Если до сих пор многие в нашей группе ненавидели меня и всячески издевались, то отныне стали относиться с осторожностью и даже побаивались. Можно считать, это небольшой победой с моей стороны.

- Ты далеко пойдешь, Крис, - со скрытой завистью похвалил меня Алан. Сейчас у нас был перерыв и мы самозабвенно предавались безделью.

- Да уж, - я скривился. После Большой Молитвы мы с Аланом стали достаточно близки. Я решился ему довериться.

- Скажи, Алан, тебе здесь нравится?

- Да, - послушник немного удивленно взглянул на меня. - Я всегда хотел стать жрецом.

- А мне вот не очень. И жрецом я становиться не хотел.

- Но ведь у тебя такие способности!

Я отмахнулся.

- Алан, ты можешь помочь мне в одном деле?

- О чем ты?

- Я хочу бежать из храма, - парень нахмурился. - Прошу тебя, Алан!

- Хорошо, - нехотя выдавил тамшарец. - Но подставляться я не собираюсь.

- Отлично! От тебя требуется самая малость. Слушай сюда…

Телега, уныло поскрипывая, удалялась от складского помещения. Подслеповатый дедок уверенно правил молодой, недавно купленной, кобылой. Пора. Быстро прошмыгнув из каменного закутка, я на полном ходу запрыгнул в повозку. Увидев холщовые мешки из-под овощей, я мгновенно схоронился под ними. Окриков охранников не слышно. По-моему, сегодня Харандур дежурит на воротах. Лучше не придумаешь. В очень редкий день можно увидеть его трезвым. Теперь все зависит от Алана.

Сквозь щель в мешке я мог смотреть только назад. Мы миновали арку ворот и выехали на площадь. Магического поля не было видно. Честно говоря, я сомневался, что послушнику удастся на время выключить барьер. Алан не подвел.

Каких-то конкретных планов у меня не было. Придется положиться на случай. Еще большой вопрос — получу ли я силу от темного покровителя? Времени у меня в обрез.

Удостоверившись, что мы достаточно удалились от Храма, я осторожно слез с повозки. Начинало темнеть. Незнакомые дома, незнакомый город. Из Храма я и не выходил ни разу, но примерное направление разузнал. Следуя своей интуиции и подсказкам прохожих, я добрался до воздушного порта Баросса.

На обширной площадке примостились летательные аппараты всех возможных размеров и расцветок. Я приметил тамшарца, выходившего из маленького маголета. На вид артефакт был очень быстрым и современным. Я надеялся, что этого хватит, чтобы оторваться от преследователей.

Я прошел в главный холл порта и стал бесцельно слоняться по залу. На молодого послушника почти не обращали внимание. Наконец, я заметил пилота маголета, выходившего из кафе. Судя по размерам того летательного аппарата, вряд ли это пассажир или второй пилот. Как будто, специально помогая мне, тамшарец прошел в туалет. Тут то и возникла первая заминка. Денег у меня с собой не было, а пропускать бесплатно пожилая тамшарка меня не собиралась.

Отступать поздно. Я быстро прошептал молитву и отработанным заклинанием вырубил старушку. Лишь небольшой ожог будет ей напоминать о буйном посетителе. Не теряя времени, я проскочил в уборную и быстро отыскал пилота. Этот тамшарец оказался на удивление прытким и избежал первого заклинания. Момент был упущен, и мне в спешке пришлось продавливать выставленную защиту пилота-мага. Очередное мое темное творение, вырвавшись из рук, просвистело в направлении мага. Защита рассыпалась, а самого пилота отбросило к стене.

Обшарив тамшарца, я обнаружил немного денег, пропуск и, самое главное, амулет-ключ к кораблю. Со своими прежними способностями и знаниями, я мог бы попробовать взломать маголет, но мой нынешний Знак не позволит этого. Осталось миновать охрану порта и дойти до корабля. Сомневаюсь, что тамшарцы настолько глупы, что пропустят неизвестного пилота. И хотя я переоделся в немного великоватый костюм бедняги, валяющегося в туалете, не думаю, что мне это сильно поможет.

Немного поплутав, я отыскал проходную для частных маголетов. Я попытался придать себе уверенный вид и неспешно проследовал к проверяющим. На всякий случай я заранее произнес молитву и наполнил свой резерв энергией тьмы.

— Предъявите пропуск, - произнес охранник.

— Вот.

Следящий маг остановил свой взор на моей скромной персоне. Я напрягся.

Повертев в руках пропуск пилота, и, не дождавшись возражений от дежурного мага, охранник разрешил мне пройти.

Уфф, неужели получилось?! Я расслабился и позволил себе негромко рассмеяться.

— И от бабушки ушел, и от дедуш… - весело бормотал я, как меня прервали.

- А от дедушки не ушел, Вэнтел, - произнес суровый голос. Словно из ниоткуда на моем пути материализовались несколько жрецов в просторных балахонах.

- Выкуси! - прикрикнул я и шустро сформировал большой серебристый шарик. Совместный защитный экран темных еле выдержал мою первую атаку. Я уже почти закончил второе заклинание, как епископ Протвар совершил какое-то неуловимое действие. Я почувствовал жар в груди и отключился, мешком грохнувшись на холодный пол.

— Тащите его, - приказал епископ.

— Да, ваше святейшество.

- Ну силен, паскуда. Теперь я понимаю, почему Великий захотел сделать из него жреца. Если бы не Знак…

- Ваше святейшество, - скромно напомнил о себе притаившийся послушник.

- Да, да, я помню. Я походатайствую, чтобы по окончании обучения тебе присвоили старшего дьякона. А теперь помалкивай.

Следующая неделя была сущим адом. Нанесенные плетью раны не успевали заживать, как на них же наносили новые удары. Мне хватало сил только проглотить пищу и завалиться в койку. Один из местных лекарей обрабатывал мою спину пахучей мазью. Помогало мало. Ума не приложу, как я не загнулся за это время.

Алана я так и не смог отыскать. Конечно, я не ожидал полной преданности от первого встречного, но все равно обидно. Я хотя бы попытался. Если бы мне еще представился подобный шанс, я бы его использовал без раздумий.

Как только я немного оклемался, привычный ритм жизни в храме вернулся. Снова бесконечные занятия и практика. Правда, ввиду пошатнувшегося здоровья, на тяжелые работы меня стали меньше привлекать. Я сильно похудел, черты лица заострились. Вкупе с обритой головой и монашеской одеждой, меня бы и родная мать не узнала.

Пошел третий месяц моего пребывания в обители темных жрецов. Все чаще меня стали посещать невеселые думы. Держался я только мыслью, что меня ждут дома родные … и, я надеюсь, Алисия. О ней я много думал. Как она там, интересно?

Уже в феврале практически сошел последний снег. Климат на западе Тамшара был куда как более теплый, нежели в Иллории. Весенняя погода также ознаменовалась нездоровой суетой в Храме. Наставники стали требовать от нас намного большего, увеличили темпы обучения. Работы тоже заметно прибавилось. Я списал все это на грядущий весенний праздник. Как оказалось, зря.

В главном зале Баросского Храма собрались все жрецы и послушники. Многочисленные перешептывания бродили по залу. Все строили догадки по поводу внезапного собрания. Я стоял в сторонке. Вокруг меня был своеобразный островок отчуждения. Практически всем было известно о моем статусе и попытке бегства. После Алана я так и не нашел в себе сил с кем-то сблизиться и замкнулся в себе. О моих способностях тоже ходили слухи, так что меня практически не доставали.

- Братья и сестры, - начал свою речь архиепископ Нуше. - Я собрал вас здесь, чтобы сообщить вам важную новость, - толпа молча внимала словам высшего жреца. - Сегодня, в три часа дня король Фердинанд объявил войну Ромалии, - по залу прошлись удивленные возгласы. - Эти прихвостни Спасителя совершили вероломное нападение на посла Тамшара. На мирного посла нашей доброй воли. Их злостные деяния не останутся безнаказанными…

Я ошарашенно слушал речь архиепископа и не мог в это поверить. Это что, сон? Я огляделся по сторонам в надежде увидеть опровержение словам. Были и испуганные и недовольные лица, но в основном вокруг я видел предвкушающие, восторженные, фанатичные взгляды безумцев. Лица людей, готовых убивать за веру и идеалы своей родины. За веры и идеалы Владетеля. Мерзкого божка, что раскинул свои кровососущие лапки на сотен тысяч людей. Как такое может быть? Как же они не понимают? Я в оцепенении прождал выступление всех старших жрецов. Из важной информации, я узнал о том, что выступаем мы уже в течение недели.