Елизавета Борисовна, белокурая ухоженная дама лет сорока пяти, одетая в халат из струящегося зеленого с разводами атласа, расспрашивала гостью о родителях, бабушке, школьных учителях. Сашина мама держалась просто, приветливо и ласково, но Ася, подавленная окружавшим ее великолепием незнакомой обстановки, отвечала односложно и иногда невпопад. Допив свой чай и съев две конфетки, она принялась ерзать на стуле и искать глазами часы. Часы были прямо у нее за спиной, висели на стене над высоким белоснежным холодильником, на дверце которого замерла большая бабочка с яркими розово-оранжевыми, с перламутром, крылышками.
– Ой, десятый час уже, меня мама ждет, – заволновалась Ася. – Спасибо вам, Елизавета Борисовна, за чай. Мне пора.
Шумно отодвинув стул, она поднялась и двинулась к выходу из кухни. Задела локтем бабочку и с минуту испуганно стояла над ней, следя завороженно, как дрожат ее тонкие пружинистые усики и трепещут легкие, почти невесомые крылышки. Не удержавшись, прошептала:
– Какая красивая! Будто живая!
Пальто, очищенное от подсохшей грязи, уже висело на вешалке в прихожей. Елизавета Борисовна тепло попрощалась с Асей, предложила запросто заходить к ним в гости в любое время.
Саша проводил ее до подъезда, а потом, когда девочка кивнула ему и собралась уже нырнуть внутрь, за обшарпанную подъездную дверь, тоскуя о том, что их нечаянная встреча так быстро закончилась, предложил сходить вместе на концерт «Наутилуса», который состоится в грядущую субботу. Ася, не поверившая сначала своим ушам, с радостью согласилась.
Почти до двух часов ночи она не могла заснуть. Лежала, глядя в высокий темный потолок, по которому пролегла узкая дорожка дрожащего света, льющегося из неплотно зашторенного окна, и вспоминала сегодняшний, а точнее уже вчерашний, вечер, вначале казавшийся чудовищным, а потом так счастливо завершившийся. Еще утром Ася и мечтать не могла о том, чтобы Саша Майер, серьезный мальчик из десятого «А», где училось так много совсем взрослых, интересных и красивых девчонок, обратил на нее внимание. И не только обратил, но и познакомил с мамой, а потом проводил домой. И даже предложил пойти вместе на концерт. Ощущая какую-то сумасшедшую, отчаянную радость, трепещущую в ее груди, как растревоженная бабочка на белой дверце холодильника, Ася улыбалась в темноте, пытаясь вызвать в памяти Сашин образ. Серые, как пасмурное зимнее небо, глаза, по-девичьи длинные ресницы и забавная крошечная морщинка над верхней губой, появлявшаяся тогда, когда его лицо озарялось улыбкой. Какая же она все-таки счастливая, эта глупая и смешная девочка Ася!
После того вечера они стали встречаться. Если уроки у них заканчивались в одно и то же время, вместе шли домой. В выходные дни они бывали в кино, в театре или просто гуляли в заснеженном Таганском парке возле Покровского монастыря. Иногда Саша приглашал ее к себе домой, и они пили чай на кухне с его мамой, которая встречала девочку неизменной ласковой улыбкой, а когда Ася уходила, передавала привет ее маме и бабушке. Сашиного отца Ася не видела ни разу, он работал в каком-то министерстве и домой приходил очень поздно.
А вот к себе она ни разу Сашу не пригласила. Нет, не оттого, что стеснялась их скромного ни вид, немного обшарпанного уже жилища, где после смерти всемогущего дедушки Ольшевского ремонт делался всего один раз, да и то кое-как, на скорую руку. Впрочем, никто в семье словно и не замечал того, что квартира постепенно ветшает, обои выгорели и полиняли, керамическая плитка над ванной, того и гляди, отскочит, а потолок на кухне, потемневший от копоти, просит побелки. Никому словно и дела не было. Ни Кларе, занятой только собой, ни Роману, мечтавшему лишь о том, чтобы жена не изводила его нытьем и капризами, не мешала смотреть телевизор и пить пиво. Не видел разрухи и Асин отец, сотрудник одного из московских НИИ, посвятивший свою жизнь каким-то маловразумительным (с точки зрения его дочери) научным изысканиям и не умевший забить гвоздя в стену. Ничего не замечала ни Асина мать, довольная уже тем, что живет рядом с любимым мужчиной (а большего ей от жизни и не нужно было), ни сама Ася. До тех пор, пока не побывала дома у Саши Майера. Но в гости к себе она не звала его вовсе не из-за того, что потолок на кухне почернел, а плитка в ванной комнате вот-вот рухнет вниз и похоронит под собой старую чугунную ванну, давно утратившую глянец и снежную белизну. Нет, Ася никого к себе в гости не приглашала из-за Клары, установившей традицию, согласно которой чужая молодежь, имеющая привычку шумно резвиться и устраивать возню, не допускалась в дом.
– Ира, – говорила она невестке со страдальческим выражением, держась наманикюренными пальцами за виски, – скажи Асиным подругам, чтобы немедленно шли гулять. У меня болит голова. Вы же знаете, что я не выношу шума, от шума у меня начинается приступ мигрени! У меня стенокардия! Вы что, хотите, чтобы я умерла? Вам наплевать на меня, или вы все тупые и ничего не понимаете?
– Ну что вы, Клара Тихоновна, – оправдывалась сноха виновато, – вовсе нет, не наплевать… мы понимаем… Сейчас я скажу детям, чтобы пошли погулять.
Но даже если подружки не резвились, не затевали шумных игр, а просто сидели в Асиной комнате и тихонечко разговаривали или смотрели книжки с картинками, Клара, страдавшая мигренью от одного только вида незнакомых детских туфелек в прихожей, всегда находила достойный повод, чтобы выпроводить девочек. Явившись в комнату внучки, она с медовой улыбкой сообщала, что сейчас нагрянут работники санэпидемслужбы. Нужно, наконец, потравить проклятых тараканов (мерзких мух, назойливых муравьев, гадких клопов или дрянных блох…), а значит, девочкам следует немедленно выметаться из квартиры. Никаких тараканов или блох Ася не замечала, тем более в своей комнате, но спорить с прародительницей не решалась. В следующий раз та придумывала что-нибудь новенькое. Она могла сказать, что через пять минут приедут служащие из фирмы «Заря», дабы помыть окно в Асиной комнате, натереть паркет, вычистить палас и т. д. и т. п. Кларина фантазия не знала границ, и в конце концов Ася смирилась с мыслью, что родной дом – не место для встреч с друзьями, что встречаться с ними можно на любой другой территории, но только не здесь. Даже дни ее рождения проходили в узком семейном кругу (мама, папа, Клара и Роман), и когда девочка пыталась заикнуться, что ее подружки на свои именины приглашают ровесниц, мама отвечала, вздыхая:
– Ну ты же знаешь, солнышко, что у бабушки сильно болит голова. И потом, у нее плохое сердце, ей нельзя волноваться.
Ася чувствовала, что и маму бабушкины капризы достали хуже горькой редьки, но что поделаешь? Клара – хозяйка, она главная, основательница рода и ответственная квартиросъемщица, и все они: и Ася, и мама, и Роман, и даже папа – живут тут только из ее милости. В любой момент она может выгнать всех к чертям собачьим. Пусть идут на все четыре стороны, снимают квартиру, живут под мостом, едут в Сибирь на заработки, отправляются в деревню и пашут землю в колхозе. В общем, выметаются с глаз долой куда угодно. Пусть живут, как им нравится, но только не здесь, под носом у несчастной Клары, которая очень скоро отдаст Богу душу по их милости, и всю оставшуюся жизнь они будут сгорать со стыда, угрызаться совестью и винить себя за то, что свели бедную кроткую женщину в могилу. Примерно такие речи Ася постоянно слышала от Клары, когда та была в дикой ярости или в слезливой обиде.
Так что Асе, когда она подружилась с Сашей, и в голову прийти не могло, что можно пригласить его к себе домой и познакомить с родственниками. Как можно привести сюда своего друга, если тут же появится Клара и, нацепив на лицо медовую улыбочку, скажет, что через десять минут приедут сотрудники СЭС и начнут травить клопов в Асиной комнате? О, это было бы ужасно!
О том, что у Аси день рождения, Саша так не узнал, сей факт пришлось от него утаить, иначе как бы она объяснила, что никого из своих друзей домой не приглашает? Зато Международный женский день они отмечали в кафе вдвоем, и Саша подарил Асе чудесную шкатулку с изображением средневекового замка Троя. Сашин папа привез эту шкатулку из Чехословакии, где был в командировке. Именно тогда Ася и узнала, что отец ее друга работает в Торгпредстве.
