… явился им конь со страшным всадником… быстро несясь, он поразил Илиодора передними копытами… (II Мак. 3:25)

И возвратилась душа отрока сего… (III Вар. 17:22)

Илия (мой Бог – моя крепость, или Бог есть Господь), фесвитянин, из галаадского селения Фесвы, в колене Неффалимовом, замечательнейший после Исаии из ветхозаветных пророков и глава общества сынов пророческих в царстве Израильском (III Цар. XVII, 1). В первый раз мы встречаем Илию в III кн. Царств (XVII, 1) перед Ахавом с грозным предвестием ему трехлетнего с половиной бездождия и вследствие сего голода. Жив Господь Бог Израиля, пред которым я стою, вещал он Ахаву, в сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову (Ср. Лк. IV, 25, Иак. V, 17). Из древнейшего повествования видим, что вскоре за посещением царя пророк Илия должен был удалиться на поток Хораф, где оставался некоторое время, чудесно питаемый хлебом и мясом, приносимыми ему ежедневно утром и вечером воронами (XVII, 5, 6). Когда поток от засухи иссяк, пророк удалился в Сарепту – селение на финикийском берегу, почти в средине между Тиром и Сидоном. При Иерониме на этом месте находилась башня, а в позднейшие времена на месте дома вдовы стояла церковь, в которой показывалась комната, где жил пр. Илия, называемая по-гречески: Chereion (Acta Sanctorum). Здесь он поместился в доме одной бедной вдовы, мука и масло у которой чудесно не истощались во все время пребывания у нее пророка. В это время единственный сын вдовы умер, и Илия своими молитвами возвратил его к жизни. После сего он в первый раз называется человеком Божиим (III Цар. гл. XVII). Спустя три года, когда бедствие голода в Самарии достигло высшей степени и когда сам Ахав, с начальником своего дворца Авдией, искал где-либо пастбищных мест для своего скота, пр. Илия явился сначала Авдии, а потом и самому царю. Ты ли это смущающий Израиля? воскликнул Ахав при виде пророка. Нет, отвечал Илия, не я смущаю Израиля, а ты и дом отца твоего тем, что вы презрели повеления Господни и идете в след Ваалов (XVIII, 17, 18), и затем предложил царю собрать весь народ царства Израильского и жрецов Ваала и Астарты, находившихся под особым покровительством Иезавели, на гору Кармил, для молитвы об окончании голода. Предложение это Ахавом было принято, и вот пред идольским жертвенником стали 850 жрецов Ваала и Астарты; но тщетно они с утра и до полудня бесновались и просили Ваала низвести огонь на их жертвенник. Кричите громким голосом, говорил им Илия, ибо он бог; может быть он задумался, или занят чем-либо, или в дороге, а может быть и спит, так он проснется (XVIII, 27). Вечером же он сам соорудил жертвенник из 12 камней и, призвав имя Господа своего, молитвой низвел огнь с неба от Господа, истребивший и всесожжение, и дрова, и камни, и прах и поглотивший даже воду, бывшую во рве. Пораженный этим чудом, народ воскликнул: Господь есть Бог! Господь есть Бог! Отведенные к потоку Кисон, лжепророки идольские были закланы Илией, согласно с законом Моисеевым, повелевавшим поступать так со всеми совратителями в идолопоклонство XVIII, 1-40). После истребления жрецов сказал Илия Ахаву: пойди, ешь и пей, ибо слышен шум дождя; сам же вошел на вершину Кармила и преклонил лицо свое к коленям в молитве к Господу. И действительно, по молитве его небо со всех сторон покрылось дождевыми тучами и полились потоки дождя. Ахав сел в колесницу, заплакал и поспешил отправиться в Изреель; Илия же, подкрепленный силой Божией, опоясал чресла свои и бежал пред колесницей Ахава, даже до самых ворот города (XVIII, 4146). Так, окончив дело пророка, он воздал царю подобающую честь, как его подданный (Лк. IV, 25, Иак. V, 17, 18, Евр. XI, 35). Когда Ахав сообщил своей жене, идолопоклоннице Иезавели, о том, какая судьба постигла жрецов Вааловых, то она сильно разгневалась и грозила Илие немедленной смертью. Узнав об этом, Илия, чтобы спасти жизнь свою, пошел в г. Вирсавию, находившийся в царстве Иудейском, где он мог считать себя безопасным от преследований Ахава и Иезавели. Вирсавия находилась на расстоянии около 90 миль от Изрееля, но он не удовольствовался своим прибытием в этот город, а, оставив здесь своего слугу, сам удалился далее на ю. в пустыню. Здесь он остановился, сел под кустом дрока (можжевельника) и стал просить себе у Бога смерти. Довольно уже Господи, говорил он, возьми душу мою, ибо я не лучше отцов моих. Потом он лег и заснул. И вот ангел коснулся его и сказал ему: встань, ешь и пей, ибо дальняя дорога пред тобою. Осмотревшись, Илия увидел в головах у себя хлебец, какие обыкновенно пекут на горячих камнях, и кувшин с водой. Подкрепившись чудесно посланной ему пищей, Илия встал и в продолжение 40 дней шел по дикой, каменистой и опасной пустыне Синайского полуострова, пока не достиг горы Хорив. Здесь он нашел себе убежище в одной пещере и провел ночь. И вот он слышит голос от Господа: Что ты здесь Илия? – Возревновал я о Господе Боге Саваофе, отвечал Илия, ибо все сыны Израилевы оставили завет Твой, разрушили Твои жертвенники, и пророков Твоих убили мечом, остался я один, но и моей души ищут, чтобы отнять ее. Господь повелел ему выйти из пещеры и стать на гору, в ожидании откровения Божия. Начались страшные знамения. Сначала разразилась ужасная буря с грозным вихрем, раздирающим горы и сокрушающим скалы; за бурей последовало землетрясение, потом пронесся огнь. После огня веяние тихого ветра (и там Господь). Он сказался не в буре, не в землетрясении, не в огне, но в вечерней прохладе – в веянии тихого ветра. Возвратись, сказал Илии Господь, и поди к Дамаску, и когда приидешь, то помажь Азаила в цари над Сирией, а Ииуя, сына Намессиина, помажь в цари над Израилем; Елисея же, сына Сафатова, из Авел-Мехолы, помажь в пророка вместо себя. При этом Господь утешил и Илию, сказавши, что Он оставил для себя между израильтянами еще семь тысяч мужей, которые не преклонили колен своих пред Ваалом и уста которых не целовали идола (III Цар. XIX, 1-18). Услыхав волю Божию, Илия снова отправился в путь и нашел Елисея у селения Авел-Мехолы; помазал его в пророки, бросив на него милоть свою – символический знак посвящения в пророческую должность. Елисей тотчас же последовал за ним и стал служить ему (гл. XIX). Далее в III кн. Царств говорится об Илие, что он получил повеление от Бога снова предстать пред Ахавом и объявить ему грозный суд Божий, имеющий совершиться над ним и его домом, по случаю умерщвления Навуфея и отнятия у него виноградника. Ты убил и еще вступаешь в наследство? – грозно сказал Илия Ахаву, явившись пред ним в Навуфеевом винограднике. Так говорит Господь, продолжал он, на том месте, где псы лизали кровь Навуфея, псы будут лизать и твою кровь. Ахав сказал Илие: Нашел ты меня враг мой! – Нашел, был ответ Илии, ибо ты предался тому, чтобы делать неугодное пред очами Божиими. Так говорит Господь: Я наведу на тебя беды… И поступлю с домом твоим так, как поступил Я с домом Иеровоама… И псы съедят Иезавель за стеной Изреели. Выслушав сие, Ахав раскаялся, раздрал свои одежды, возложил на себя вретище и постился… так что Господь отложил Свой праведный суд над домом его до дней царствования сына Ахава, Охозии (III Цар. XXI, 17-29). По смерти Ахава, пр. Илия был послан к сыну его, царю Охозии, сказать ему, что он умрет вследствие своей нечестивой жизни. Здесь свящ. писатель кн. Царств сообщает несколько интересных сведений о наружном виде человека Божия. Каков видом тот человек, который вышел навстречу вам? – спрашивал Охозия у посланных им к Веельзевулу вопросить о своей болезни и встреченных на пути, по повелению Божию, пр. Илией. Человек этот весь в волосах, и кожаным поясом подпоясан по чреслам своим, отвечали посланные. На это сказал царь: это Илия Фесвитянин! Два раза затем посылал царь своих пятидесятников схватить пророка, но оба раза они чудесно были попалены со своими отрядами огнем небесным. Третий пятидесятник со своим отрядом по своей усердной мольбе к пророку был пощажен, и Илия отправился с ним и смело, перед постелью болящего Охозии, повторил ему смертный приговор от Бога (IV Цар. I, 1-17). Приближалось время взятия Илии на небо. Елисей и сыны пророческие по откровению Божию знали о том, что должно было совершиться, и Елисей не отходил от Илии ни на шаг. Они пришли к реке Иордану. Илия ударил своим плащом по реке; вода расступилась по обе стороны, и оба они перешли по сухому дну. Проси, что сделать тебе прежде, нежели я буду взят от тебя? – сказал Илия. Дух, который в тебе, пусть будет на мне вдвойне, отвечал Елисей. Трудного ты просишь, сказал Илия. Если увидишь, как я буду взят от тебя, то будет тебе так, а если не увидишь, не будет. Они продолжали идти вместе и беседовали друг с другом. И вот огненная колесница и огненные кони разделили их друг от друга, и Илия в вихре понесся на небо. Отец мой, отец мой, колесница Израилева и конница его! – воскликнул Елисей и не видел его более. И схватил он одежды свои и раздрал их на две части. И поднял милоть Илии, упавшую на него, и пошел назад и стал на берегу Иордана. По примеру Илии он ударил его милотью по воде и воззвал: Где Господь Бог Илии – Он Самый? и Иордан расступился туда и сюда, и Елисей перешел на западный берег реки. Тщетно сыны пророческие три дня искали тело Илии – его уже не было здесь, и он не являлся более на земле, до самого события Преображения Господня на горе Фаворе, когда ученики Господа, Петр, Иаков и Иоанн, видели его, вместе с Моисеем беседующим с Господом (Мф. XVII, 3-8). Замечательное указание на пр. Илию находится у пр. Малахии (IV, 5, 6). Вот Я пошлю к вам Илию пророка, пред наступлением дня Господня, великого и страшного. И он обратит сердца детей к отцам их, чтобы Я, пришедши, не поразил земли проклятием. Из Нового Завета мы знаем, что в означенном месте под именем Илии разумеется Иоанн Креститель (Мф. XI, 14, Мк. IX, 11-13, Лк. I, 17). В духе и силе Илии имел совершать служение свое Предтеча Господа, Иоанн Креститель, уготовлявший путь Господу, и вот евангельское повествование прямо и определенно называет его именем Илии (Мф. XVII, 10-12). Наконец, по верованию Православной Церкви, пр. Илия вместе с Енохом снова имеют прийти на землю перед вторым пришествием Господа (Откр. XI, 3-12). В заключение скажем, что Магомет в своем Коране относится с великой похвалой о пр. Илие. Магометане, как и иудеи, считают его посредником между небом и землей, который является в человеческом виде людям благочестивым на земле, посещает их в мечетях и синагогах и сообщает откровения Божии, особенно благочестивым мужам и раввинам. В Православной Церкви, равно как и в других христианских восточных церквях, имя пр. Илии занимает весьма высокое место. Это имя часто нарекается детям при их рождении; в честь пророка Божия Илии у нас на Руси воздвигнуто много храмов, и память его, 20 июля, празднуется Церковью, как большой праздник. В Эфиопской Церкви, Коптской и некоторых других имя пр. Илии также внесено в их календари как святого, а память его празднуется 8 февраля и 1 декабря.