– Можно сказать, что во сне я ничуть не изменилась, – Несси помахала своему отражению и вышла за дверь, где ее поджидали вооруженные стражники.

– Доброе утро! – поздоровалась с ними Агнесса. Но слуги рыцаря остались верны своему молчанию.

На этот раз Агнесса прибыла к храму в закрытых носилках, которые поддерживали на плечах два воина. Позади шел Водолей во главе чуть ли не целого войска закованных в латы и вооруженных мечами и пиками рыцарей.

Оказавшись в храме, Агнесса тут же поклонилась золотому колесу, решив, что надо уважать чужую веру, может быть, Великая Дея поможет ей так же, как Бог помогает людям на Земле.

Верховный жрец занял свое место на каменном троне и произнес:

– Слава Дее!

– Слава Дее! – хором ответили остальные жрецы и рыцарь.

– Мы узнали волю Великой Деи! – торжественно продолжал Верховный жрец. – Примите же ее с покорностью и чувством возложенного на вас долга.

Рыцарь поклонился.

– Ты, доблестный царь Водолей, правитель города Хатта, должен будешь отправиться к Черной пирамиде не позднее полудня сего дня. Ты пересечешь Хребет, преодолеешь заколдованные земли и уничтожишь источник зла.

Рыцарь гордо вскинул голову.

– Мое войско готово, это лучшие рыцари страны, они владеют священным оружием…

Верховный жрец жестом остановил Водолея.

– Их умение воевать не поможет тебе в землях, где правит зло. Твои воины нужнее здесь, они будут охранять город Хатт в твое отсутствие. Ты отправишься в путь с ребенком, владеющим амулетом.

– С ребенком?! Но ведь ребенок может оказаться посланником зла! – вскричал потрясенный рыцарь.

– Нам не удалось определить природу девочки. Она не из нашего мира, – мягко сказал жрец. – Но она воспользовалась волшебной силой амулета, значит, она единственная, кто может помочь нам победить колдовской морок, наведенный на нашу страну. Нам остается только надеяться, что у нее доброе сердце, и амулет, который служил злу, теперь послужит добру. Такова воля Великой Деи! Ты пойдешь к Черной пирамиде вместе с девочкой.

Тут Агнесса, которая все это время стояла как громом пораженная, обрела дар речи:

– Я не хочу идти к этой вашей пирамиде, – в отчаянии закричала она, – тем более вместе с ним, я хочу домой. Пожалуйста, возьмите этот амулет. Только помогите мне попасть домой, к маме!

– Такова воля Великой Деи, – сочувственно, но непреклонно сказал старик. – Тебя послали нам небеса.

– Нет, – заплакала девочка, – не посылали меня никакие небеса, я же говорила, я попала сюда случайно, это не мой амулет, он принадлежит дядюшке. Я не понимаю, как могу вам помочь.

– Он принадлежал твоему дядюшке раньше, – ответил Верховный жрец, – а теперь амулет выбрал тебя своей хозяйкой. Значит, в тебе есть скрытая сила, и, поверь, тебе не надо ничего понимать заранее, все станет ясно по ходу вашего путешествия. Вы идете в заколдованные земли, и никто не может сказать, какие неожиданности поджидают вас за Хребтом, ибо не существует ни карт, ни проводников в эти жуткие места.

– Карт? – вырвалось у Несси. Она вдруг вспомнила о пергаменте, найденном в шкатулке. – А если я дам вам карту, вы меня отпустите?

Жрецы переглянулись.

– У тебя есть карта? – воскликнул рыцарь. – Что же ты молчала?

Девочка пожала плечами:

– Но меня же никто не спрашивал про карту. Меня вообще ни о чем не спрашивали, только мечами грозили. – Несси вытащила из кармана чудом не потерянный в суматохе пергамент. – Я нашла эту карту у дядюшки в шкатулке, вместе с амулетом, но ничего в ней не поняла. Может быть, это как раз то, что вам нужно?

Водолей очень осторожно, словно опасаясь, что пергамент может рассыпаться в прах от малейшего прикосновения, взял его у девочки и медленно развернул.

– О Дея… – прошептал он. – Это действительно карта… Вот город Хатт. Вот Хребет. Вот моя земля. А вот и круги зла… – Рыцарь жадно вглядывался в карту.

Затем он передал ее Верховному жрецу, лицо которого осветилось радостью:

– Да, это действительно то, что вам нужно, здесь даже обозначены опасности, которые ждут вас в пути. Я надеюсь, что успею прочитать карту до вашего отправления. Вот видишь, – обратился он к Агнессе, – это лишний раз доказывает, что ты послана нам небесами.

– Значит, вы меня не отпустите? – упавшим голосом прошептала девочка.

Верховный жрец покачал головой:

– Хорошо, – сказал он, – предположим, что ты отдала нам карту, отдала амулет, и мы отпустили тебя на все четыре стороны. И как же ты думаешь попасть домой?

Агнесса задумалась.

– Не знаю, – откровенно призналась она, – но, может быть, мне достаточно проснуться?

На лицах жрецов отразилось недоумение.

– Мне кажется, – нерешительно сказала Несси, – все, что со мной происходит, – просто-напросто длинный сон. Я заснула в дядюшкиной каморке, нанюхавшись зеленого дыма, и поэтому этот сон такой яркий, как будто все по-настоящему. Но на самом деле, я все еще нахожусь там, в его доме, а шкатулка стоит себе на столе, и в ней лежат драгоценности или письма, а не этот волшебный амулет. Понимаете?

– Ты хочешь сказать, что Верховный жрец – виденье и я тоже? – взревел рыцарь. – Так я докажу тебе, что это не так!

Несси съежилась от страха. Но Верховный жрец взглядом заставил рыцаря остановиться.

– Царь Водолей, у нас осталось мало времени, – величественно произнес он. – Готов ли ты исполнить свой долг и пойти к пирамиде вместе с девочкой, владеющей амулетом?

Водолей склонил голову.

– Клянусь, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы не допустить силы зла в благословенный Храм Великой Деи, – произнес он глухим голосом.

– Ты должен будешь оберегать девочку от опасностей и заботиться о ней как родной отец, – строго сказал Верховный жрец. – Выбери хорошего верного слугу, который поможет тебе в этом. Мы благословляем вас и поддержим вас своими молитвами. Прощай, Агнесса Беркли, надеюсь, что как только чары зла будут разрушены, ты окажешься в своем мире. А теперь пусть девочку соберут в дорогу, – распорядился жрец, – а мы с рыцарем Водолеем попытаемся прочитать карту.

Добрый служитель Монк отвел плачущую девочку во внутреннее помещение Храма. Он собрал ее в дорогу и рассказал, наконец, о стране, в которую из-за нелепой случайности попала Агнесса.

– Мы живем в стране могущественной богини. Прекрасной и справедливой. Ты видишь, какой наш Храм светлый, ты, наверное, успела заметить, насколько веселый и красивый город Хатт. Здесь не место злу. Мы всегда жили в мире и уважали друг друга.

Но у нас необычная страна. Видишь ли, она открыта для волшебства. Наши маги умеют вызывать дождь, им достаточно помолиться Великой Дее о богатом урожае, и их просьба исполнится. Молитвой они лечат болезни, приручают диких животных и делают людей красивыми. У нас в ходу волшебные амулеты, счастливые инструменты, которые помогают людям в работе, и многое другое.

Кто бы мог подумать, что и зло с легкостью может поселиться на нашей земле. Это произошло неожиданно, и поначалу мы не смогли отличить его от добра.

Однажды среди глухих лесов наши жрецы обнаружили странное старинное сооружение – Черную пирамиду. Они приняли ее за древний храм. Но никому не удавалось найти вход в нее.

Экспедиции следовали одна за другой, пока на прекрасном корабле в Хатт не прибыл чужеземец. Он представился знаменитым Белым магом Эль Абдивом, знатоком древностей, он расхвалил нашу загадочную пирамиду.

– Не всякая страна может похвастаться тем, что на ее землях есть такое сооружение, – уверял он. – Это, очевидно, захоронение великого мага древности. А великих волшебников никогда не погребали где попало, только под определенной звездой, в определенный день и час и в подобающем месте.

Жрецы, которые занимались изучением необычной находки, были польщены. А чужеземец сразу же предложил свою помощь в исследованиях пирамиды. Наши мудрецы с восторгом согласились принять ее. И маг приступил к делу. Для начала он потребовал, чтобы ему не мешали, мол, он сам во всем разберется, а потом объяснит остальным. Жрецы уступили.