Через несколько минут ходьбы по песчаной местности они достигли старого американского эсминца, вросшего в землю. У основания холма, на котором находилось судно, виднелось что-то, напоминающее больших размеров заячью нору. Судя по всему, это и было место обитания самопровозглашенного сторожа свалки затерявшихся в пространстве боевых судов. Сергей приободрился, что испачкаться в красном песке будет самым безобидным из всего, что с ним произошло за последнее время. И, вспоминая прошедшее, боец с болью в сердце подумал о сгоревшей в метро балерине. А была ли у нее душа, и что с ней стало?

Он постарается узнать об этом, как только некий «Костя» разъяснит ему, что здесь вообще происходит. Федор полез в нору первым — как только его ноги скрылись за метровой насыпью, Сергей последовал его примеру. Они проползли под землей с десяток метров, и перед Сергеем открылось помещение землянки, в которой Федор жил на протяжении уже, вероятно, очень долгого времени. В центре убежища стоял металлический стол, над столом горела лампочка, работающая от какого-то генератора. Как он понял, землянка была соединена со старым кораблем, что оказался на вечном боевом дежурстве в аду. Справа находилась железная кровать с продырявленным матрасом. Под столом валялись какие-то котелки, алюминиевые вилки, пустые банки из-под многочисленных консервов. В этот миг Сергей подумал о том, что Федор либо везунчик, либо что-то скрывает — ведь он один умудрился прожить здесь такое долгое время. Мебель, как понял Сергей, была вся утянута из покинувших реальность кораблей. Затем его взгляд переместился на оружейный шкаф, который находился как раз напротив кровати. Сергей подошел к нему и без спроса открыл ржавую скрипучую дверь, некогда выкрашенную в защитный цвет. В шкафу лежали несколько американских винтовок М-16, ящик с гранатами и патронами. В углу висел черного цвета бронежилет. Первым делом Сергей взял его. Бронежилет оказался необычайно легким и удобным, будто сам подстраивался под его тело. За первым бронежилетом висел такой же второй — Сергей взял его одной рукой и кинул Федору. Тот словил и, недолго думая, надел на себя. На лице американца воссияла улыбка.

Пока Сергей ковырялся в автоматах, Федор зашнуровывал военные берцы, которые, по всей видимости, дождались своего времени.

— Надерем им задницы! — крикнул Федор и взял в руки одну из винтовок. Сергей, услышав ободряющий призыв своего нового напарника, улыбнулся в ответ.

Вооружившись как надо, они уже вылезли из норы и быстрым шагом пошли на запад, где их ждали таинственные камни.

Поначалу на горизонте виднелось только давящее на психику красное солнце. Но через десяток километров, когда обоим солдатам разных армий уже казалось, что, кроме жесткого воздуха, обжигающего легкие, здесь ничего больше нет, вдалеке показалось четырехугольная пирамида.

— Это и есть артефакты, — пояснил Федор, будто знал изначально, куда им идти. В этот раз его русский звучал как родной.

— С чего ты взял? — спросил Сергей. То, что Федор заговорил так чисто, его смущало меньше всего.

— Потому что я был там и струсил. Там темная энергия цифровой тюрьмы, — коротко резюмировал американец. — Ты почувствуешь такой страх и отчаяние, что… — Сергей ждал от Федора продолжения фразы, но тот лишь глянул в красное небо и умолк. — В общем, ты сам все почувствуешь.

— Хорошо, — произнес Сергей. Пирамида оказалась всего лишь воротами в форме треугольника, в центре которого находилась дверь без ручки. Сергей хотя и был обучен правилам этикета, зарядил гранату в подствольник автомата и пальнул, закрыв с непривычки глаза.

Дверь, которая смотрелась единым каменным блоком черного цвета, разлетелась на куски. Части ее осыпались на униформу. Потом, словно вода, она просто впиталась в землю. За дверью спецназовец увидел странный шар, отдающий синим цветом. Шар окружали пять камней, и периодически из каждого, в буквальном смысле слова, выстреливали лучи в центр шара, вероятно, образуя некий энергетический щит.

Сергей переступил порог комнаты, и тут его мозг начали наполнять странные текстово-графические видения.

*

«Ты силен и смел солдат.

Мы убьем твою сестру. Мы будем ее насиловать, вскроем нежное тело и будем доставать кости, отделенные от мяса».

Вместо того, чтобы быть в здании с шаром, Сергей находился в комнате своего родного дома, на стенах которого висели портреты чужих ему людей. Поначалу он хотел в них стрелять, но выражения лиц этих незнакомцев то расползались в улыбке, то сжимались в страшных гримасах.

— Прррооррррок явился, товарищи! — произнес кто-то детским, но безумно злым голосом. Боец резко обернулся, но не увидел ничего, кроме черноты. В эту же секунду он понял, что уже не является человеком. Сейчас он был каким-то овощем, вкопанным в землю, и его овощной мозг посещали мысли о том, что он знает каждое свое действие наперед. Он видел свое будущее — вплоть до любой самой мелкой детали — земля здесь была пропитана мыслями, и он уже после секундного пребывания на лоне вселенского знания ощутил страшную скуку, которая в разы была тяжелее любой клинической депрессии. Тут Сергей почувствовал, как кто-то могущественный тянет его за ботву и хочет выбросить в пространство безвременья, как сорняк. И он ощущал свой плач, одновременно осознавая, что это чувство ему уже было известно. Неведомая сильная рука подняла его, и он уже знал, что сейчас увидит миллионы таких же овощей, вкопанных в таинственную почву первозданной материи. И они все кричали, потому что находились в этой вечности, где даже само время теряло всякий смысл.

*

Очнулся Сергей от того, что его резко дернул за воротник Федор, который остался за пределами дарящей видения пирамиды с энергетическими камнями.

— Я знаю все, что произойдет! — крикнул Сергей и тут же получил ободряющий удар по лицу.

— Ты сейчас это забудешь, не беспокойся. Это как сон, который длится одновременно вечность и мгновение, — сказал Федор и помог встать Сергею на ноги. Из носу молодого бойца падали капли алой крови, которые тут же жадно впитывала красная земля. — Скоро сюда придут охотники, так что — быстрее!

Не дожидаясь того, как Сергей окончательно придет в себя, американец дал очередь по одному из камней. По светящемуся шару прошла рябь чего-то, отдаленно напоминающего телевизионные помехи.

— Забегай туда и подключай носитель памяти, а я буду стрелять по камням, чтобы вывести из строя систему нагнетания.

Сергей не особо понимал, о чем твердил его напарник, да и желания погружаться в омут галлюцинаций у него больше не было. Но, за долю секунды пересилив себя, он рванул внутрь пирамиды и вставил носитель в центр шара. В это время за его спиной Федор продолжал вести прицельную стрельбу. Сергей при каждом выстреле испытывал чувство, что кто-то резко вторгается в его мозг, но потом так же внезапно исчезает, оставляя глубокие порезы в глубинах сознания.

— Ну где ты, Костя, твою ж мать! — крикнул Сергей и увидел, как носитель памяти вознесся над шаром, который значительно уменьшился в размерах и тонким лучом энергии наполнял «флешку».

Через несколько секунд пирамида начала трястись, а шар рассыпался на мелкие кусочки стекла. Носитель упал где-то между ними, и, захватив горсть стеклянных остатков, Сергей пулей вылетел из разваливающегося здания. Как только он выскочил наружу, то увидел, как частицы строения улетучиваются ввысь, словно сама конструкция была из тонкого стекла. Куски отламывались и парили, будто были вовсе не строительным материалом, а затерявшимися в небесах НЛО.

— Охотники! — крикнул Федор и рукой указал на красное небо. Две черные точки, словно скоростные военные вертолеты, приближались к ним. Федор тут же дал очередь из автомата. На черные точки этот отчаянный шаг никак не подействовал.

— Бежим к судну! — крикнул Сергей.

Федор посмотрел и в последние до предстоящего боя секунды улыбнулся чужеродным посланцам. По этой улыбке Сергей без слов понял, что американец собрался остаться здесь и задержать адских посланников.