Что такое собака? Это ваша тень, ваше второе безмолвное «я». Где мы, там и она. На земле не осталось такого места, где не побывала бы собака — вместе с человеком. Собака следует за нами повсюду. И везде находится для нее дело.

…Далеко на севере, среди гор, затерялся шахтерский поселок Удокан. И поныне многие удокане помнят старого полуслепого пса Снежка — его знал и стар и млад.

Снежок пришел сюда с первой партией разведчиков, когда тут еще не было ничего — только сопки, да лес, да свирепые полярные вьюги зимой, а летом — гнус. Жили в палатках, ездили на оленях. Снежок первым отведал воды из студеной речки Намингу. Он предупреждал друзей-геологов о появлении медведей. Потом геологи нашли руду, начал расти поселок и рудник.

Никому из старожилов Удокана не забыть ту страшную ночь, когда вдруг завыла сирена, улицы огласились встревоженными голосами. С факелами в руках люди бросились к руднику. Лавина! Снежная лавина сорвалась с вершины, одной из ближних сопок и завалила вход в штольню, где работали горняки.

Снежок прибежал вместе с людьми. Спасатели торопились откопать заваленный вход. Но они рыли не там. Не там! Снежок безошибочно чуял это. Нос никогда не обманывал старого, но все еще чуткого пса. Раздувая ноздрями снежную пыль, Снежок быстро отыскал то место, где сквозь толщу завала пробивалось дыхание погребенных под ним рабочих. Он звал людей, но они не понимали и продолжали орудовать лопатами в стороне. Тогда он сам принялся работать лапами, потом сел и завыл. И тогда его поняли, стали копать здесь и скоро откопали неподвижные тела… Горняки были еще живы, их быстро привели в сознание; но еще несколько минут — и наступила бы смерть. Снежок спас их!

А вот еще одна история с лавиной. Это случилось на Сахалине. Поздно вечером в милиции города Невельска раздался тревожный телефонный звонок: пропал Саша Десяткин, тринадцати лет, и Юра Глушко, четырнадцати лет. Отправились на лыжах в сопки, хотели вернуться засветло; уже ночь, а их все нет.

Помимо милиции в поисках приняли участие десятки добровольцев, жителей Невельска, а двое охотников, Анатолий Алексеенко и Эдуард Гришаев, взяли с собой и собак. Шел уже второй час ночи, когда собаки нашли следы ребят. Следы привели к огромной свежей куче снега. Раскопали ее — и там нашли перемерзших, испуганных подростков. Они возвращались в город, когда рухнула лавина. К счастью, снег был рыхлым и накрыл их мягко, как периной. Шесть часов они были пленниками лавины…

Двое суток провели под снегом пятеро мальчишек из села Меликгюх высокогорного Аспаранского района, в Армении.

Вдали от селения, на высоте в три тысячи метров над уровнем моря, ребята катались на лыжах, за ними весело гонялся их неразлучных спутник и участник всех игр — собака.

Внезапно на склоне холма за камнями показалась остренькая лукавая мордочка, мелькнул рыжий пушистый хвост… Лисица! Пес тотчас метнулся за Патрикеевной, за псом — ребята.

Хитрый зверь увел их далеко в горы, а там налетела пурга. Двое суток сотни людей на лыжах, с приспособлениями для влезания на горные кручи искали пропавших. Удачливее других оказалась группа учеников, которую, едва лишь утихла пурга, повел на поиски учитель физкультуры Гайк Мадатян. В ущелье до них донесся глухой собачий лай. Казалось, лай исходил из-под земли. Это подавал весть пес, засыпанный снегом вместе с мальчишками. Он услышал приближением спасителей и звал их на помощь. Ребят и собаку откопали. Интересно, что там же, под снегом, оказался и тот, кто завлек их в беду: лисица. Плутовку изловили. После этого она стала жить в школьном живом уголке.

В Свердловске, моем родном городе, двое приятелей, Саша Бисеров и Витя Яцуков, отправились на Верх-Исетский пруд порыбачить. Захватили с собой овчарку Рэкса. Рэксу был еще только год. Пес принадлежал Саше Бисерову.

Погрузив рыболовные снасти, вместе с собакой ребята поплыли на лодке в район Сортировки.

А Верх-Исетский пруд — огромный и коварный. Иногда при ясной погоде вдруг налетит ветер, заволнуется пруд… Берегись!

Так вышло и в этот раз. Откуда ни возьмись, неожиданно накатили волны. Одна с такой силой ударила в борт, что лодка черпнула воды и опрокинулась. Ее тотчас отнесло в сторону, пассажиры очутились в воде, на глубоком месте.

Саша Бисеров плавал хорошо. Но Витя Яцуков плавать не умел, он начал тонуть. Саша бросился к нему на помощь, однако намокшая одежда связывала движения; сапоги, набравшие воды, тянул вниз, как гири. А берег далеко… Саша поддержал товарища на поверхности, но тут же оба чуть-чуть не пошли на дно: Витя судорожно вцепился в воротничок Сашиного пальто и так стиснул его, что Саше стало нечем дышать.

А Рэкс? Ну, Рэксу все это было вместо развлечения: собаки плавают превосходно! Рэкс был уже метрах в двадцати и продолжал энергично грести к берегу, когда призывный крик Саши заставил его мгновенно повернуть назад. Пес поспел вовремя. Ребята уже нахлебались воды, Витя почти потерял сознание. Рэкс закружился около них; Саша ухватил верного друга за хвост, и пес, как буксир, потащил их к берегу. Но кончилось все-таки плохо.

Для ребят это купанье прошло почти бесследно, если не считать испуга до утонувших снастей. Но Рэкс простудился. У него началось воспаление легких. И как ни старались врачи спасти собаку, через три дня преданного животного не стало…

До этого Сашина мама, Нина Николаевна Бисерова, часто сердилась на Рэкса, случалось, выговаривала сыну: зачем он взял щенка? Только мешается! А хлопот да забот и без того хватает: надо и детей воспитывать, и поспеть на работу в киностудию… Теперь она сама торопила: нужно скорей завести другого — пусть вырастет второй Рэкс! И когда я выступал по телевидению с рассказом о собаках, вместе со мной на экране появился и Саша Бисеров. Он поведал о подвиге Рэкса, а в заключение мы извлекли из корзинки и показали телезрителям смешного толстого щенка — преемника и живую память о герое Рэксе…

«Рэкс спасает друзей» — так озаглавила заметку о подвиге Рэкса газета «Вечерний Свердловск». В заметке корреспондент упомянул о том, как спасенные собакой ребята толкнулись в первый дом на окраине поселка Верх-Исетского завода, а хозяин дома, вместо того чтоб немедленно оказать им помощь, сердито сказал: «Уходите, вам здесь нечего делать!» — и прогнал прочь. Совсем другие люди оказались во втором домике: они втащили ребят в комнату, сняли с них мокрую одежду, взамен дали свою, напоили горячим чаем и уложили в теплую постель. Они обогрели и Рэкса, и он нашел у них приют и ласку. Но те, первые…

А вот какая история вышла со сторожем колхоза имени Калинина, что в Курской области, Федором Ефимовичем Селивановым. Об этом случае сообщила газета «Сельская жизнь».

Федор Ефимович шел на ночное дежурство, оступился и упал в канаву, наполненную холодной водой. Будь на месте Селиванова другой, он, наверное, выбрался бы сам без посторонней помощи. А Селиванов — не может: у него только одна рука, другой лишился на фронте. И ушибся сильно.

Стал кричать — да кто услышит? Ночь, от жилья далеко. Да еще трактор тарахтел в поле. Так и погибать бы в ледяной воде, если бы не Полкан. Спасибо ему.

Пеликан всякий раз сопровождал хозяина на дежурство. Пес принялся лаять, тоже звать на помощь. Потом сообразил — бросился к трактору. Трактористу и невдомек, отчего собака крутится вокруг машины. Еще попадет под колеса, глупая! А собака, глядь, прыгнула в кабину, схватила за рукав и тянет… Что такое? Чего привязалась? Пришлось оставить трактор и последовать за нею. Вот так Полкан и выручил из беды хозяина!

В Польше показывали по телевидению собаку по кличке Морус. Заметим, что в Польше очень любят всякие истории о животных-героях, особенно о собаках, их часто печатают в газетах и журналах, рассказывают по радио и телевидению. Что сделал Морус?