— Нам нужно поговорить, — сказал я.

Она вскинула брови:

— Конечно… хорошо. — Она обошла вокруг Карла. — Тренируйся дальше.

— О'кей, — отозвался Карл.

— Он же в тебя стрелял, — прошептал я. — В сердце.

Лола сердито взглянула. Я такого раньше не видел. Ее брови развернулись градусов на тридцать.

— Думаешь, я не знаю?

— Тогда почему…

— Потому что ему плохо.

— Это…

Охранник в коридоре кашлянул в кулак. Я заставил себя говорить тише:

— Это не был несчастный случай.

Лола взметнула брови:

— С чего ты взял?

— Потому что здесь не бывает ничего случайного. Кассандра Котри сказала…

— Твоя первая травма была случайной. Ты угодил в тиски.

— Это совсем другое. Это не в счет. Дело в том…

— Да. В чем дело? — Она подбоченилась.

Это невербальное выражение эмоций так отвлекало! Я привык спорить с учеными — они с абсолютно бесстрастными лицами объясняют, где ты ошибся и наделал глупостей.

— Скажи, в чем дело, — настаивала она.

— В том, что это мои органы.

Лола застыла. Когда она обрела дар речи, голос ее звучал приглушенно и угрожающе:

— Считаем, что ты этого не говорил.

— Я их сконструировал. Он забрал их без спроса. Или кто-то другой их забрал. Как тебе понравится, если кто-нибудь будет носить части твоего тела?

— О чем ты? — поморщилась она.

— Он носит часть меня в своем теле. — Я был в отчаянии. — Наверное, я плохо объясняю.

— Это протез. Всего лишь протез, Чарли.

— Мой протез.

— Он лишился обеих рук! — Ее голос эхом разнесся по коридору.

Я оглянулся. Охранники отвели глаза.

Я сглотнул:

— Я могу… Я что-нибудь сделаю. Специально для него.

— Ты меня удивляешь. — Лола пристально смотрела на меня.

— Они собираются отдать ему большие руки. Которые я сделал для себя. Они не хотят оставить их мне. — Я попытался дотронуться до нее, но она увернулась. — Пойдем в твой номер. Тебе нельзя здесь находиться. Ты только что перенесла операцию на сердце.

— Два месяца назад, — уточнила она, и я удивился, но это было похоже на правду. — Со мной все в порядке. А с ним — нет. — Она указала на послеоперационную палату.

— Лола, — сказал я, — подожди. Не ходи туда.

Но она не послушалась.

— Да, я поняла, — кивнула Кассандра Котри. — Органы ваши. — Она развела руками. — Что тут непонятного? Это ваши органы.

— Мои органы, — вторил я.

— У меня была сестра. Она любила носить мои вещи. Бывает, ищу пояс, а она вдруг является в нем. Я так бесилась… — Кассандра Котри утвердилась локтем на диванном подлокотнике. Она подобрала ноги, как будто собиралась вздремнуть; диван был так себе, он смахивал на тот, что хотели выбросить из вестибюля. — А речь о каких-то шмотках…

— Верно.

— Мне нужно было самой сообразить. Моя вина, я совершенно забыла о ваших чувствах.

— Я не собирался отрезать себе руки. Не сегодня.

— Конечно нет. Ведь правда? Конечно же нет. Все дело во мне… — Она взмахнула рукой. — Я снова зациклилась на контроле. Поймите, что наш проект то так, то этак выдворяет меня за пределы моей зоны комфорта. Я говорила Менеджеру, что вызовы меня притягивают. Да, они влекут. Но черт побери, мне трудно сидеть и безучастно наблюдать. Я вынуждена себя заставлять. А сегодня, Чарли, я поддалась панике и действовала, как велел инстинкт. — Она вздохнула. — Обещаю, что постараюсь больше доверять вам, Чарли. Если я попытаюсь, сможете ли вы доверять мне?

Я медлил с ответом. Ее доводы звучали убедительно. Но я не забывал, что очень плохо разбирался в людях.

— Вы хотите руки. Я знаю. Я буду бороться и постараюсь заполучить их для вас. Что мне сделать, чтобы вам стало лучше, Чарли? Скажите.

— Мм… — Мне пришла в голову одна мысль.

— Все, что угодно.

— Что ж… — Я откашлялся. — Насчет Карла… — Я выдержал паузу на случай, если Кассандре захочется вставить слово. — Он говорил о несчастном случае.

— Не совсем так. Он вызвался сам. Мы искали человека для испытания рук, и он предложил себя. Не спрашивайте меня почему. Но он предложил. — Она вскинула ладони. — Я не смогла вам сказать. Предвидела вашу реакцию. Но существует график. Ваш отдел производит продукции больше, чем может испытать. Вы устраиваете затор. Но забудем об этом. Решение найдено. Что не так с Карлом?

— Мне неуютно рядом с ним.

Ее глаза нащупали мои.

— Хотите, чтобы я как-то вмешалась?

— А вы можете?

— Все, что пожелаете.

Я ничуть не гордился собой. Но я помнил взгляд Лолы, когда она произнесла: «Он остался без рук».

— Не могли бы вы избавиться от Карла?

— Уже сделано.

— Точно?

— Сделано. Забудьте.

— Я сочувствую ему, но…

— Я поняла. — Она махнула рукой. — Он отвлекает. Он снижает вашу работоспособность.

— Да. Совершенно верно. Снижает.

— Не вспоминайте больше о нем, — сказала она.

Лифты работали. Мне обновили допуск. Выйдя из лаборатории, я миновал новенькую запертую дверь на лестничную площадку. Прошло всего два часа, а все следы моего буйства уже уничтожены.

Мне не стоило там появляться. Я не спал двадцать часов и чувствовал, что адреналин на исходе. Но мне не хотелось лежать в ночлежке с мертвым растением в кадке. Не хотелось таращиться в потолок и думать о просьбе, с которой я обратился к Кассандре Котри.

Я прокатал пропуск в третью лабораторию. Лампы вспыхнули, подобно сверхновым. На стальном рабочем столе поблескивали миниатюрные клапаны и переключатели. Я закрыл дверь и подошел к столу. Опустил Контуры до удобной высоты, надел Z-очки и занялся Лолиным сердцем.

Я выполз настолько уставшим, что едва держал голову. Контуры несли меня к цели, невзирая на то что пару раз я клевал носом. Хорошие ноги.

Лола стояла близ моей конуры, привалившись к стене, и нервно теребила край блузки. На груди был вышит логотип «Лучшего будущего».

— Привет.

— О! — молвил я. — Привет.

— Прости за вчерашнее. За ссору.

— Все нормально.

Теперь, когда она была рядом, я даже не мог припомнить причины размолвки.

— Я часто срываюсь на крик. Надо было тебя предупредить. Так бывает, когда постоянно сражаешься с матерью. Думаю, тебе показалось, что я злее, чем есть. Потому что у тебя другие стандарты.

Звучало вполне логично. Я кивнул.

— Я, Чарли, вроде как переживаю, что могу тебе разонравиться.

— О нет, — возразил я. — Это не так.

— Ты уверен?

— Да.

Она протянула ко мне руки, и мы обнялись. Она повернула голову и поцеловала меня в шею.

— Ты лучший. Я правда так думаю. — Она отступила на шаг и пнула Контуры. Удар отозвался звоном в ушах, как будто я оказался посреди грозы. — Нужно дать тебе выспаться. Ты выглядишь совершенно разбитым.

— О'кей.

— Ты говорил, что соорудишь протезы для Карла… Я думаю, это поступок. Это действительно благородно. Это лучшее, что ты можешь сделать для ближнего.

— Гм.

— Спи. Поговорим, когда приведешь мысли в порядок.

— Ладно.

Я вошел внутрь, закрыл за собой дверь и остался стоять.

Мне не спалось. Виной тому были не фантомные боли, а Карл. Он прокрался в мои мысли, и я не мог от него отделаться. Я проснулся в поту: во сне Карл преследовал меня. Он стоял в Тисках, без рук, и смотрел на меня, покуда смыкались пластины. Его взгляд говорил: «Как ты мог? Ты же знаешь, что мне нужны органы».

Я сел. Хорош ли был Карл? Он стрелял в Лолу и украл мои руки. А если не украл, то по крайней мере воспользовался ими. Главным было то, что он разрушал отношения. Он угрожал самому важному в моей жизни.

Но он остался без рук. Если я не помогу, он получит обычные больничные протезы. Не жизнь будет, а мука.

Я разбудил Контуры, выпрямил их и отправился в Стеклянный кабинет. Нужно позвонить Кассандре Котри. Я не знал ее домашнего номера, но мог оставить голосовое сообщение. Тогда я смогу заснуть.