Лучи солнца вновь яркими бликами осветили рыжие волосы мисс Кларк, когда та проходила в фойе здания через стеклянные двери. Ее макушка засияла красноватым пламенем, отражаясь в многочисленных зеркалах, и девушка обречено вздохнула. Во время обеденного перерыва она обязательно купит темную краску для волос, а пока ей придется объяснить мистеру Клиффорду причину, по которой пришлось на время сменить свой имидж. Это необходимо для того, чтобы он не сделал ложных выводов на ее счет.
Никто косо не поглядывал на Джейн, пока она поднималась в лифте на свой этаж, потому что ни один человек из стоящих рядом элегантно одетых мужчин и женщин не был знаком с ней. Ричард предпочитал работать один. Лишь изредка тот или иной менеджер лично заходил к нему за консультацией. В большинстве случаев разносторонняя связь поддерживалась по телефонам.
За короткий период работы Джейн мистер Клиффорд не провел ни одного совещания. Только однажды он принимал у себя президента компании. Иногда Ричард сутками не уходил из кабинета, отдыхая после напряженной ночной работы на одном из своих диванов. Раз в месяц он участвовал в отчетах вместе с остальным персоналом фирмы. Но умудрялся, однако, никогда не посещать официальные приемы, а тем более дружеские вечеринки, наотрез отказавшись быть втянутым во внутреннюю жизнь компании.
Получалось, что Ричард Клиффорд был просто нелюдимым человеком. И это вполне устраивало Джейн.
Совсем недавно она обнаружила, что после четырехлетней однообразной и уединенной жизни, проходившей вдали от оживленного общения с прежними знакомыми, стала вдруг сторониться толпы и незнакомых людей. Ей больше нравилось находиться в замкнутом пространстве, внушавшем безопасность и спокойствие. До болезни приемной матери Джейн была весьма компанейским человеком, а теперь в присутствии других стала чувствовать смущение и странную робость, поэтому старалась встречаться только с близкими друзьями. Луиза уверяла подругу, что очень скоро та снова станет прежней — открытой и раскованной, но Джейн в этом очень сильно сомневалась. События последних лет изменили ее взгляды на жизнь, сильно поубавив оптимизма и беззаботности. Она стала серьезной, замкнутой и очень застенчивой.
А еще она стала плохо выглядеть. Рыжий, сияющий цвет волос мог хотя бы немного поправить дело, но при этом Джейн почему-то чувствовала себя неудобно и глупо.
Двери лифта распахнулись почти бесшумно, и девушка быстро пошла по коридору, надеясь, что ей все-таки повезет прийти первой. Каждое утро Ричард тренировался в спортивном клубе фирмы и иногда ненадолго задерживался.
Дверь офиса Клиффорда была заперта, и Джейн вздохнула с облегчением. Доставая ключ, она представляла, как будет сидеть за столом, сдержанная и спокойная, в то время как войдет Ричард.
Именно так она и поступила. Когда пятнадцать минут спустя дверь распахнулась, сердце мисс Кларк екнуло. Босс в своем строгом дорогом костюме, белоснежной рубашке и голубом галстуке выглядел как всегда подтянутым и привлекательным. Его темные слегка влажные волосы были аккуратно зачесаны назад. В одной руке он нес утренние газеты, в другой — черный дипломат. Взгляд его глубоко посаженных темно-голубых глаз был строг и сосредоточен. Широкие густые брови слегка хмурились, образуя неглубокие складки над прямым носом. Казалось, что его что-то сильно беспокоит.
— Доброе утро, Джейн, — произнес Ричард, мимоходом взглянув на свою помощницу. — Через десять минут, будь добра, принеси мне кофе, — бросил он через плечо, поспешно проходя в кабинет. — А я пока сделаю пару звонков. — И дверь за ним захлопнулась.
Джейн сидела неподвижно. В ее зеленых глазах светилась досада.
— Что ж, — сказала она в сторону закрытой двери, — и тебе, Ричард, тоже доброе утро…
Ничего себе! Он не обратил внимания на то, что она покрасила волосы. Джейн даже пришла в голову дикая мысль, что сиди она здесь совершенно голая, босс и этого бы не заметил.
За прошлый месяц она набрала четыре с половиной фунта, но все еще выглядела слишком худой. Даже размер ее некогда пышного бюста уменьшился с роскошного «Д» до очень посредственного «Б». Она обсуждала это с Луизой в субботу, когда девушки переодевались перед свадебной церемонией.
— У тебя грудь все равно больше, чем у меня, — сказала Луиза, критическим взглядом окинув фигуру подруги. — И вообще, ты чертовски привлекательно выглядишь без одежды, детка. Это удивительно!
Тогда Джейн рассмеялась. Что еще ей оставалось делать? Вот и сейчас она может лишь печально усмехнуться над своими беспочвенными опасениями насчет реакции Ричарда. И почему вдруг она вспомнила слова Луизы о своей фигуре? Кому здесь есть до этого дело? Все равно никто не увидит ее в таком виде, кроме нее самой.
А во всем виновата эта переполненная собственным счастьем Лу, заронившая в ее голову глупые мысли о сексе и о Ричарде. Секс!.. Об этом ей даже думать не стоит. Почему же она так внезапно обо всем вспомнила? Джейн попыталась взять себя в руки и сосредоточиться. Ей не за что злиться на своего начальника.
Девушка встала и пошла наливать ему кофе из кофеварки, которую не выключала в течение всего дня. Ричард любил выпить чашечку-другую, и она подавала их ему по первому требованию, без задержки. Джейн рассчитала, что десять минут истекут как раз к тому времени, как она зайдет в кабинет. Тогда она и объяснит все своему шефу. Чем быстрее это произойдет, тем скорее она успокоится и сможет наконец-то заняться работой, отбросив прочь все страхи.
— Входи, — раздался резкий голос, когда она постучала в дверь.
Мистер Клиффорд сидел за полукруглым рабочим столом спиной к секретарше и изучал биржевые сводки. Он снял пиджак, засучил рукава. Даже не видя его галстука, Джейн знала, что узел на нем ослаблен. Пока она подходила, шеф даже не повернулся к ней.
— Поставь сюда, — не глядя, указал он рукой на свободное от бумаг место рядом со своим правым локтем.
С выражением досады на лице девушка поставила чашку. Уже собравшись уходить, она в последний момент решительно остановилась.
— Мистер Клиффорд!..
— Ммм? — Он все еще не смотрел на нее.
Джейн вздохнула.
— Мистер Клиффорд, мне надо поговорить с вами. — Голос девушки прозвучал весьма настойчиво.
— О чем? — спросил тот, не отрывая взгляда от папки с документами.
— Я хотела объяснить, почему покрасила волосы в рыжий цвет.
— Какие волосы? — Он развернулся в кресле и уставился на стоящую перед ним секретаршу. — Ах, вот вы о чем! Ммм… Это немного ярковато для вас, не так ли?
Джейн вздрогнула.
— На свадьбе в субботу я отлично выглядела. — Задетое самолюбие требовало слов в свою защиту.
Его голубые глаза удивленно расширились.
— На свадьбе? На чьей свадьбе? Бог мой, Джейн, вы ведь не вышли замуж за выходные, не сказав мне ни слова?
Девушка готова была рассмеяться.
— Не думаю, что вам стоит беспокоиться по этому поводу, мистер Клиффорд, — произнесла она. — Я просто участвовала в свадебной процессии моей лучшей подруги. Именно она настояла на том, чтобы придать моим волосам более яркий оттенок и красоваться в таком виде на торжественной церемонии. Парикмахер заверил меня, что краска моментально смоется. Но, как видите, ничего не вышло. Сегодня вечером я все приведу в прежний вид.
Ричард с безразличным видом пожал плечами. Потом стал пить кофе.
— Стоит ли беспокоиться? Все не так уж и плохо. Со временем краска все равно поблекнет да и волосы отрастут.
Джейн гордо подняла подбородок. Потребуется не менее двух лет, прежде чем волосы вырастут до нужной длины. Неужели этот мужчина думает, что она способна ходить столько времени с наполовину покрашенной головой? За кого он ее принимает?
— Вы прекрасно видите, что этот цвет мне не подходит, — резко произнесла Джейн и, отвернувшись, пошла к двери. Она испугалась, что может сказать или сделать что-нибудь такое, о чем потом горько пожалеет.
Ей показалось, что шеф смотрит ей вслед, удивляясь ее поведению. Никогда прежде Джейн не разговаривала с ним в таком тоне. Но когда она обернулась, чтобы закрыть дверь, то обнаружила, что Ричард Клиффорд снова сидит, уткнувшись в таблицы с цифрами. Ее волосы, вспышка гнева — все было забыто в одно мгновение!
