Последние сутки были самыми страшными. Иллюзии кончились – вчера стало ясно: в живых его не оставят. Сидя здесь, в полнейшей темноте и уже давно потеряв счет времени, он из последних сил упорно гнал от себя эту мысль. Хоть та стучала и стучала в мозгу. Постоянно. Уж очень чудовищно она выглядела, неправдоподобно, дико… Всего, что угодно, мог ожидать он от своего кровного врага, но думал, что до этой последней черты тот не дойдет, не решится, остановится, опомнится… Теперь он знает точно – впереди только смерть и ничего больше. Какой она будет? Да какая, в общем-то, разница… Он часто думал раньше: «Вот так живешь себе, стремишься куда-то, суетишься, бежишь, не в силах остановиться, торопишься к ней, к этой самой страшной последней черте, и… и все?.. Интересно, а там, по ту сторону смерти, что-нибудь есть? Смогу я видеть, слышать или хотя бы чувствовать?.. Не может быть, чтобы разом все кончилось. Так не бывает… Или бывает?» Он мрачно усмехнулся. «Да что гадать… Скоро уже придет этот миг. И я все узнаю, как говорится, из первых рук…»

– В общем так, ты мне подходишь по всем статьям… – Мужчина окинул собеседницу долгим оценивающим взглядом и слегка покачнулся. – Рост подходящий, возраст тоже… волосы рыжие… длинноваты только, но это не беда, подправим… – Он немного помолчал, видимо пытаясь поймать ускользающий хвостик мысли. – И главное, имя соответствует… Ангелина… Редкое имя, между прочим… Короче, Ангелина, сколько мне это будет стоить?

– Что именно? – Девушка вздохнула, стараясь не слишком явно выказывать раздражение. – За что вы собираетесь мне платить?

– Я же русским языком тебе объясняю, – снова угрожающе качнувшись в сторону стеклянной витрины, терпеливо пояснил мужчина. – Я предлагаю тебе послезавтра выйти за меня замуж… Что ты на меня так подозрительно смотришь? Ты не думай, я не псих… Нет… И не маньяк. Я все по-честному… В ЗАГСе распишемся, потом банкет в ресторане на сто пятьдесят персон… Да… А там уже и самолет готов на Сейшелы в свадебное путешествие… Нет, ну, если в путешествие не захочешь, можно самолет отменить, это не проблема… Но банкет и ЗАГС – это уж обязательно… Хотя я лично и на песочке поваляться с тобой не прочь… – Он посмотрел куда-то мимо Ангелины, потом снова сфокусировал взгляд приблизительно в районе третьей пуговицы ее блузки. – Но я не настаиваю… Все по обоюдному желанию. – Последние слова мужчина выговорил с явным трудом. Язык у него заплетался, и ноги, похоже, почти отказывались поддерживать его в вертикальном положении.

– И за это вы готовы заплатить мне кучу денег? – усмехнулась девушка, краем глаза заметив, что в их сторону уже спешит пожилой охранник дядя Гриша.

– Вот именно, – обрадовался собеседник. – Наконец до тебя дошло. У меня уже и платье есть, и кольца… Сколько ты хочешь?

– Ну, раз кольца… – улыбнулась Ангелина. – Тогда подумать нужно…

– Извините, дорогой товарищ, – вежливо обратился к мужчине дядя Гриша. – Мне кажется, вам пора на выход. Вы ничего не покупаете, только продавца задерживаете… Еще витрины побьете, платить придется… Может, проводить вас до стоянки такси от греха подальше?

Странный покупатель с недоумением обернулся в сторону охранника и несколько секунд непонимающе всматривался в его лицо.

– Ты кто такой? Я что-то тебя не узнаю, дружок… Новенький, что ли?

– Старенький… – проворчал себе под нос пожилой охранник. – Так что, помочь вам на свежий воздух выйти?

– Ну, проводи до машины, если так хочется… – Поддерживаемый под локоть дядей Гришей, мужчина сделал несколько неверных шагов в сторону двери и вдруг снова вспомнил об Ангелине. – Ну, ты тогда подумай, – обернувшись, серьезно сказал он. – Я заеду завтра с утра, назовешь сумму… Не забудь смотри…

– Назовет-назовет, – пробурчал охранник, настойчиво увлекая за собой странного собеседника. – Ты сам-то хоть вспомни завтра утром, какие глупости сегодня болтал спьяну… А лучше и не вспоминай, ей-богу, так тебе же полезнее будет…

Девушка проводила их взглядом до стеклянных дверей и улыбнулась. Несмотря на то что пьяных она обычно на дух не переносила, мужчина показался ей забавным и даже симпатичным.

– Ань, я пропустила что-то интересное? – Из глубины подсобного помещения в торговый зал выпорхнула кассирша Эвелина. – Кажется, я слышала пару слов насчет ЗАГСа? Или показалось? – Эля изящным движением точеной ручки поправила прическу и испытующе уставилась на Ангелину.

– Мне только что предложение сделали.

– В смысле? – удивленно распахнула глаза кассирша.

– В смысле руки и сердца, – серьезно пояснила девушка.

– Ничего себе! – недоверчиво уставилась на нее Эвелина. – А чего это твой жених время какое странное выбрал для такого грандиозного события? Прибежал в обеденный перерыв, цветочка даже завалященького не принес… Не романтично это как-то. Скучно. – Ее пухлые губки презрительно скривились. – Я бы обиделась на твоем месте. Дело, конечно, личное, но начинать семейную жизнь вот так вот второпях, с бухты-барахты… К тому же он вроде даже пьяный был…

– В том-то все и дело, что пьяный, – вздохнула Аня, выкладывая из кармана халата ключи от витрин. – Был бы трезвый, наверное, и слова такого, как ЗАГС, не вспомнил, а после бутылки все герои…

– А вы давно с ним… ну, встречаетесь давно? – осторожно поинтересовалась Эвелина. – Дело не мое, естественно, но если все обстоит таким образом, то я бы на твоем месте…

– А я бы на твоем месте, Эль, не стала все так близко к сердцу принимать, – рассмеялась Ангелина. – Я этого алкоголика сегодня видела в первый и, надеюсь, в последний раз в жизни.

– Нет! Ну ничего себе! – возмущенно воскликнула кассирша. – А я, глупая, поверила. И главное, с таким лицом серьезным сказала. «Мне только что предложение сделали…» – передразнила она и показала язык. – Врушка.

– Да нет, предложение мне правда сделали. Все честь по чести: сначала в ЗАГС, потом в ресторан на банкет, ну, и в заключение на Сейшелы самолетом…

– Уже не смешно, – равнодушно отозвалась Эвелина, усаживаясь на свой крутящийся табурет. – Придумай что-нибудь пооригинальнее.

– Да нет, честно. Этот пьяный мужик ввалился в зал, протянул мне сотню и попросил продать пачку сигарет…

– Но у нас же «Оптика», а не ларек какой-нибудь. Сигаретами в «Оптиках» не принято торговать. – В глазах Эвелины снова мелькнула искорка недоверчивого любопытства. – Ты в белом халате стоишь, кругом витрины с очками… он что, до такой степени упился, что вообще ничего вокруг себя не видел?

– Похоже на то, – вздохнула Ангелина. – Хотя имя мое на бедже он как-то даже правильно прочитать умудрился…

– И оно так ему понравилось, что он сразу же сделал тебе предложение руки и сердца? – хмыкнула кассирша.

– Наверное, это его самое любимое имя на свете… Хотя, боюсь, нам с тобой, Эль, не суждено понять, что там у пьяного в стельку мужчины может твориться в мозгах. И время тратить не стоит. Вон дядя Гриша возвращается, вы тут поработайте пока, а я пойду тоже быстренько пообедаю, ладно? А то в желудке прямо кошки скребут, утром проспала, даже позавтракать не успела толком…

– Да хватит тебе оправдываться, Ань. Беги, конечно, покушай, пока народу нет. Тем более сейчас ведь твоя очередь.

– Ну все, я побежала, ключи от витрин на столе, если кому чего показать надо будет…

– Да иди ты уже, – махнула рукой Эвелина. – Суетишься, как будто первый раз…

– Здравствуйте, Ангелина… – Мужчина смущенно замялся. – Извините, не знаю вашего отчества…

– Андреевна, – растерянно подсказала она. – Можно просто Ангелина или Аня… Но мы, кажется, не знакомы…

– Дело в том, Ангелина Андреевна, – торопливо продолжил мужчина, – что у меня к вам поручение… Вы совершенно правы, мы с вами пока не знакомы, но вчера вы обещали подумать об одном деликатном деле… Мой товарищ не смог подойти, чувствует себя не лучшим образом… ну, вы понимаете… – краешком губ усмехнулся странный посетитель. – А время между тем не терпит, свадьба уже завтра… ну, вот он и попросил меня…