„Я смогу это сделать. Да, я смогу это сделать сам. Но мне понадобятся деньги“, — рассуждал он. Но как их достать?

В общем-то выбор был невелик. Он мог обратиться к жене и попросить заложить гараж и машину. Кроме того, он мог потребовать у своего знакомого, управляющего филиалом банка „Империя“ Эдуарда Чижикова выдать ему свой вклад. В „Империи“ у Быкова лежала тысяча баксов на самый „черный“ случай. „Не густо, — подумал он. — Узнав об Алмазовой, Вера вообще может заявить о разрыве со мной. Да и Чижикову, выдавая деньги, пришлось бы нарушить не только строгие внутренние правила своего банка, но и законы… Ведь мне вряд ли удастся расписаться на банковском бланке о получении вклада. Пойдет ли Эдик на это? Пойдет ли Верочка на то, чтобы помочь мне — после того, что случилось?!“

И по-своему, по-женски она была бы вправе отказать ему. Актриса Алмазова была запоминающимся эпизодом его внебрачной жизни, да еще Ольга… А что, если Вере стало известно и о ней?! Хотя бы потому, что оперативники не могли не наведаться к Вере. И они не упустили бы случая во всех подробностях описать, какой ее муж злодей. Милицейские опера обожают это дело: тщательно подбирают компромат и докладывают женам об изменах их мужей, сопровождая рассказ фактическим материалом, включая фотографии.

А Эдуард Чижиков… Он дружил с этим респектабельным банкиром, неоднократно приглашал его к себе в Центр и проводил с ним индивидуальные тренировки по силовой подготовке и боксу… Неоднократно ходили в ресторан… Чижиков сам предложил вложить деньги в свой банк и предоставил льготные индивидуальные условия… Но выдержит ли это знакомство и поверхностная светская дружба то испытание, которому он собирался ее сейчас подвергнуть?! Да, Чижиков клялся, что сделает для него „все“… Но Быков слишком часто наблюдал, как люди, давая такие клятвы, затем с легкостью нарушали их, ссылаясь на изменение обстоятельств…

Другими словами, необходима вылазка в город, чтобы дозвониться до Москвы, потому что без денег он обречен.

— Ты почему ничего не ешь? — осведомилась Лена.

— Извини, задумался, — вздрогнул Виктор и отправил в рот кусочек хлеба с маслом.

Быков вышел из телефонной будки в радостном настроении. Вера не отказала в деньгах! Голос ее звучал подавленно, было ясно, как она переживает, но деньги обещала! Это было самым важным и таким удивительным, что Быков не мог поверить, что услышал от жены „да!“

„Теперь надо найти человека, который привез бы деньги, и кого-нибудь, кто мог бы эти деньги встретить“, — поставил перед собой задачу Виктор и решил зайти в какой-нибудь неприметный магазинчик за продуктами, а то ему и Лене на ее скромных запасах долго не продержаться.

Нина шла как в тумане. Этот парень — Ромка — оказался таким нежным и чутким, что она забыла обо всем на свете.

Они провели вместе уже неделю. Единственное, чего она боялась, так это финансового истощения своего партнера. Она рассуждала весьма здраво, полагая, что у такого парня, как Ромка, не может быть много денег. Но они будут вместе еще неделю, так как он отдал ей триста долларов вперед.

Нина считала, что ведет себя нечестно, ведь она тоже получает удовольствие и ей он совсем не безразличен, но ему приходится просто расплачиваться с ней, будто она какой-то механизм для удовлетворения. Но она же чувствует!

Она уже давно подумывала о том, чтобы оставить свое ремесло. Зачем отдаваться другим, когда на свете есть Ромка. Он не сделал ей ничего плохого, как раз наоборот, ни с того ни с сего стал менять текущий на кухне кран и разобрался с неисправной розеткой. Боже мой! Но это ведь похоже на семью! На ту семью, в которой жила Нина еще совсем недавно! Девушка решила, что сделает все, чтобы удержать Ромку около себя.

Идя по раскалившемуся на солнце асфальту, она думала о новом шампуне и пудренице, которые собиралась приобрести в магазине, неподалеку от подземного перехода. Ромка дрыхнет после ночных утех, а когда проснется, увидит перед собой прекрасную женщину.

Она решила сократить путь и пошла дворами. Внезапно ее взгляд уперся в женщину, сидящую в инвалидной коляске.

„Молодая, симпатичная, а ходить не может“.

Нина замедлила шаг.

Парализованная кормила птиц. Голуби да воробьи. Более крупные — перо голубого отлива — отпихивали от крошек маленькие коричневые комочки, которые, чирикая и сражаясь за еду, старались прорваться сквозь плотные ряды конкурентов.

„Очень похоже на человеческое общество“, — неожиданно подумала Нина.

Несколько голубей с хриплыми криками схлестнулись в воздухе. Во все стороны летели перья, выдранный грязный пух, а вдобавок брызги жидкого помета. Помет упал на плечи беспомощной женщины.

Повинуясь внезапному импульсу, Нина подошла к женщине, достала носовой платок и принялась вытирать голубиный помет. Она делала это тщательно и осторожно. Женщина подняла на нее благодарные глаза:

— Огромное спасибо!

— Не стоит благодарности, — улыбнулась Нина.

Женщина внимательно смотрела на нее.

— Ты такая добрая, девочка!

Нина пожала плечами. Она не считала это особенным проявлением доброты. Ей стало жалко больную женщину и захотелось помочь ей.

— Девочка, давай я хоть чаем тебя напою. Ты хочешь чаю? — Лена была уверена, что ее постоялец не будет возражать, даже если и застанет у нее симпатичную гостью.

— У меня есть немного времени, — призналась Нина.

Они преодолели ступеньки и вошли в квартиру.

— С чем ты будешь чай?

— Не знаю, — ответила Нина.

— Возьми в холодильнике варенье и масло… хлеб лежит вон там, — Лена показала на пакет с хлебом, — а печенье ты найдешь вон на той полке.

— Извините, а что с вами случилось?

Лена болезненно поморщилась:

— Я работала водителем троллейбуса. Как-то раз ехала со своим любимым человеком и… — Она поведала девочке свою горестную историю и не заметила, как сама увлеклась рассказом. Ей надо было излить душу, и девочка казалась ей благодарным объектом… И вдруг Лена заметила, что темноволосая девочка спит, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки.

…Нина проснулась и не могла понять, где она находится. Ей вдруг показалось, что маленькая комната похожа на ее спальню в квартире дяди Лео.

„Я на кухне, я на кухне“, — вспомнила она.

— Ну что, выспалась? — приветливо осведомилась Лена. — Наверное, ты устала.

— Да, очень. — Нина с участием посмотрела на женщину. — А как вы себя чувствуете?

— Ничего, — женщина улыбнулась, — я уже привыкла.

Нина подошла к ней и погладила по голове:

— Если бы я могла как-то помочь вам… Подождите… — Нина поискала сумочку, достала кошелек, протянула Лене несколько купюр. — Вот, пожалуйста… А мне надо идти. Спасибо, что позволили мне выспаться… — Она устремилась к выходу. В это время раздался звонок в дверь.

— Это, наверное, Виктор, — проговорила Лена, отпирая замок.

Виктор вошел и несколько напряженно посмотрел на Нину.

— Она просто зашла попить чаю, — как бы оправдываясь, сообщила Лена.

— Да, я пойду, — Нина бочком продвигалась к выходу.

— Подождите. — Быков остановил ее. — Вы знакомы?

— Нет, — начала Лена, — я кормила птиц, она помогла очистить мне одежду.

— Что, просто так шла мимо и помогла? — удивился Виктор.

— Но вы ведь тоже… — напомнила ему Лена.

— Вы торопитесь? — поинтересовался Виктор у Нины.

— Мне и вправду надо идти, извините.

Когда она ушла, Виктор, выложив на стол нехитрые продукты, сам налил себе кипятку и заварки, пресекая все попытки Лены поухаживать за ним.

— Не волнуйтесь, я управлюсь.

— Тогда я отправляюсь в свою комнату тренироваться.

— Вы занимаетесь физическими упражнениями? — Виктор не скрывал удивления.

— Да, мой доктор считает, что я смогу восстановиться.

Лена увидела, что взгляд Быкова изменился.

— Что-нибудь не так? — засмущалась Лена, оглядывая себя.

— Вы мне нравитесь. — Быков встал из-за стола и стал снимать с себя рубашку.