Все-таки на ночь мы решили остановиться в деревне, чтобы вновь не спать в лесу. Так что выехали только на следующее утро. И теперь снова были в дороге. Все бы ничего, если бы, как назло, не начался дождь. Капюшон меня, как всегда, не спасал, и я в который раз проклинала осень. Ненавижу! А вот Малыш радовался дождю, как дитя малое, невольно заставляя задуматься. Вот что тут может нравиться?

Трэшен тоже не расстраивался, как ни в чем не бывало ехал немного впереди, и, казалось, намокшие волосы его нисколько не смущают. Я же только и мечтала, чтобы скорее приехать в Лапрам, принять горячую ванну, закутаться в одеяло с чашкой горячего молока и наслаждаться жизнью. Чем небось сейчас Рэн и занимался. Вот зря я его не послушала, совершенно не подумав, что ехать придется по такой непогоде.

— Ты чего такая надутая? — заметил мое настроение Трэшен, подъезжая чуть ближе.

— Солнца хочу! Вот где обещанная золотая осень? В Партэне было столько разговоров, что она будет теплой и сухой. Опять обманули. Сколько раз себе говорила не верить прорицателям.

— У нас в Темной империи всегда дожди, — безразлично ответил Трэшен.

— Да помню я, помню! — немного раздраженно отозвалась я. — Нам долго еще до Лапрама?

— Пару часов. Знаешь, меня очень удивляет, что кулон указывает туда. Почему так близко к Партэну? Странно.

— А мне откуда знать? — И только через минуту до меня дошло. — Подожди, ты хочешь сказать, что думаешь, я вру?

Я ощутила злость. Это же насколько он мне не доверяет? А ведь я правду сейчас говорю! Кулон действительно указывал на этот город.

— Нет, я действительно не могу понять мотивов Эшэра, — проговорил Трэшен, отрывая меня от мыслей. — Он же наверняка понимает, что за ним охотится вся Темная империя. Он предал владыку, выкрал артефакт. Возможно, ему тоже нужна ты? Поэтому он возле Партэна?

— Будешь сам разбираться с Эшэром. Вы оба меня достали! — раздраженно сказала я и, сжав бока Люси, обогнала полуэльфа.

И почему я злюсь? Ведь все как я хотела. Вновь еду с Трэшеном, не сижу в школе, так еще и Эшэра скоро встречу. На него у меня были особенные планы. Он оскорбил меня до глубины души. Сволочь!

Убрав со лба мокрую челку, я перешла на медленную рысцу. Кстати, я же забыла о главном! Директор, посылая меня сюда, сказал, что запишет это как специализацию, а значит, нечего прохлаждаться. Я должна вести учет мест, где проезжаю. Надо будет записать потом, что деревня Зарестье чистая. Даже удивительно. Обычно там, где нет ведьм и магов, любит порезвиться нечисть. Или она просто поняла, что в Зарестье им делать нечего? Мало того что деревушка бедная, так и людей не так уж много.

Я так задумалась, что даже не заметила Малыша, неожиданно выпрыгнувшего передо мной. Еще немного — и я бы просто из седла выпала! А кард с довольной мордой еще и хвостом вилял, продолжая стоять перед кобылой. И только присмотревшись, я поняла, что у него в лапах что-то зажато.

— Малыш, нельзя же так пугать! — выдохнула я, успокаиваясь.

— У него в зубах клэрк? — вопросительно посмотрел на меня Трэшен, поравнявшись со мной.

— Клэрк? — Я ахнула, понимая, что полуэльф прав. И где мой Малыш только достал его?

Я спешилась и медленно подошла к Малышу. Клэрк внешне чем-то похож на мелкого зайца, но это детеныши, а сами клэрки не уступают по размеру бурому медведю. У них большой шерстяной покров, вытянутые передние лапы с длинными когтями и чересчур короткие задние. Это для того, чтобы прыгать удобно было, ведь передвигаются они именно так. Вообще в лесах этот вид нечисти практически не встречается, так что я понятия не имела, откуда его притащил Малыш.

— Ну же, выплюнь бяку.

Малыш ни в какую не хотел отдавать свою испуганно пищащую добычу.

Цигх! Этот детеныш сейчас еще свою мамашу привлечет. Вот тогда будет не до веселья.

— Малыш, ты, конечно, молодец, но давай в следующий раз будешь приносить просто палочки. А? — ласковым голоском попросила я, пытаясь забрать клэрка. Однако Малыш упрямился, не желая отдавать зверька.

— Цигх! — выругалась я, когда сзади раздался шорох. И что же мне так везет все время на мамаш. Уже оборачиваясь, знала, что увижу, а точнее, кого. Так и оказалось. Сзади, скалясь, стоял крупных размеров клэрк. Но больше меня насторожила желтоватая слизь, сочившаяся из его пасти. Уж больно не хотелось, чтобы она оказалась на мне. И так хватило рассказов преподавателя о том, что эта слизь выжигает все, на что попадет. И сейчас, глядя на шипящий дымок в травке, куда капнула слюна клэрка, понимала, что преподаватели не преувеличивают, когда рассказывают боевым магам, что с ними может случиться при встрече с этим «чудным» созданием.

— Сэл, бери лошадей и уходи, — уверенно заявил Трэшен, оголяя меч. Я же только недовольно цокнула языком. Трэшен совершенно не изменился.

— Магу, проходящему специализацию, романтический герой не требуется, — надменно произнесла я, не собираясь никуда уходить. — Это моя работа, так что это ты уводи лошадей.

— Сэл.

— Трэшен! — Я уперла руки в бока.

— Сэл, но ведь кто-то должен быть умнее, — вздохнул полуэльф, на что я лишь пожала плечами. Это ко мне не относится. Ничего не знаю!

Я уже хотела было колко ответить, когда писк Малыша заставил испуганно обернуться. Пока мы были заняты спором, клэрк напал на карда. По размеру Малыш уступал клэрку, да и защиты у него еще пока не было: его шерсть не производила яд.

— Это ты виноват! — раздраженно крикнула я Трэшену и, не раздумывая, бросилась на помощь Малышу.

Однако подбежав, резко затормозила, чувствуя, как внутри все замерло от страха за Малыша. Я не могла использовать заклятие, оно ведь могло задеть карда. Цигх! Как же их разъединить, пока они друг друга не поубивали? Они крутились по земле черно-белым пятном, не давая возможности задеть кого-то одного из них.

— Малыш!

Однако он не отреагировал на мой зов, скрываясь с клэрком в кустах.

— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Трэшен и с мечом в руке медленно зашел в кусты, откуда доносилась возня.

— Нет, не надо! — догадываясь, что хочет сделать полуэльф, крикнула я.

Мгновенно создала заклятие обездвиженности, вот только Трэшен предусмотрел это, легко отклонившись от моего удара. Следующие секунды, казалось, растянулись в бесконечность. Сердце замерло, я боялась даже взглянуть в сторону, где происходила схватка, ожидая самого худшего. Но все же, не в силах осознавать, что мой Малыш в опасности, со страхом повернула голову. Ничего не было видно, только слышно: писк и вой.

Боясь увидеть, что сделал Трэшен, я так и застыла, не решаясь подойти. Однако спокойный голос полуэльфа помог мне взять себя в руки. Та картина, что передо мной предстала, уж точно не могла появиться в моем воображении. По крайней мере, я такого никогда не видела.

Клэрк лежал на спине, тяжело дыша, рядом сидел Малыш, уткнувшись мордой в умирающего зверя. И что самое поразительное, Малыш скулил, как тогда, летом, после смерти своей мамы. Я же, глядя на эту картину, не могла поверить своим собственным глазам, а ведь они еще ни разу меня не подводили.

Медленным шагом я подошла к ним и осторожно опустилась рядом на корточки. Малыш тут же повернул голову и посмотрел таким взглядом, что мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Что же я наделала?!

— Кажется, только что я совершила ужасную ошибку, — тихо прошептала я, положив руку на мягкую шерсть карда. — Прости меня, Малыш.

— Что ты имеешь в виду? — Ко мне сзади подошел Трэшен, так же, как и я, секунду назад недоуменно глядя на представшую картину.

— Малыш с ней играл! — немного раздраженно ответила я. — И даже больше, мне кажется, что она ему понравилась. Ты только посмотри на него, как он грустен.

— Карды разве могут выбирать себе другой вид для создания семьи? — удивленно спросил полуэльф.

— Не знаю, — чувствуя вину, ответила я.

Белоснежный клэрк еще дышал, однако очень тяжело. Вот сейчас я действительно жалела, что не имею дара исцеления. Неожиданно клэрк с трудом приподнял голову, и из-под его лап выполз тот маленький комок, который принес нам кард. Невольно мое сердце дрогнуло. Цигх! Как я могла так поступить? Клэрк и не думал нас трогать. Что-то мне подсказывало, что ему просто приглянулся Малыш. А теперь по моей вине была разрушена семья. Хотя почему по моей? Я осторожно взяла на руки совсем маленький белый комочек и обернулась к Трэшену с упреками: