Около пяти часов Бенджамин Рейвен вернулся в свой кабинет и пригласил к себе Кристину. Минут через пятнадцать она вышла в приемную со слезами на глазах — от переполнявших ее чувств. В одной руке она держала роскошный букет, а в другой чек и коробочку с каким-то ювелирным украшением.

— Патрисия! — воскликнула растроганная Кристина. — Желаю, чтобы работа в этой компании приносила вам такое же удовольствие, какое получала от нее я.

Они обнялись на прощание.

Когда Кристина ушла, Патрисия глубоко задумалась. Бывшая секретарша была верным другом и преданной помощницей шефа, и Патрисия тоже во имя общего дела, процветания компании и собственной карьеры должна во всем соблюдать интересы Бенджамина Рейвена. Оказывается, у него здесь есть недоброжелатели, которые пытаются помешать ему занять пост председателя совета директоров. Охваченная внезапным порывом, Патрисия поклялась во что бы то ни стало помочь шефу осуществить свою мечту. Но разве может она, простая секретарша, как-то повлиять на результаты выборов главы компании?

2

Прошел месяц. Патрисия освоилась с обязанностями секретаря Бенджамина Рейвена, круг которых был довольно широк. Шеф работал, не считаясь со временем, и Патрисии приходилось допоздна задерживаться в офисе.

Добравшись до дома, она обычно готовила что-нибудь на скорую руку, принимала душ и без сил валилась на кровать. Бенджамин Рейвен часто снился ей. Но в этом не было ничего удивительного: шеф стал главной фигурой в ее жизни.

В выходные Патрисия обычно ездила к дедушке или к родителям. Во время последнего визита к ним она застала гостившую у них Вирджинию. Та в очередной раз поссорилась с мужем, забрала детей и уехала к отцу и матери. Вирджиния то и дело пускала слезу и каждые полчаса звонила своему мужу, чтобы назвать его негодяем, обвинить во всех смертных грехах и заявить, что никогда больше не вернется к нему.

Патрисия еще более укрепилась в своем решении никогда не выходить замуж. Хотя, с другой стороны, ей никто и не предлагал руки и сердца.

Она вдруг вспомнила о вчерашнем звонке Лисбет. Сестра сказала, что Робби Уилсон очень хочет продолжить знакомство с Патрисией и просит дать ему номер ее телефона.

— Надеюсь, ты не сделала этого? — проворчала Патрисия.

Она понимала, что Робби задумал пригласить ее куда-нибудь вечером, но у нее не было ни времени, ни сил, ни желания ходить на свидания. Ей не хотелось изобретать предлоги, отказываясь от встречи с ним. Легче было не давать ему номер телефона.

— Не беспокойся, я никому не дам твой номер. Но не забывай, Робби знает, где ты живешь, — сказала Лисбет.

Визит в родительский дом оставил в душе Патрисии неприятный осадок, поэтому она с особым нетерпением ждала утра понедельника, когда вновь можно будет пойти на работу. Только там она чувствовала себя уверенно, как рыба в воде.

Оставив машину на стоянке для сотрудников компании, она вошла в здание и вызвала лифт. Патрисия не сомневалась, что Бенджамин Рейвен уже у себя в кабинете. Он ранняя пташка.

Невольная улыбка тронула губы Патрисии при воспоминании о шефе. В первый же день, когда после отъезда Кристины Патрисия безраздельно воцарилась в офисе, он велел называть его Бенджамином и сам обращался к ней исключительно по имени. Но в этом не было никакой фамильярности. У них сложились чисто деловые отношения.

Войдя в офис, Патрисия увидела, что дверь в приемную из кабинета шефа распахнута настежь.

— Доброе утро, — поздоровалась она.

— Доброе утро, — ответил он, не поднимая головы.

Патрисия едва успела сесть за стол, как в офис вошел Кевин, курьер.

— Доброе утро, мисс Гуднайт, — смущаясь, сказал он и протянул ей почту.

Когда их пальцы на мгновение соприкоснулись, парень зарделся. Патрисия отвела глаза в сторону, давая ему возможность прийти в себя.

— Как себя чувствует ваша мама? — спросила она. — Надеюсь, ее дела идут на поправку?

Осторожно взглянув на Кевина, Патрисия к своему облегчению заметила, что он справился с волнением.

— Сегодня она вышла на работу, — ответил Кевин и, широко улыбнувшись, попятился к двери, не сводя с Патрисии откровенно восхищенного взгляда.

Но, заметив, что на пороге своего кабинета стоит Бенджамин Рейвен, парень пулей вылетел за дверь.

— Этот молодой человек боготворит вас, — проронил Бенджамин.

— Я ничего не могу с этим поделать, — отозвалась Патрисия. Она давно уже решила для себя, что шеф имеет право задавать ей любые вопросы и предъявлять любые претензии.

— Он не изменит своего поведения, если вы и дальше будете его поощрять.

Патрисия с изумлением взглянула на Бенджамина. Что он хочет этим сказать?

— Я предпочитаю быть с людьми вежливой, — возразила она.

— Значит, вы всегда ведете себя подобным образом со своими поклонниками?

— Это зависит от того, сколько им лет, — терпеливо объяснила она. — Юноши, подобные Кевину, очень ранимы, у них чистые помыслы, и потому они заслуживают деликатного обращения и снисхождения. Что же касается мужчин зрелых, — продолжала она, глядя Бенджамину прямо в глаза, — то они в большинстве своем циничны и относятся к женщинам потребительски. Им я спуску не даю.

Бенджамин хмыкнул и вернулся в свой кабинет.

— Принесите мне почту, когда рассортируете ее! — бросил он и закрыл за собой дверь.

Около полудня в офис вошла эффектная рыжеволосая молодая женщина, одетая в дорогой деловой костюм. Она молча пересекла приемную, заглянула в кабинет и, убедившись, что Бенджамина там нет, наконец соизволила заметить Патрисию.

— Вы, должно быть, Патрисия! — воскликнула она, и на ее лице заиграла фальшивая белозубая улыбка. — Дядя Энтони говорил мне о вас.

Патрисия сразу же поняла, с кем имеет дело. «Дядя Энтони» — это председатель совета директоров компании мистер Гувер. Патрисия уже несколько раз видела его, и он произвел на нее весьма приятное впечатление.

— А вы, наверное, Джулия Кенди, — высказала предположение Патрисия.

— Да, вы правы. Я зашла за Бенджамином, чтобы вместе с ним пойти на ланч. Но, похоже, он куда-то ушел.

Патрисия отлично знала распорядок дня своего шефа, в котором не было отмечено, что Бенджамин завтракает сегодня с племянницей Гувера.

— Должно быть, его задержали какие-то срочные дела, — заметила она. — Возможно...

— О, мы вовсе не договаривались о встрече, — перебила ее Джулия. — Просто я только что вернулась из отпуска, и мне очень захотелось увидеться с ним.

Дверь распахнулась, и в офис стремительной походкой вошел Бенджамин.

— Бенджамин! Дорогой! — воскликнула Джулия и бросилась ему на шею.

Бенджамин, однако, не сделал ни малейшей попытки обнять ее. Патрисия посмотрела на него, и их взгляды встретились. Лицо Бенджамина было непроницаемым, и Патрисия тактично отвела глаза в сторону.

Джулия и Бенджамин вошли в кабинет и закрыли за собой дверь. Патрисии было неприятно наблюдать эту сцену. Но самое удивительное заключалось в том, что она вдруг стала прислушиваться, не доносятся ли из кабинета какие-либо звуки. Но в кабинете было тихо. Очень тихо. Подозрительно тихо.

Чем эти двое занимаются в офисе в рабочее время?! — возмущенно подумала Патрисия и тут же сказала себе, что это вовсе не ее дело...

На следующее утро Патрисия пришла на работу, почти забыв о неприятных впечатлениях, возникших у нее в связи с визитом Джулии Кенди. До перерыва на ланч к ней нескончаемым потоком шли сотрудники компании, с которыми Патрисия улаживала различные организационные вопросы и для которых оформляла деловую документацию.

Высокого седовласого пожилого мужчину Патрисия видела впервые. Любезно улыбаясь, она вопросительно взглянула на него.

— Так, значит, это вы заняли место Кристины? — весело осведомился он. — Мой сын у себя?

— Вы — отец Бенджамина?

— Верно. Джереми Рейвен, к вашим услугам.