И он протянул Патрисии руку, которую она вежливо пожала.

— Патрисия Гуднайт, — представилась она. — Ваш сын, к сожалению, ушел на ланч. Чем могу быть вам полезной?

— О, дорогая, какая досада! Я добирался сюда целый час, надеясь, что мы с ним сегодня встретимся за ланчем. — Джереми Рейвен тяжело вздохнул.

— Если хотите, я могу составить вам компанию, — предложила Патрисия.

Джереми просиял.

— Не откажусь.

Вскоре Патрисия поняла, что отец Бенджамина настоящий ловелас. Он пытался с ней заигрывать, правда, его флирт был совсем невинным. Джереми даже рассказал ей, что в свое время бросил жену, чтобы иметь возможность встречаться с многочисленными подружками. Вторая жена, которая была намного моложе Джереми, оставила его.

— Она заявила, что я — тряпка, безвольный и бесхарактерный человек. Представляете? И сказала, что с нее довольно моих измен. И вот на старости лет я остался совсем один...

Патрисия не знала, кого ей следует больше жалеть, — Джереми или его жен.

— У меня есть одна особенность, которую я, впрочем, не считаю недостатком. Я терпеть не могу трудиться. — И Джереми расхохотался так заразительно, что Патрисия не выдержала и тоже засмеялась. — Знаете, какой день я считаю самым счастливым в своей жизни? Тот, когда я ушел на пенсию.

Ланч прошел весело, время текло незаметно. Взглянув на часы, Патрисия заспешила.

— К сожалению, мне пора.

— Завтра я еду на бега. Не хотите составить мне компанию?

Патрисия вежливо отказалась. Джереми проводил ее до здания компании. Она опаздывала с перерыва минут на двадцать, но в конце концов она много раз задерживалась на работе допоздна и готова была поступать так и впредь, если понадобится.

— Позвоните мне, если передумаете и решите все же отправиться со мной на бега, — сказал Джереми и протянул Патрисии свою визитную карточку.

Переступив порог офиса, Патрисия увидела, что дверь в кабинет Бенджамина распахнута настежь. Значит, он уже вернулся с ланча. Видимо, открытая дверь означала, что ей следует объяснить шефу причины своего опоздания с перерыва.

Она вошла в кабинет, но Бенджамин даже не поднял головы. На этот раз подобное поведение почему-то показалось Патрисии обидным. Она уже хотела развернуться и уйти, но Бенджамин наконец устремил на нее взгляд своих карих глаз, отложил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.

Некоторое время они молчали, глядя друг на друга в упор.

— Заходил ваш отец, — наконец сказала Патрисия. — Он очень расстроился, не застав вас. — Она на мгновение запнулась, прежде чем продолжить: — И я приняла его приглашение на ланч.

— Не сомневаюсь, что вам удалось поднять ему настроение, — процедил сквозь зубы Бенджамин.

Патрисии вдруг захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Никогда в жизни она не испытывала столь агрессивного желания.

— Кто платил? — резко спросил он.

Что с ним? — изумилась Патрисия. У него явно сдают нервы.

— Ваш отец был моим гостем, — ответила она.

— Он вынудил вас пойти с ним на ланч, не так ли?

— Вовсе нет. Он мне очень понравился, и я...

— Я верну вам деньги!

— Нет-нет, не надо! — поспешно воскликнула Патрисия, чувствуя, как ее охватывает злость, а щеки заливает густой румянец.

Бенджамин удовлетворенно улыбнулся. Наконец-то ему удалось вывести Патрисию из себя и заставить ее сбросить маску сдержанности, которую она носила весь этот месяц.

— Ну хорошо, не хотите — не надо, — спокойно сказал он и, пожав плечами, снова погрузился в бумаги.

Патрисия повернулась и быстро вышла из кабинета. В эту минуту она ненавидела шефа. Он намеренно заставил ее потерять самообладание. Чтобы забыть неприятную сцену, она с головой ушла в работу. Теперь Патрисия упрекала себя в том, что согласилась пойти с Джереми на ланч. Надо соблюдать дистанцию между собой и шефом и держаться подальше от его родственников и личной жизни.

К концу рабочего дня Патрисия пришла в себя. Весь день в офисе, как всегда, было многолюдно. Сотрудники компании теперь часто обращались к Патрисии за помощью по различным вопросам, связанным с делопроизводством, и ей было приятно, что ее считают компетентной. Когда один из сотрудников как раз покидал офис, поблагодарив Патрисию за помощь, из своего кабинета вышел Бенджамин. Проводив сотрудника недовольным взглядом, он приблизился к столу Патрисии.

— Я слышу, что здесь постоянно толпится половина делопроизводителей и секретарей компании. Во всяком случае, представители мужского пола, — ворчливо заметил он.

Что могла ответить на это Патрисия?

— Вы намеренно провоцируете меня, — сказала она, глядя на Бенджамина снизу вверх.

— Разве? — удивился он и с невинным видом заговорил о текущих делах.

Возвращаясь вечером домой, Патрисия чувствовала себя как никогда счастливой. Она любила свою новую работу, и ей очень нравился шеф, несмотря на некоторые его странности. Патрисия постоянно думала о Бенджамине. Сегодня утром ему звонила Молли, но он разговаривал с ней от силы полминуты. Ясно, что этой подружке уже готовилась отставка.

Зная, что шеф утром в четверг летит в командировку, Патрисия в среду пришла на работу раньше обычного, чтобы успеть подготовить необходимые документы, которые Бенджамин должен был взять с собой.

— Доброе утро, — поздоровалась она, полагая, что он даже не заметит ее появления в офисе.

— Что, не спится? — спросил он.

Она все еще плохо знала Бенджамина: от него не могла укрыться ни одна мелочь. Патрисия улыбнулась и приступила к работе.

Примерно через час, когда она принесла шефу бумаги на подпись, в приемной зазвонил телефон. Чтобы не терять времени, Бенджамин снял трубку.

— А кто ее спрашивает? — поинтересовался он.

Патрисия сразу же решила, что это деловой звонок, потому что ее родные могли позвонить на работу только в крайнем случае, при чрезвычайных обстоятельствах.

Выслушав ответ, Бенджамин ехидно улыбнулся и язвительно сказал:

— Прости, Уилсон, но моей секретарши сейчас нет на месте. — Он повесил трубку и с невозмутимым видом снова стал подписывать принесенные Патрисией бумаги.

Патрисия же не могла прийти в себя от удивления. Почему Бенджамин не дал ей поговорить с Робби Уилсоном? В чем дело?

— Звонивший оставил номер своего телефона, чтобы я могла позже связаться с ним? — наконец с трудом произнесла она, не зная, как реагировать на выходку своего шефа.

Рейвен поднял глаза и окинул ее колючим ледяным взглядом.

— Откуда вы знаете Робби Уилсона? — резким тоном спросил он.

Патрисия справилась с раздражением, хотя была готова сказать Бенджамину, что это не его дело.

— Меня познакомили с ним родственники. Он — приятель мужа моей старшей сестры, — сдержанно, тщательно следя за голосом, ответила она.

— В таком случае, вы должны знать, что он наш противник.

— Противник? — изумилась ничего не понимающая Патрисия.

— Ну да. Конкурент. Уилсон возглавляет фирму по продаже холодильных установок, которыми торгуем и мы.

— Я не знала об этом.

Патрисии вдруг стало обидно, что Бенджамин прозрачно намекает на ее долг хранить в тайне конфиденциальную служебную информацию и даже как будто подозревает ее в разглашении подобных сведений.

— Очевидно, вы знаете мистера Уилсона лучше, чем я, — вскинув голову, промолвила Патрисия. — Не могли бы вы дать мне номер его телефона?

Бенджамин окинул Патрисию ледяным взглядом.

— И не подумаю, — буркнул он. — Уилсон сам вам позвонит.

Забрав подписанные бумаги, Патрисия молча удалилась в приемную. Ей вовсе не хотелось разговаривать с Робби Уилсоном, но не Бенджамину решать, с кем ей общаться. Он же болтает по телефону со своими подружками, когда те звонят в офис! Почему же ей отказано в этом праве? Пусть даже Робби Уилсон — конкурент.

Патрисия все еще дулась на шефа, когда, ближе к полудню, Уилсон действительно снова позвонил, как и предсказывал Бенджамин. Если бы дверь между кабинетом и приемной не была открыта, разговор с Уилсоном был бы коротким. Но Патрисия знала, что шеф все слышит, и приветливо поздоровалась с Робби. Пусть Бенджамин знает, что ее личная жизнь его не касается.