В последующие годы Лиза домой не ездила, ссылаясь на занятость. Она действительно была сильно загружена даже в летние каникулы, ведь девушка начала работать еще на втором курсе. На поездки домой не было ни времени, ни лишних денег, ни желания. Мать, одна или с отчимом, сами заезжали к Лизе, когда были проездом в Москве.

– Давно ты дома не была, – каждый раз заводила одну и ту же пластинку Ольга Михайловна. – Почему ты не хочешь хотя бы раз в год навестить нас? Почти все твои одноклассники на встречу выпускников ездят, ваша бывшая классная руководительница каждый раз при встрече про тебя спрашивает, мне уже стыдно бывает, когда я ее на улице или в магазине вижу. Вот Женя постоянно приезжает в Лангепас, в школу зайдет обязательно, с учителями поздоровается, еще и в Мегион заедет к Лесниковым, с двоюродными братьями повидается. Я понимаю, что ты в отличие от Женечки не можешь почти каждые выходные домой ездить, как он делает, но ведь есть летние и зимние каникулы! Времени достаточно, особенно летом. Чего ты сидишь в этой Москве круглый год, пыль глотаешь?

Каждый раз, когда мать заводила такие разговоры, Лиза с трудом сдерживала себя, чтобы не съязвить. Конечно, почему бы Женечке Кропоткину не ездить в Лангепас все время, да еще и в соседний Мегион наведываться, где они с Лизой родились? И дело даже не в том, что учится он в Сургуте, а просто ему не надо заботиться ни о чем, кроме успешно сданной сессии! Жене работать не приходится, он спокойно себе учится на дневном отделении, постигает сложные юридические науки. У него теплая отдельная квартирка, которую заботливая Ольга Михайловна снимает для сына у бывшей коллеги, всегда есть деньги, а на третьем курсе он даже сдал на права. Ольга Михайловна достала все свои сбережения, еще немного Вадим добавил и – вуаля! – Женя Кропоткин уже красовался за рулем новенькой «девятки». Теперь в Лангепас стало ездить еще удобнее – промчался чуть больше сотни километров по трассе, и вот ты – у порога родного дома.

– Как много на тебя уходит денег, ты просто не представляешь!

– раздраженный голос матери доносился до Лизы через тысячи километров. Девушка едва сдержалась, чтобы не швырнуть телефонную трубку. – У нас и так расходы большие, да просто огромные, а еще ты со своей Москвой! Говорила же: учись в Сургуте, нет же, надо было в эту авантюру ввязаться!

Лиза не стала бы брать родительские деньги с самого первого дня пребывания в столице, но до окончания второго курса устроиться на работу было невозможно. Предметов много, нагрузка большая, но вот на третьем, наконец, удалось перевестись на вечернее и даже сохранить угол в студенческом общежитии. Она нашла работу и получила финансовую независимость от родных. Лиза все прекрасно понимала: матери нужно выплачивать ипотечный кредит за двухкомнатную квартиру в новостройке в Лангепасе. Женя не желал оставаться в Сургуте, ведь там его никто на работу не устроит. Да и машину после окончания учебы нужно обновить.

Лиза вздохнула. Надо же, вот и новогодние праздники, еще три недели – и она отметит двадцатидевятилетие. Время летит очень быстро! Просто не верится, что в этом году будет четырнадцать лет с тех пор, как ее жизнь разрезало пополам, словно кусок картона ножницами, и перевернуло все с ног на голову.

Девушку передернуло. В родных краях ей все напоминало о пережитом кошмаре, и это была еще одна причина того, почему она избегала поездок к родным…

– Мы приехали, – ровный голос Игоря вернул Лизу к реальности. Они стояли на парковке перед зданием аэропорта.

– А я даже не заметила, – тихо произнесла в ответ Лиза, выходя из машины. – Задумалась в дороге.

– О чем? – сухо поинтересовался Игорь.

– Да так, вспоминала детство и родные места.

– Дорогая, никогда не думай о прошлом, всегда живи только настоящим и будущим, в этом – секрет успеха, – сказал Игорь, доставая из багажника чемодан любовницы.

– Я так и делаю, – улыбнулась Лиза.

Игорь закрыл багажник, запер машину, и они направились ко входу в аэропорт.

В зале вылетов в разные стороны сновали пассажиры, желающие отправиться в дорогу во второй день Нового года.

Игорь поставил Лизин чемодан возле пустого кресла и, быстро попрощавшись, направился к выходу. Сегодня ему еще предстояли дела.

Лиза посмотрела на часы. Скоро должны объявить регистрацию. Она присела на жесткое кресло, окинула взглядом пассажиров. Неподалеку от нее толпилась небольшая группа тепло одетых людей в шубах и больших меховых шапках.

«Сразу видно, что северяне», – подумала Лиза. Она бросила взгляд на свои сапоги и элегантное манто. Остается только надеяться, что она не замерзнет, ведь это самая теплая одежда, которую она смогла найти в своем гардеробе.

Лиза опять подумала о том, как долго она не была в родных местах. Разноцветные дома городов Крайнего Севера, пушистые ели вдоль дорог, таежные реки, нефтяные качалки, болотистая местность, поросшая светло-зеленым мхом и усыпанная клюквой словно россыпью сверкающих рубинов.

Лиза взглянула на часы. Регистрация должна была начаться пять минут назад, но на табло не было никакой информации. Неужели рейс задерживают?

Девушка поежилась. Она бы никогда не поехала в Лангепас, если бы не эти обстоятельства. В данном случае Лиза просто не могла не приехать, причем она понимала, что для нее главная причина – вовсе не поддержка матери в трудную минуту…

«Я хочу убедиться, что он умер. Я просто хочу увидеть его лицо в гробу, бледное словно восковая маска. Я хочу знать, что он сполна заплатил за все, что сотворил…»

Рейс до Сургута задерживается на три часа. Лиза невольно вздрогнула. Она слишком погрузилась в воспоминания и прослушала начало объявления. Девушка подняла глаза на табло. Возле ее рейса красными буквами светилась надпись «Задерживается», и рядом: «Метеоусловия». Предполагаемое время вылета только через три часа после указанного в билете. Да уж, ситуация не самая приятная, учитывая еще и разницу во времени в два часа.

Лиза вздохнула, достала из сумочки смартфон и написала эсэмэс Валерию Константиновичу, чтобы уточнить сможет ли он ее встретить в поздний час. Вскоре пришел ответ: «Не волнуйся. В Сургуте с утра идет сильный снег, но к вечеру он должен закончиться. Я тебя встречу в любом случае». Что же, можно не беспокоиться, главное вылететь сегодня.

Устав сидеть в кресле, Лиза решила немного пройтись по аэропорту. Затем она присела в кафе, заказала чашку кофе с бутербродом. Цены в аэропортах накручена в три раза, но уже не меньше трех лет Лиза Кропоткина не обращала внимания на ценники. Она с наслаждением пила ароматный кофе, разглядывая немногочисленных посетителей кафе. Затем снова достала смартфон и включила айсикью. Большинство ников в списке контактов были в оффлайне, лишь одна ее подруга, именовавшая себя в сети Карамелькой, значилась зеленым цветом.

– Привет, Анюта, – написала ей Лиза. – С прошедшим тебя, солнце.

– О, Лизунчик!:) Ты где? – последовал вскоре ответ от Карамельки.

– Сижу во Внуково. Самолет задерживают на три часа.:(

– Куда ты собралась? Наверное, на Бали?

– Нет, я лечу в Сургут.

– В Сургут?! Что ты там будешь делать?

– Оттуда я поеду в Лангепас. Это город, в котором я выросла.

– Это твой родной город, получается?

– Не совсем. Я родилась в Мегионе, а потом мы переехали в соседний Лангепас.

– Так ты решила навестить родных?

– На самом деле, повод весьма печальный. У меня умер брат.

– Ой.:(Солнце, соболезную.:((Как ужасно!

– Ну мы с ним давно не общались и никогда не были близки.

– Что произошло?

– Его убили наркоманы, когда он вышел на улицу.

– Какой ужас! Ограбили бы, ладно еще, но зачем убивать? Вот сволочи!:(

– Ну вот, так все произошло. Женька не так давно отметил тридцатник. Мы с ним практически погодки.

– Ужасно!:(Прими еще раз мои соболезнования, солнышко!

– Спасибо за сочувствие.