Драгасс, столица Тамшара, говорят на тамшарском.

- Вызывали, господин полковник? - произнесла подтянутая немолодая женщина в форме.

- Проходите, майор, присаживайтесь.

Женщина уверенно проследовала к изрядно неудобному креслу для посетителей и примостилась на его краешек.

- Как ваше самочуствие?

- Отвратно, господин полковник. Этими бумажками я сыта по горло. Меня вполне еще можно привлечь к оперативной работе, - майор Шамакх с намеком посмотрела на начальника.

- Превосходно. Смею вас обрадовать: для вас есть важное задание, от которого вы, впрочем, вольны отказаться. В силу возраста и особых заслуг перед страной, вы заслуживаете почетного отдыха.

- Я вас слушаю, - женщина нетерпеливо подалась вперед.

- Поступила информация, что в портовом городе на севере Теллерита была замечена группа измененных Иллории.

Полковник сделал эффектную паузу, но собеседница не оправдала его ожиданий и промолчала.

- Гхмм, одного из группы удалось опознать. Это известный вам Крис Вэнтел.

Чуть расширившиеся глаза показали, что это заявление взволновало майора.

- Интересно… Нам дали добро на его поимку?

- Пришлось кое-где надавить. Эти чинуши не понимают, что это вопрос компетентности всех вооруженных сил Тамшара! Один-единственный маг сумел сбежать с одной из самых охраняемых военных баз. А они все пекутся о дипломатических отношениях с Шартелом.

- Какова моя задача?

- Отыскать и организовать скрытное наблюдение за группой. Выяснить их конечную цель. Действовать по обстоятельствам. По возможности, захватить объект живым. Ознакомьтесь с данными в этой папке и через час представьте мне список необходимый людей.

- Жрецы?

- Двоих-троих церковь выделит на такое дело. Судя по направлению их движения, через несколько дней они достигнут границы Вольных Баронств. Так что не задерживайтесь… хотя решайте сами.

- Благодарю вас, полковник. Список будет у вас через полчаса, - майор Шамакх резко поднялась с кресла и вышла из кабинета.

Алисия Шартел, где-то в воздушных просторах над зенским хребтом.

- Ну и где же ты бродишь, доченька? - внезапно раздался голос в моей голове.

- Отец?!

- Я вижу, ты не очень рада услышать своего старика, - в мыслеречи собеседника послышалась укоризна.

- Я просто удивлена, как ты смог со мной связаться? Ты собрал круг менталистов?

- Если бы ты хоть как-то дала о себе знать, мне бы не пришлось прибегать к таким затратным средствам.

- Прости отец, я… я хотела быть независимой. Поэтому я сменила внешность на время, - девушка замолчала, ожидая, как на это отреагирует родитель.

- Мои агенты быстро выяснили, куда ты пропала.

- ?!

- Но потом я решил отозвать людей. А то мало ли что взбредет в твою голову, если ты обнаружишь наблюдение. И вот уже несколько недель о тебе ни слуху, ни духу.

- Значит ты знал, что я прошла полный ритуал изменения?

- Стоит конечно тебя отругать, но… Я очень горжусь тобой, Алиса. Я в свое время тоже об этом подумывал - у нас в роду всегда рождались с сильным даром. Но мне не хватило смелости, поэтому я ограничился процедурой изменения по внедрению ментальной защиты. Тяжело было?

- Очень, - как вспомнишь бессонные ночи, когда по ночам было не уснуть от боли, так все тело отзывается отголосками давних изменений.

- Приезжай домой, тебя здесь все ждут, - тепло сказал король Шартел.

- Ты уже опять меня куда-то сосватал?

- После устроенного тобой скандала, я зарекся искать тебе женихов. Раз уж ты такая упрямая, то поступай как знаешь, - послушался в голове сухой говор недовольного отца.

- Прости пап. Я сейчас на важном задании и пока не могу вернуться. Так ты говоришь, мне самой можно выбрать себе спутника?

- Ты уже в этом преуспела, не так ли?

- Нууу, да.

- Могу я узнать имя твоего избранника?

- Пообещай про него ничего не откапывать, хорошо?

- Ну, хорошо.

- Его зовут Крис Вэнтел, он сейчас учится на втором курсе Академии Магии Вайна.

- Маг? Это хорошо. Вэнтел… что-то знакомое. Не про него ли мне недавно в отчете упоминал министр магии? С его слов, очень интересный экземпляр для исследований. И потенциал как мага очень высок.

- Да, про него.

- Хмм, не такая уж и плохая кандидатура…

- Пап!

- Прости, конечно, тебе выбирать. Но хотелось все же поговорить с ним наедине…

- Пап!

- Ладно, ладно! Ты так и не сообщила о своем местонахождении.

- Я сейчас в Теллерите и больше тебе знать не следует.

- Да?

- Я обещала.

- Что ж, обещания надо выполнять. Сделай одолжение своему отцу…

- Какое?

- Вернись живой и невредимой.

- Я постараюсь.

Крис

Отголоски ментальной магии я заметил почти сразу. Мне даже не пришлось переходить на магическое зрение. Похоже, даже в обычном состоянии я способен замечать магические колебания.

- Али… Элиза, - позвал я девушку.

- Да?

- Ты еще соблюдаешь конспирацию или мне можно называть тебя по настоящему имени?

- Хмм, здесь все в курсе. Да и отец уже тоже, - задумчиво добавила измененная.

- Ты с ним разговаривала?

- Да.

- Выглядишь довольной. Ты же говорила, что вы с ним в плохих отношениях?

- Обычно он действительно очень строг, но сегодня оказался на удивление добрым.

- Вот как. И о чем же вы болтали, если не секрет?

- О тебе, в частности, - Элиза лукаво стрельнула в меня глазками. - Отец хочет как-нибудь поговорить с тобой.

- Король?!

- А что? Я с твоими родителями знакома, пора и тебе с моей родней повидаться.

- Так нечестно!

- Жизнь она вообще нечестная штука, - нежно прошептала мне на ушко любимая.

Один из гномов, сидящих недалеко от нас уж очень очевидно повернулся в нашу сторону, так что нам пришлось отложить разговор.

За пару дней нашего комфортабельного путешествия мы смогли вдоволь налюбоваться горными пейзажами. Живописные горные вершины с круглогодично надетой снежной шапкой так и притягивали взгляд. От столицы гномов - Теллера мы пролетали достаточно далеко. Возвышавшийся над грядой пик можно было увидеть даже с такого расстояния. Своим видом он внушал уважение и напоминал о собственной ничтожности. Пройдут тысячи лет, а Теллер все также будет подпирать небосвод. В то время как от нас не останется даже праха.

- Господа, мы прибыли, - вышедший из кабины пилота гном уведомил нас.

На поле вдали показались готовые к взлету несколько военных маголетов. Гномы не желали показывать гостям свои владения, поэтому аппараты и базировались на этой временной площадке.

- Итак, прошу за мной, - произнес глава делегации.

Поглазеть на элиту маголетостроения нам не дали. Все члены нашей группы сразу прошли на флагманский корабль. Он вполне соответствовал своему назначению и просто поражал воображение своими размерами. Дома я таких гигантов точно не видел.

Нас тут же сопроводили к командующему операцией. Как оказалось, встретившие нас гномы были иллорскими послами, и к готовящемуся наступлению были непричастны.

- Аррато ке самоа, эрр таддин, - обратился к офицеру гном, показывая в нашу сторону.

- Приветствую вас, гости из Иллории. - проговорил на ломаном общем офицер. -Время не ждет - операция начнется с минуты на минуту. Позвольте сразу перейти к делу. Маг отправляется на быстроходный разведывательный катер, остальная группа остается здесь.

Алисия резко воспротивилась такому повороту событий, но я смог убедить ее в правильности решения командующего. Хотя я просто хотел, чтобы она находилась в безопасности.

Крохотный по сравнению с флагманом маголет был размером раза в три больше моего Ястреба. Мест было тоже всего четыре, но энерго-отсек превосходил мое творение на порядок. Кроме пилота с помощником в корабле-разведчике находился также маг-менталист для связи.