Ноги присели. Я напрягся, как будто мышцы что-то решали, и ноги прыгнули. Торс сжало, словно гармонику. Я опять прикусил язык. Пролетая над забором, я отпустил сиденье и взмахнул руками, так как мое тело никак не могло смириться с фактом, что оно приторочено к двум тоннам титана. Контуры врезались в почву. Я завалился вперед на сиденье, выдохнул. Я был в порядке. На самом деле это оказалось не так уж плохо. Во всяком случае, я совершил наименее страшный и неприятный прыжок из всех, что выполнил в Контурах. «Похоже, я приловчился», — подумал я, посмотрел на здание «Лучшего будущего» и сказал себе: «О черт!» На лестнице с Контурами начиналась беда. Я не смогу носиться по этажам. Почему я не починил их? Почему не вспомнил об этом до того, как перенесся на лужайку? Я видел Лолин, насколько я понимал, балкон и размышлял: «Может, прыгнуть?» — и сразу же: «Рехнулся? Тут футов пятьдесят». Без особого воодушевления я направился к зданию. Я не знал, смогу ли это сделать. Я не видел никакой логической причины, почему бы и нет, но было очень высоко, и в случае ошибки я бы погиб. «Да тот ли это балкон?» — гадал я. «Мне неизвестно даже, там ли она». Я остановился, испытав облегчение, потом — стыд. Подумал: «Блядь, я сделаю это» — и вновь передумал. Пот щекотал ребра. Бицепс пульсировал. «Надо обратиться к врачу. Показаться, пока я не сделаю хуже». Балкон Лолы был высоко. Очень высоко.

Из-за угла с воем вылетел «хаммер» «Лучшего будущего». Его покрышки взрывали дерн и расшвыривали его по траве. Он вихлял из стороны в сторону. Его кенгурятник нацелился в меня. Я оцепенело стоял. Затем поднял руки. Мне не хотелось, чтобы меня застрелили. «Хаммер» прибавил скорость, и часть мозга уведомила меня, что подобный разгон избыточен, даже если он хочет подъехать ко мне побыстрее. Я проигнорировал это предупреждение, не в силах в него поверить, пока ситуация не стала очевидной и необратимой.

Есть такое присловье: если у тебя есть молоток, то все вокруг кажется гвоздем.[25] Молоток у меня был. В моем распоряжении имелся титановый молоток на сервомагнитах и литиевых батареях. Поэтому когда «хаммер» наехал на меня, я его пнул. Он встал на попа. Передние колеса пронеслись над моей головой. Как пьяный, он одолел двадцать метров, балансируя на грани падения навзничь, — словно в цирке. Покуда он мчался, вихляя, к корпусу «Лучшего будущего», до меня дошло, что перед водителем встали две взаимоисключающие задачи: поставить автомобиль на все четыре колеса и не разнести находившийся на первом этаже конференц-зал. Это был выбор из выборов — так я считал, но водитель попытался сделать то и другое: «хаммер» врезался в здание под углом в тридцать градусов и наполовину скрылся внутри. Лужайку осыпало стеклом и кирпичной пылью.

Возможно, я был ни при чем. Моя вводная ограничивалась стойким нежеланием быть задавленным. Контуры позаботились об остальном: уперлись одной ногой в землю, рассчитали время размаха, отмерили силу удара. Однако опять же — код был мой. Я написал его, не имея в виду данную конкретную ситуацию, но факт оставался фактом: инструкции были мои. С этой точки зрения я заслуживал уважения даже большего, чем телесный носитель, доросший до Контуров. А потому я вскинул глаза. Я нашел балкон Лолы. Я прыгнул.

Перед лицом моим проносилось стекло. Ветер задувал в одежду. Я зажмурил глаза, сжал зубы и постарался не умереть. По ощущениям — вполне мог. Перегрузка пошла на нет; открыв глаза, я попытался определить, насколько был близок к цели, чтобы выжить, и обнаружил, что копыта летят в паре дюймов над балконными перилами. Я приземлился мягко, как будто сошел с нижней ступеньки лестницы. Я разбираюсь в физике, но все же. Я втянул в себя воздух. Я был жив. Я посмотрел на Контуры и понял, что никогда не испытывал столь сильной любви к неодушевленному предмету.

Балконная дверь отворилась внутрь.

— Чарли!

Из номера вышла Лола. Я попал на нужный балкон. Пространственные навыки — я ими обладал. Лола бросилась ко мне. Через стекло я видел, что внутри полно кошек в лабораторных халатах. Среди них были Джейсон и Мирка. Я заметил медсестру. Они начали спешно покидать помещение.

— Ты почувствовал? Я решила, что это землетрясение!

— Это был я.

Лола свесилась с балкона:

— Как ты сюда попал? Прыгнул? Ты что, действительно прыгнул?

— Нам нужно уходить.

— Что там за дым?

— Лола, очень важно, чтобы мы убрались отсюда как можно быстрее.

— Хорошо. — Она взяла меня за руку — живую. — Я знала, что ты вернешься. Я знала.

Я бросил взгляд на номер. Там было пусто. Чертовы кошки. Затем я понял, что не смогу прыгнуть с балкона. Только не с Лолой. Когда мои ноги коснутся земли и я начну тормозить, Лола будет весить около двух тысяч фунтов.

— М-да. У нас проблема.

— Какая? Идем.

— Я тебя не удержу.

— Да брось. — Она протянула ко мне руки. — Я маленькая.

— Когда мы приземлимся, ты будешь весить не меньше автомобиля. — Увидев ее лицо, я добавил: — Это не я так думаю. Это физика.

Я взглянул на свои металлические пальцы. Будь у меня цельные руки — дело стало бы осуществимым.

— У тебя кровь?

— Тьфу. Да. — Я показал ей бицепс. — Я поломался.

— То есть поранился.

— А я как сказал?

— Ты… — Она встряхнула головой. — Что случилось?

— Они стреляли в меня.

— Кто?

— Корпорация. Охранники.

— Нет!

— Да.

— Зачем им это, Чарли?

— Я пнул главного администратора.

Брови Лолы взлетели.

— О нет!

— Это был несчастный случай.

— Что за несчастный случай?

— Я потом объясню.

— Он сильно ранен?

— Видишь ли…

— У них очень хорошие врачи. Может быть…

— Он мертв.

— Ох, Чарли.

— Прости. — Я извинялся за то, что расстроил Лолу. На Менеджера я все еще был зол.

— И теперь они хотят тебя убить?

— Не знаю. Они стреляли в меня.

— Должно быть, они считают, что ты опасен. Это недоразумение.

— Что же мне, побеседовать с ними?

Лола нахмурилась:

— Ты сказал: «Это был я». Что ты имел в виду? Как ты устроил этот дым?

— Я пнул автомобиль. Он пытался меня задавить. Пришлось отфутболить. В здание.

— О господи.

— Плохо, по-твоему?

— По-моему, это очень плохо.

— Они вставляют людям органы. Военного назначения. Тебе поставили военное сердце.

— Какое?

— Военное…

— Что это значит? Что, черт побери, означает «военное сердце»?

— Я не… — Что-то звякнуло. — Это лифт?

— Уходим, — сказала Лола.

— Да.

— Бери меня и беги. Мы можем спуститься по лестнице.

— Контуры не дружат с лестницами.

— А это что значит?

— Баг какой-то. Не было времени разобраться с софтом…

— Я спрашиваю, что это значит для нас?

— То, что мы не сможем спуститься по лестнице.

— Ладно. Мы можем… давай попробуем на лифте.

— Лифты не заработают, пока…

Шаги. Лола сжала мне руку. Я вновь ощутил странное притяжение пальцев к ее груди.

— Чарли…

Я понял, что столкнулся с головоломкой. Вроде той, где даны мешок зерна, курица, лиса и лодка, которая может перевезти через реку зараз лишь что-то одно. Я мог прыгнуть, но Лола — нет. Она не могла и открыть дверь на лестницу, если предположить, что охрана заперла все, до чего дотянулась. Но Лола была в состоянии спуститься по ступенькам, чего не мог сделать я.

— Ты сумеешь пробить пол?

— Что? Он из армированного бетона.

— То есть нет?

— Конечно нет!

— Не смотри на меня так!

— Я всего лишь…

Пазл сложился. Все было просто. Я доведу Лолу до лестницы. Выбью дверь. Спрыгну на землю. Снова зайду в здание. Выбью дверь в цокольном этаже. Схвачу Лолу. Убегу. Это был хороший план. Простой. Он не исключал, что меня застрелят. Но это было решение. Я взял Лолу за руку и шагнул в номер.

В дверях появился человек. Охранник. И я стоял столбом, позабыв о плане, потому что передо мною был Карл.