Не успел я отплеваться и прийти в себя, как около меня послышались тихие шаги, и знакомый насмешливый голос произнес:

— Эй, малец, ты ведь не думаешь, что здесь можно отдохнуть? Или ты и впрямь решил вздремнуть на дохлой шкуре?

Я немедленно опустил глаза и обнаружил, что с удобством разлегся на мертвом животном! Меня словно подбросило в воздух неведомой силой, и, снова заорав, я бросился наутек, таща за хвост надрывно хрюкающую Мурчу. Вихрем я пронесся мимо стоящего на ступеньках замка длиннобородого деда с примечательным посохом. Дедок проводил меня заинтересованным взглядом и с доброжелательным ехидством обратился к моему наставнику:

— Грайзел! А ты, я смотрю, привычек не изменил… Твоих учеников не перепутаешь ни с чьими другими! Эх, хорошо орут! И бегают весьма быстро!

И старый черт весело захихикал.

После полудня я решила прогуляться по замку, поскольку еще не везде побывала, и меня снедало любопытство. Предостережения Фьориуса насчет ловушек и тому подобных вещей я проигнорировала, ибо Мартьяша по прозвищу Гроза упырей, Неистовая дева и, наконец, Кладбищенский кошмар, ничего не боится!

Но в конечном итоге по поводу разнообразных гадостей наставник оказался прав: в очередном зале, который я решила осмотреть, я наткнулась на самого обычного тролля.

Пузатая двухметровая зараза с маленькими глазками на мерзкой роже изобразила нечто вроде счастливой ухмылки при моем появлении, и, громко топая ножищами, двинулась ко мне. Я спокойно стояла на месте: не каждый же день встречаешь подобное уродище! Надо рассмотреть получше!

А красно-коричневый монстр, тем временем, повел себя довольно странно. Он поглаживал себя по животу, довольно хрюкал, выразительно облизывался, а потом и вовсе начал то подпрыгивать, сотрясая стены, то приседать, то хлопать в ладоши.

Я непонимающе вскинула брови: что он делает? Пляски танцует?? Или какое представление разыгрывает? А на фига? Разве им не полагается людей жрать? Вон зубищи какие… Больной, наверное? А если… В голове у меня забрезжила смутная догадка, перерастающая в крепкую уверенность. А не брачный ли это ритуал?! Эгей, я ему нравлюсь!! Даже такое существо не осталось равнодушным к моей невероятной красоте!!!

Пока я размышляла над непростыми вопросами, тролль подошел ко мне вплотную и принялся обнюхивать.

— Эй! — радостно воскликнула я. — Монстр враждебно замер, а я кокетливо прошептала ему в огромное волосатое ухо:

— Женишься на мне?

Всхрапнув от неожиданности, тот отпрянул назад, но я не отступала:

— Ты со мной заигрывал? Чего мотаешь башкой — заигрывал, говорю! Ага, думал, развлечешься и бросишь?! Фиг тебе! А ну, женись теперь!!!

В процессе моей вдохновенной речи изумление на уродливой роже сменилось откровенной паникой, но соглашаться со мной будущий кандидат в мужья, похоже, и не собирался.

— Та-ак, — я уперла руки в бока, — Вы что, сговорились все?! Или тебе тот трус огнедышащий чего натрепал про меня? Так вот! У нас с драконом ничего не было! Даже не целовались. Кстати, — я хищно улыбнулась перепуганному чудовищу, — о поцелуях…

Тролль взвизгнул тоненьким голоском, который никак не вязался с его массивной тушей, и бросился прочь от меня.

Тут уж я не выдержала. Рассвирепев, я схватила какой-то кувшинчик с подставки и метнула его вслед удиравшему предателю. Раздавшийся чуть позже громогласный рев подсказал мне, что я попала точно в цель. И действительно: вскоре чудовище покачнулось и с жутким шумом свалилось на каменный пол.

Я удовлетворенно кивнула, получай, негодяй! Но ты от меня все равно никуда не денешься! Девушкам нельзя перечить, сказала, женишься, значит, женишься!

Когда я почти доволокла свою бездыханную добычу до опочивальни, мне навстречу попался Фьориус. Он обалдевшим взором окинул нашу экзотическую пару, и, заикаясь от удивления, спросил:

— К-куда ты тащишь этого урода?!

А, присмотревшись внимательнее, вдруг взвыл:

— За что ты его тащишь?! Нет, это не хвост!! Отпусти немедленно, ты же из приличной семьи!! Брось, живо!

Я послушалась наставника. Но отнюдь не потому, что он мне приказал. Просто мимо нашей развеселой компании пронесся незнакомый паренек со странным пушистым зверьком на плече. Я задумчиво проводила его глазами: вот так милашка! А чем он размахивал, словно флагом? Какой-то яркой тряпкой сиреневого цвета?

А, нет, сдается мне, то шорты были!

— А почему у нас комнаты рядом?! — немедленно завопил я, осматривая предназначенные для нас апартаменты.

Плохие предчувствия прямо-таки атаковали меня. Я довольно длительное время успешно избегал странностей учителя, которыми тот периодически оживлял наши однообразные занятия. И во многом как раз благодаря тому, что жил отдельно от Грайзела, хотя он весьма жарко и доказывал, что ученик непременно должен обретаться в непосредственной близости от наставника. Убеждать чернокнижник умел, так что в какой-то момент я засомневался в правильности раздельного проживания, но дальнейшие аргументы в виде обеих рук, положенных мне на плечи с непонятными целями магом и последующего отнюдь не дружеского объятия, заставили меня еще более рьяно придерживаться собственного решения. А здесь мы будем жить в двух шагах друг от друга?

— Чем ты недоволен? Обстановка просто шикарная! И смотри, у тебя интерьер розовый, а у меня…, — учитель прошел вперед, заглядывая в свою опочивальню, — голубой! Знали, знали, чем меня порадовать!

Я невольно попятился назад, чувствуя, что мне сейчас станет плохо:

— Господин, я не знал, что ваш любимый цвет — голубой.

— Что? А, нет, Хервин, мой любимый цвет — сиреневый… А голубой — это прозвище.

От широкой улыбки наставника меня бросило в жар, сменившийся вскоре ознобом. Многого я не знал про этого чокнутого мага!!! Угораздило меня попасть к нему в обучение! Как бы он мне вместе со знаниями чего другого не передал, привычек каких нехороших, вроде пристрастия к одежде сиреневого оттенка!

— Хервин, хватит стоять столбом, распакуй наши вещи, — распорядился наставник, — а я пока прилягу, устал с дороги. Заодно помедитирую, пообщаюсь с духами…

Я с облегчением выдохнул, слава всем демонам! Вроде, обошлось. Может, вообще уснет, я хоть по замку прогуляюсь.

С нашим багажом мне удалось разобраться не сразу, понабрали ерунды всякой! В одной из сумок я обнаружил три черные фляжки с изображением переплетенных змей — пойло Грайзела, и, воровато оглянувшись, спрятал их подальше. Не хочу коротать время где-нибудь на потолке, как в прошлый раз, когда, напившись, учитель пытался заставить меня танцевать восточные танцы! На столе и в проклятых шортах! Под конец из кучки непонятных хламид показался ручной скорпион моего чернокнижника, Пиллз, и шустро умчался под кровать.

Вот зараза! Лови его теперь, иначе ночью покоя не будет! Он любитель ползать по спящим и щекотать их своим хвостом с погремушкой! Однажды в трусы мне забрался! Видать, какой хозяин, такие и животные! Тоже с прибабахами.

Только я наклонился и заглянул под ложе, как позади меня промурлыкал знакомый голос:

— Ух, ты, ну и зрелище!

Я выпрямился, как ужаленный, и в панике обернулся: довольный Грайзел, втихаря материализовавшийся в пространстве, с интересом наблюдал за моими действиями. Вернее, и, не наблюдая даже, он просто пялился на… э-э… а куда он пялится, демон его забери?!

— Да ты продолжай, не обращай внимания на меня, — лениво протянул наставник. — Я пока посижу у тебя, одному мне скучно. Или тебе надоело? Ну, тогда… Давай выпьем? И он отсалютовал мне фляжкой.