Опять же, - Отуупаак с нами плывет. Ибо слово дал! А может и надолго там останется и семью свою перевезет. Так что у тебя, считай на нашем берегу уж родня будет. А коли вы и впрямь хорошие корабли строить умеете, - мы вас там не обидим.

Староста обещал подумать.

Уж не знаю, чего он там надумал. Но на следующее утро, когда мы начали прикидывать размеры работ и суммы оплаты, - торговался старый хрюндель яростнее загнанной в угол крысы. Запросы у него были такие, что кажется проще было бы заново выстроить еще парочку новых "Морских Гусей", чем отремонтировать старый.

Я, Дор"чин и даже примкнувший к нам Отуупаак, орали до хрипоты, торгуясь за каждую золотую чешуйку и шелковую нитку. Сбили цену почти вдвое, но и то, она осталась весьма впечатляющей.

Зато любо дорого было посмотреть, как местные корабелы схватились за работу. Кажется даже наши "подгорные", (хотя какие они на фиг "подгорные", когда уже почитай целое поколение выросло, толком гор и не видевшее), не умели работать так споро и квалифицированно, как эти три десятка работяг.

Буквально за три дня, - они разгрузили наш корабль, и ободрали все доски обшивки, и уже начали подправлять каркас.

С каркасом возились еще два дня. Но даже вечно бурчащий что-то нелестное о местных работниках Дор"чин, был вынужден признать, что вся конструкция стала намного крепче, а обводы корабля, в чем-то даже изящнее прежних.

Потом мужики, столь же бодро взялись ставить обратно обшивку. Работали они от рассвета до заката, дело свое и впрямь знали, и уже спустя каких-то жалких пять дней, - все доски были поставлены на места, дополнительно по хитрому укреплены, а щели между ними, проконопачены по местной передовой технологии.

Осталось только заново просмолить судно, но тут Отуупаак с Ириидааком, внесли рацпредложение удлинить мачту, закрепив ее чуточку по другому с помощью дополнительных вантов-растяжек. Для чего пришлось еще чуть усилить каркас и изменить конструкцию киля.

Мы опять проорали друг на друга почти пол дня. (На сей раз Дор"чин орал на меня, поскольку хитрый Отуупаак провел с ним предварительную беседу). Но все-таки пришли к выводу, что хрен с ними со всеми, - если делать, то надо делать хорошо.

Довольные новой работой и дополнительными заработками, - хитрые корабелы пообещали уложиться в пять-семь дней. И работа закипела вновь.

И естественно, именно в этот момент, к нам пожаловали аиотееки. Да не десяток-другой, - а целое войско, хорошо так за сотню всадников, и сотни полторы пехоты-оикия.

А наш "Морской Гусь" стоял полуразобранный. Товары складировались на берегу, и шансов удрать не было никаких. Впрочем, - шансов победить против такой силы, было еще меньше.

...Когда я вернусь домой... Если конечно вообще вернусь. И Лигит, на правах жены начав поправлять мой ирокез, обнаружит первые седые волоски, - я точно буду знать в какой миг ими обзавелся.

Потому что такую хрень, точно не забудешь!

Собственно говоря, - появление аиотееков не стало для нас таким уж внезапным сюрпризом. Потому как расслабон-расслабоном, а дозорных и патрули никто не отменял. Это у степняков, тысячелетиями выживавших в условиях перманентной войны со всем миром, ну уровне ДНК вписано.

Так что засекли мы первые аиотекские разъезды, примерно часов за десять-двенадцать, до того как основная масса войск подошла к поселку.

Но знать что враг идет, это одно, а вот что с этим знанием делать?

Корабль, за десять часов не соберешь, не загрузишь и в море не выведешь. Тут, на все про все, если очень-очень постараться и работать по принципу "хоть как, и будь что будет", нам понадобилось бы не меньше пары суток.

Просто удрать? - Просто удрать, оставив врагам корабль, товары и Амулет? ...И даже хрен с ней, с жадностью, - просто куда именно тут удирать, и что делать дальше? - Местности мы толком не знаем. ...В отличии о аиотееков, которые пойдут по следу, и будут гонять нас по степи как стадо оленей.

- Откуда они узнают о нашем существовании? - Если еще не знают, - корабелы в героев-мазохистов играть не станут, и соревнование, "кто дольше пытку вытерпит" проводить не будут. - Сходу выложат все что знают и о чем догадываются.

Нафига мы аиотеекам сдались? - Даже если у них лично к нам нет никаких претензий. И если даже мы не являемся предметом торга с другими аиотекскими племенами. - Наши доспехи, шлемы и оружие, уже достаточно лакомый кусочек, чтобы потратить время на охоту за нами.

Остается драться и героически умереть? - Пожалуй да. - Только это теперь и остается. Хотя конечно и обидно помирать, когда до окончательного успеха нашего опасного и изматывающего приключения, остался буквально один шаг. ...Пусть и такой сложный и опасный как переход через море, но все же один! - Похоже Икаоитииоо и впрямь обладает дурным чувством юмора.

...Что немного порадовало, (самую малость), при обсуждении возникшей проблемы, - уныния никто не демонстрировал, и нас, - Лга"нхи и меня, заведших их в эту задницу, - ни в чем не обвинял. Ребята были тертые, бывалые, привычные к смерти, и всегда готовые шагнуть за Кромку так, чтобы не было стыдно посмотреть в глаза предкам. А многочисленные войны, сражения и походы, в которых им всем довелось участвовать, - давно уже выбили все лишние иллюзии из их голов, так что ситуацию все оценивали вполне реалистично.

Нет, никто конечно близкой перспективе умереть на чужой земле, не радовался. Но и истерик по этому поводу тоже не устраивал. Так что единственный вопрос, который на совете обсуждался всерьез, это как умереть, чтобы противники надолго запомнили этот бой, и даже богатая добыча, взятая у нас, не окупила принесенных ими жертв, и не стала поводом для большой радости.

Предложений было много, предложения были дельные. Так что после не очень долгих обсуждений, мы решили что драться будем прямо тут, на верфи, между речкой, сараями, запасами древесины и прочим строительным барахлом. Тут и верблюдам особо не развернуться, и преимущества большого численного превосходства существенно снижаются, за счет тесноты.

Еще добавить рогаток, устроить несколько завалов, слегка передвинуть "Морского Гуся", - и считай что мы в крепости сидим. Разобьемся на тройки-шестерки, и орудуя либо сверху, либо из-за углов, сможем по максимуму "обидеть" супостатов, используя наши умения биться как в строю, так и в индивидуальных схватках. Так что при удаче, - размен "один к трем", а то и "один к пяти", аиотеекам устроить сможем.

...А товары, сложим в трюме недособранного нашего кораблика. Туда же кинем стружки, смолы да травы. И когда аиотееки начнут одолевать, - просто подожжем. Оно конечно, - золото и бронза от огня не сильно пострадают, да и слюда, вероятно тоже. Но хоть ткани, харчи и сам корабль, врагам не достанется. ...Да и металл извлекать из пожарища, будет не так-то просто.

Все согласились с этим планом. (Даже Тууивоасик, которому я сначала хотел предложить прикинуться нашим пленником. Но быстро одумался, поняв что парень сочтет это оскорблением). И мы дружно принялись за работу.

Так что к тому времени, когда аиотеекские войска подошли к поселку, - мы уже были готовы их встретить.

- Слушай, Лга"нхи, а давай-ка я с ними сначала поговорю? - Предложил я, впрочем и сам не испытывая особого оптимизма, в отношении своей затеи.

- Думаешь сможешь их околдовать? - Так же, без особого энтузиазма спросил Лга"нхи.

...Нет, он все еще верил в мои способности. Но любое колдовство имеет свои границы, и как бы силен не был шаман, а против толпы опытных вояк, - шансы у него нулевые. Ведь в конце концов, хотя моя магия существенно помогала во всех битвах, при которых я присутствовал, - убивали врагов все равно копья, топоры и кинжалы. А не чары шамана, фаерболы или молнии.