Повернувшись, Лаура снова посмотрела на мужа. Едва взглянув в его голубые глаза, она поняла, что все, происходившее ранее, предназначалось для толпы, и только для толпы. Для них предназначалось то, что будет дальше.

Он легко поднял ее на руки, еще раз поприветствовал гостей, и они скрылись за раздвижными французскими дверями.

Двери за ними закрылись. Раздался щелчок, Митч запер дверь. Лаура стояла там, где он опустил ее на пол, покачиваясь, готовая вот-вот упасть в обморок. Сняв жилетку и галстук, Митч устало подошел к столу, где в ведерке со льдом стояло шампанское. У стола снял запонки и закатал до локтей рукава. Он повернулся к ней, и на лице мелькнуло сострадание.

– Бедная Лаура,– нежно сказал он и начал открывать шампанское.

«И что же дальше?» – хотела спросить Лаура, но побоялась его ответа. Осторожно усевшись на краешек массивной кровати, она посмотрела на него.

Бутылка открылась с едва слышным хлопком. Лаура молча наблюдала, как из нее бурным потоком хлынула пена.

– Черт побери,– пробормотал Митч, отряхивая брюки.

Лаура немного успокоилась. Он налил два бокала золотистого шампанского и один протянул ей. Лаура молча взяла и поднесла к губам. Это хоть как-то поможет оттянуть неминуемое.

Пить шампанское было приятно. Это поможет расслабиться. Взгляд Митча Райана, в котором одновременно были нескрываемое желание и жалость, заставил ее подняться и пройти по комнате. Казалось, ее сердце стучит громче, как барабан на лужайке.

– Здесь всю ночь будет так шумно? – охрипшим вдруг голосом спросила она и провела рукой по волосам.

На губах Митча Райана мелькнула тень улыбки, и он подошел к ней.

– Наверное. А почему ты спрашиваешь? Это тебя беспокоит?

– Не знаю. Все это напоминает мне фильм про Тарзана. Я чувствую себя светловолосой девушкой, которую собираются принести в жертву.

Это его развеселило.

– А разве это не так?

Вдруг звук барабанов совершенно перестал ее беспокоить.

– Нет,– вспыхнула Лаура.– И прекрати так на меня  смотреть.– Гневно отставив бокал,  она прошла за зеркало.

Митч последовал за ней, наблюдая, как она скидывает туфли и снимает фату. Он положил руку на стоявшее посередине комнаты огромное старинное зеркало, и по-прежнему глядя на нее, продолжал потягивать шампанское.

Волнуясь под его пристальным взглядом, Лаура стала вынимать из волос заколки. Почему он смотрит на нее так, словно при этом любуется собой? Если он собирается воспользоваться своими супружескими правами, как угрожал, то почему не поторопится, чтобы поскорее с этим покончить? Или, по крайней мере, не сделает попытку перед тем, как уйти? Ей-Богу, ей бы тогда стало спокойнее.

– Ты сегодня разговаривала с Харрисоном, а я стоял в стороне и смотрел на тебя. Ты даже не представляешь, что я тогда чувствовал,– восхищенно проговорил Митч.– Ты была прекрасна.

Лаура прерывисто вздохнула и положила на туалетный столик последнюю заколку. Волосы упали ей на плечи. Лаура провела дрожащими пальцами по светлым шелковистым прядям, изо всех сил стараясь скрыть свою нервозность. Зачем он все это ей говорит? И почему позволил так себя очаровать?

Лаура заставила себя спокойно пройти по комнате и взять свой бокал. Несколько неторопливых глотков, и к ней постепенно начала возвращаться смелость.

– Нет, Митч. Я не знаю, что ты чувствовал, когда я разговаривала с Харрисоном,– она старалась скрыть свое смущение под сарказмом.– Но я знаю, что весь вечер чувствовала я. Я чувствовала себя, словно выставленный на продажу товар.– Она сделала еще глоток шампанского.– Как вещь, выставленная на аукцион. На аукцион, принять участие в котором вынудил меня ты.

Митч Райан неторопливо подошел и взял у нее хрустальный бокал.

– И поэтому ты так задрожала, когда я тебя поцеловал?

– Я задрожала, потому что замерзла,– ответила Лаура явную глупость, и сразу же подумала, что ей следовало бы прикусить язык. Замерзнуть в тропическую жару. Это надо же!

– Или испугалась,– мягко сказал Митч.– А не попробовать ли нам забыть все, что произошло?– Его голос стал хриплым.

Нежность, прозвучавшая в его голосе, беспокоила. Лаура слегка отстранилась, жалея, что сняла туфли. Теперь он казался еще выше, а она еще уязвимей.

– Ты ведь знаешь, как я тебя хочу. И знаешь, что я никогда не сделаю тебе плохо.

– Но ведь ты же обещал,– начиная снова нервничать, напомнила ему Лаура.

– Я обещал только, что не обижу тебя,– проговорил Митч и коснулся губами ее щеки.– Но я не говорил, что не буду тебя любить.

Она отступила, но за спиной оказалась кровать. И Митч Райан тут же этим воспользовался. Подхватил ее, прижал к себе и нежно провел рукой по ее бедру. Лаура подняла на него глаза и, сама того не желая, снова призналась себе, что когда улыбается, он удивительно привлекателен.

– Ох, Лаура,– прошептал он.– Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня.– Он взял ее левую руку, поцеловал запястье, потом пальцы, где теперь было обручальное кольцо. Никогда еще золото не казалось ей таким тяжелым, и  замужество – таким реальным.

– Митч..– прошептала Лаура почувствовав, что у нее учащенно забилось сердце.

Но он ее не отпускал, наоборот, его объятия становились все крепче.

– Ночь за ночью меня преследует запах твоих духов. Как приятно перебирать твои мягкие, шелковистые волосы.

– Ты просторешил воспользоваться случаем,– возразила ему Лаура. Она была в смущении. Он все сделал так, что женитьба оказалась самой настоящей, а ее желание – почти непреодолимым. И надежды больше не было.

– Почему бы и нет? – Митч снова ее поцеловал.– Ты перевернула всю мою жизнь. Так могу же я иметь какие-нибудь права?

– Но только не эти.

Но его поцелуй, который невозможно было прервать, возбуждал ее сильнее любых слов. Митч коснулся языком сначала одного уголка ее рта, потом – другого, слегка закусил ее нижнюю губу, через некоторое время – верхнюю. Лаура приоткрыла рот, предоставляя ему полную свободу действий. Наконец, он провел ладонью по ее плечу, к белому атласному воротнику. Он помедлил у верхней перламутровой пуговицы, и она не оказала ему никакого сопротивления. Лаура говорила себе, что хочет посмотреть, насколько далеко он пойдет, собирался ли он признавать этот брак недействительным. Но на самом деле она отчаянно его хотела и ждала с нетерпением.

Одну за другой он расстегнул пуговицы ее платья. Оно распахнулось на груди, и под ним оказался лишь атласный бюстгальтер. Лаура стояла, слегка покачиваясь, держась одной рукой за него, а другой поглаживая его сильные плечи и грудь. Взгляд его голубых глаз был прикован к ее вздымавшейся от волнения груди. Он нагнулся и коснулся губами изящных сапфиров ее ожерелья. Потом поцеловал шею, коснувшись подбородком груди.

– Я хочу тебя, Лаура. Пожалуйста, не отказывай мне.

Лаура поразилась, как велико было ее желание

– Я не обижу тебя.– Это было больше чем обещание. Это была торжественная клятва.– Я тебе в этом клянусь.

– Нет.– Но ее сердце уже снова бешено билось в предвкушении его ласки. Он нежно касалск губами ее шеи, доставляя Лауре сладкие муки, коснулся белого атласного бюстгальтера. Потом нетерпеливо рванул платье, обнажая ее плечи, расстегнул скрывавший грудь бюстгальтер, и его чувственные губы скользнули по ее груди.

Лаура застонала и, закрыв глаза, запрокинула голову, отдаваясь его ласкам. Никогда в жизни она не думала, что это так приятно.

– Митч...– снова прошептала Лаура, когда бюстгальтер упал и она оказалась на пороге того, чтобы все потерять.– Мы не должны. Ведь у нас только...

Но он, казалось, не слышал ее слабых протестов. И ему не составляло труда преодолевать то слабое сопротивление, которое она ему еще оказывала. Он снова и снова целовал ее в губы, проводя руками по спине и шепча в тишине ее имя. И когда юбки атласным кольцом упали к ее ногам, Лаура, так же как и он, уже не хотела прерывать эту сладкую муку.

Митч Райан не торопился. Он не спеша снимал с нее остальную одежду, постоянно останавливаясь, чтобы нежно и осторожно погладить ее нагое тело, и скоро Лаура уже дрожала от сжигающего ее желания.