха всегда быстрее всех, они не самые лучшие бойцы, но они неуловимы и вездесущи.

Вос мечтательно улыбнулся.

– Круто! Что сказать, жаль, что мне не суждено возводить замки, но летать – ничуть не хуже. А фаерболы?

Маг тяжело вздохнул:

– Ну почему ты так не любишь думать самостоятельно? В этом слове иного языка изначально присутствует «огонь». Оно не может относиться к твоей основной стихии. При желании ты можешь пользоваться магией огня или воды, но при этом будешь тратить втрое больше магической энергии, чем те, для кого эта стихия основная. А это потеря времени и лишнее напряжение. Лучше разработать схожее заклинание на основе своей стихии.

Ученик растерянно переспросил:

– Я не ослышался? Разработать? С нуля?! Ты хочешь сказать, что с этого момента мне придется действовать методом тыка?

Кванно ехидно усмехнулся:

– О, так ты наконец понял, о чем я тебе толкую битый час разными словами? Я попытаюсь помочь, но влезть в твою шкуру не в силах. Основное придется делать тебе. И это возвращает нас к проблеме твоего зрения.

Вос раздраженно отмахнулся.

– Это сущие мелочи. Я уже привык ходить, как слепой крот, как пресловутый ежик в синем тумане! Сэнсэй, я не силен в оптике, но можно же чуток поэкспериментировать! Сделай мне очки, и все будут довольны!

– В магии нет мелочей, – ответствовал учитель. – Ты не должен зависеть от какой-то вещи всецело, тем более что она, как я понимаю, не дает полноценной замены здоровым глазам. Да и любой враг сразу увидит твое слабое место, если эта вещь будет у тебя на лице.

– И что ты предлагаешь?

– Настройку. Вообще-то этим занимаются обычно опытные, умелые маги. Регулировка собственного организма – опасный метод. Одна ошибка – и орган, над которым ты работаешь, может отказать или разрушиться. А у нас нет приличного целителя, чтобы исправлять твои ошибки. Ты или делаешь все как надо, с первого раза, или мне тебя будет очень не хватать!

Вос сглотнул, вдруг поняв, что все серьезно.

– Сэнсэй, не шутите так до завтрака! А что, если не выйдет? У вас не будет больше замены.

– Какие шутки, – рассердился Кванно. – Ты представляешь себе боевого мага, даже в этих твоих очках не способного разглядеть врага в сотне шагов? А тот же полет – ты даже замок этот не разглядишь с высоты полета орла! А кто поверит в иллюзию, если она будет такой же размытой и блеклой, как все, что ты видишь!

Маг рывком поднялся и быстро нацепил повязку на глаза ученику.

– Считай это очередным заданием. Ты уже неплохо работаешь с внутренней энергией и достаточно знаешь про анатомию человека, чтобы не вмешиваться в процессы без разбора. Ты отлично знаком со строением глаза. Все, что тебе нужно, – просто привести свои глаза к норме.

Вос потрогал повязку, поразился ее структуре и попытался снять – безо всякого результата.

– Ты угадал, повязка каменная. И снять ее смогу только я. Но сделаю это не раньше, чем замечу следы настройки. А по поводу замены… Что ж, тогда придется дать несколько уроков Сидоне и принять предложение риуна Шангса.